謝開言握緊手中仿似有千斤重的獻降文書,喚蓋飛到身邊,摸了摸他的頭發:“小飛還記得師父講過的越主故事嗎?”
蓋飛抓了抓頭:“有些印象。”
“越主勾踐曆經十年生聚十年教訓,葬死問傷,吊憂賀喜,終于壯大了本國力量。他雖然貴為國君,卻能彎腰做人,将最難和最苦的事情承擔起來。”
蓋飛嚷道:“我記得了,師父就是在這野外說的,要我學習越主,勇敢承擔難事!”
謝開言拉平蓋飛衣衫,用柔和的目光徐徐浏覽了一遍他的周身,将他虎氣勃勃的模樣印在記憶裡。“小飛回去之後,帶一句話給蓋大哥,要他監督聶公子的政務,若是發生偏差,可擁立謝郎為王。謝郎如不願意,就擁立你為王。”
蓋飛滿口應承在人情上最難以突破的國事,謝開言轉身下樓,去完成最痛苦的獻城禮。
連城鎮鐵鑄大門徐徐打開,身着烏衣腰系雙勝結的謝開言帶兩名弟子走到原野上,兜頭朝馬上的葉沉淵鞠躬行禮。
葉沉淵看着謝族首領裝扮的謝開言,已經明了她所代領的身份,受了她的禮節。
接下來,便是交接城池的儀式。
秋原依然豁開着受傷的肌膚,冷風吹過,翻起幹涸的草根。謝開言再也找不到曾經絢爛綻放過的花朵,也不曾去看哪些生靈能苟活在兵燹中,隻是向葉沉淵微微低頭以示臣服,并說道:“報。”
身後的子弟開始展開文書,報道:“連城鎮特向殿下進獻黃金五十斤、馬夫百名、戰馬千匹并五萬守兵的全部器械,以待殿下檢閱。”說罷,他将文書遞交到謝開言手裡,再與身旁的同伴後退一步,各自持了兵符與帥印,跪在了地上。
謝開言雙手高舉獻降文書,就待跪落雙膝。
馬上的葉沉淵出聲喚道:“免禮。”
謝開言松開緊抿的雙唇,回應道:“殿下聲稱華朝禮節不可偏廢,否則所簽署的文書一律視作空談。殿下堅持謝文史議和、前兩城獻降都得秉持此等禮節,我領最後一城兵馬統帥之職,理應遵守殿下定下的規矩。”
她見葉沉淵未接文書,極快地低下頭,跪在馬前端正叩首一記。
葉沉淵喝道:“你起來!”
謝開言直起腰身,眉目失去往日神采,無法生出一絲顫動。她看不清葉沉淵的臉,又端正叩首一記。
葉沉淵躍下白馬,兩步走到謝開言身邊,伸手抓住了她的衣襟後領。
謝開言跪伏在地不動,面向黑土說道:“十二萬兵卒在後方看着,殿下想怎樣做?是繼續受禮還是打破先前的言論,認為禮節可以随便廢黜?”
葉沉淵并不遲疑地拉起謝開言的身子,對上了她那張蒼白的臉,冷聲說道:“你終究是我的妻子,以當朝太子妃的身份,怎能行三叩九拜的大禮?”
謝開言看着他的眼睛:“殿下發動戰争的那一天,就應該知道,我隻能做十年前那個衰亡的謝族族長。殿下在百萬衆人面前迫得謝文史下跪,應該也知道,随後的獻城使者隻能遵循那個規矩一路跪下去。殿下每做一件事前,一定經過了深思熟慮,也必定會預計到結果。殿下既然已預計到現在的場面,不如大方些,讓我領職完成獻城禮節。”
葉沉淵心底生狠,松開了抓住謝開言的手。
謝開言果然再次跪地,朝着葉沉淵纖塵不染的衣袍下擺端正叩首第三記,伏地說道:“禮畢。”
受禮的葉沉淵臉色鐵青,許久不說話。
謝開言恭聲說道:“殿下若是有心,一定要記得文書上的誓言,終生對外族免除幹戈。”她跪着不動,身後兩名烏衣子弟也是跪地不動,再向連城鎮大開的城門看去,還有共計五萬的兵卒單膝跪立在城内石磚上,均微微低着頭示意。
葉沉淵伸手壓住謝開言肩頭,紫袍袖口卻在微微發抖。“謝開言你真是狠,明明是我赢了一切,痛的反而是我。”他抓住她的肩,本想用力,偏偏又無法使出力,隻能那樣壓着。
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