許适容正想着,耳邊突聽&ldo;啪&rdo;一聲,原來是楊煥擊了下手邊的驚堂木在肅堂,沒防倒把自己吓了一跳。擡眼望去,這角度隻見着他側面,看着倒也滿面肅容,正襟危坐的,與平日的那無賴樣判若兩人,隻自己瞧着總是覺得幾分别扭。又見堂上陸續幾人被帶了上來,當先的正是從前狀告秦氏逼死自家嬸母的嚴開,後面跟着個臉皮都堆起了褶子可以夾死蒼蠅,卻打扮得花裡胡哨頭上cha花的婆子,再一個五短身材,留了髭須的中年男子,想必應是從前的證人桑婆子和劉三了。這兩個一早無端被衙役勾到了衙門,說是楊知縣重申秦氏一案,要他二人再去當堂作證。此時見這秦氏正跪在那裡,看着不成人樣,心中正有些惴惴的,突聽見一聲驚堂木,又見兩邊衙役面貌兇惡,腿一軟,便已是跪在了地上。嚴開四十開外的年紀,人高馬大,肥肥碩碩的,此時亦是跪了下來,隻臉上ròu-fèng裡露出的一雙眼睛卻是不停轉動。許适容望着他,想起昨日打聽得來的消息,說那秦氏自被收監待決後,這嚴開便在族人面前說自己看養阿牛,他家原本的鋪面房子和那幾畝田地自然也是歸他了。起先對那阿牛還裝模作樣了幾日,如今他婆娘已是作奴仆使喚了,三天兩頭不時打罵,嫌他蠢笨。族人雖也有看不過眼的,隻連那族長都不敢多說,旁人自也是無可奈何,不過是歎一聲罷了。嚴開自徐大虎死後,一下失了後台,倒也縮頭了幾日。眼見這秦氏就要被問斬,阿牛的家當穩穩當當便落入自己手中,正暗自得意,不想今日大早便是被衙門裡的衙役勾拘了過來,說是楊知縣要重審此案,便如當空一個霹靂,一路過來,連那走路的雙腿都有些發軟。隻轉念一想,自己當日那事做得神不知鬼不覺的,李氏又死無對證,自己就照當初的話一口咬定不放,諒那知縣也是審不出什麼,這才稍稍穩住了心神。楊煥見各色人等都已是到堂,縣衙門口擠滿了翹首的民衆,又偷眼看了下自己右手側,見嬌娘亦是站在那裡望着自己,心中得意,猛又一拍驚堂木,這才眉毛一挑,指着嚴開怒喝道:&ldo;呔!你這刁民,小爺已是查明,李氏自缢一案,與那秦氏毫無幹系,分明是你為了侵占他家産業,這才誣告于她!再不從實招來,小心大刑伺候!&rdo;嚴開心中一跳,口中已是高聲喊屈了起來道:&ldo;大人明鑒,小人實在是不知誣告為何物。這秦氏惡語相向,逼死我家嬸娘,此已人盡皆知。當日不止我一人所見,這桑婆子和劉三亦是親耳聽到,親眼所見,還望大人明察!&rdo;這桑婆子和劉三聽嚴開一開口便又扯了自己進來,心中暗自叫苦,隻面上卻是不敢現出,急忙低了頭不住磕頭,桑婆子慌慌張張道:&ldo;大人,我家在那秦氏隔壁,當日确是聽到了這秦氏對她婆婆惡語相向,又聽得她婆婆嗚嗚咽咽了半日,後來便沒聲響了。我放心不下,這才出去叫了她侄兒嚴開過去看下,路上又碰到了劉三,便一道去了,哪知剛進門,便見到李家婆子已是懸于梁上,那秦氏不但不救,反倒是站在一邊叉手看着……&rdo;秦氏聽她如此信口開河,氣得渾身發抖,顫聲道:&ldo;桑婆婆,我與你為鄰多年,素日也有往來,你為何竟是如此誣陷于我?當日我分明是和阿牛出去了,我婆婆若真是被我逼死,我便天打五雷轟,叫我家阿牛亦是不得好死!&rdo;那桑婆子聽得秦氏發此惡咒,隻自己低垂了頭,不敢對視,劉三急忙亦是照葫蘆畫瓢說了一遍。楊煥呸了一聲,指着那桑婆子和劉三罵道:&ldo;你兩個一瞧就不是個好東西,必定是收了好處才串通起來的,來啊,給我打,小爺我就不信你們不說實話!&rdo;他話剛出口,那桑婆子和劉三便是面如土色,不住磕頭如搗蒜,口中喊冤,嚴開大聲辯道:&ldo;大人雖剛到本縣沒些時日,隻如今合縣上下,哪個不知道大人愛民如子,這樣對證人上刑,隻怕屈打成招,于大人清譽有損。&rdo;許适容聽他口齒如此伶俐,仔細看了他一眼,見此時仍神色自若,倒是有些佩服此人的心機了。楊煥被堵住了嘴,眼睛一轉,叫道:&ldo;來呀,把這劉三給我拖出去。&rdo;他話音剛落,便有衙役上前拖走了死命掙紮的劉三,隻留下桑婆子。衆人不解,俱都是看着楊煥,連許适容亦是有些奇怪,不知道他打的什麼主意,隻忍住了瞧着。
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