索菲亞女王去世的第二天。
上午七時七分,紅皇後區的司燭大教堂敲響了喪鐘。
那是與平日的報時鐘聲截然不同的沉悶鐘聲。鐘的鈴舌兩側都被綁上了皮革厚墊,以此使喪鐘的聲響低沉。
喪鐘連續響起了七十九響,象征着女王生命中度過的七十九年。
等七十九聲喪鐘敲畢時,伊莎貝爾已然坐在了圓桌廳的首位。
圓桌廳同樣在銀與錫之殿内部,甚至還在正殿。
在很久很久以前,最早的“圓桌”是騎士們戰前戰後享受宴會的場所。那時圓桌騎士們會一邊吃飯,一邊在飯桌桌上閑聊、讨論。後來追随亞瑟的戰士們越來越多,宴會也肯定不限于一張桌子。
但毫無疑問,與亞瑟在同一張桌子上吃飯的那些騎士們就是其中最英勇、最忠誠、最強大的,也是最有地位的。
他們也就是“圓桌騎士”。許多事務都是他們共同讨論決定的,而其他參加宴會的騎士們也會在一旁聽着,有了想法也能說兩句——大家都有發言權。但最終還是要圓桌上的這些騎士們定奪。
這也成了圓桌騎士們商議政事的傳統。
等到銀與錫之殿建成之時,最早那一批的圓桌騎士早就已經都升入了夢界。而繼承者們自然也就沒有必要再湊在一起聚餐。
但即使如此,蘭斯洛特為了懷念昔日的戰友們,也依然在銀與錫之殿的正殿中,将最中央、最大的房間改造成了圓桌廳。放置昔日那能足以容納二十二人的圓桌。
除了二十位立國者,還有蘭斯洛特自己、以及從曆史上被隐去的銀冕之龍。而這恰好就是塔羅牌大阿卡那的數量。
後來,有資格能夠進入圓桌廳的騎士們越來越多,而建國後的阿瓦隆所面臨的政務也越來越複雜。遠遠不是那二十人就能處理的程度。
但本身作為古董的圓桌,卻不可能改得越來越大。
于是除了立國者家族能夠坐在圓桌上之外,其他騎士們都會圍繞在圓桌兩側與前方,有三排高低不同的座椅,看起來就像是階梯教室一般。
——也就是說,實際上這些來圓桌廳開會的騎士們、大臣們,他們中的大多數根本就沒有坐上圓桌的資格。
而在講究“威權”的阿瓦隆,靠近圓桌的距離也就成為了騎士們的地位與影響力的象征。越接近圓桌,地位也就越高。在内部要分為“内環”、“中環”、“外環”三個等級。
圓桌廳開會的頻率很高。最慢的時候一個月也有兩三次,而最快的時候一周能有五次以上。但立國者家族基本上每次會議都隻會來不到一半人,内環也總是會缺一大片。倒是外環的騎士們,每次都會坐的滿滿當當。
今日的圓桌廳與往常不同。
所有騎士們都沒有提前抵達圓桌廳,而是在門口排好隊。
等喪鐘敲響完畢之後,才在被傳召之後從正門依次進入。
進門的次序是伊莎貝爾決定的——當然,實際上是艾華斯寫好的。
從正門進入之後,首先就要經過那長長的玻璃台階。
這也是這裡被稱為“玻璃島”的原因之一,就是這裡盛産玻璃。而這玻璃台階是早年阿瓦隆的王室禮儀之一。因為玻璃容易滑倒又易碎,騎士們又穿着沉重的盔甲、一旦摔倒就有可能砸碎這玻璃台階。
這就讓這些騎士們不得不小心翼翼的緩慢前進。以此表示對王室與圓桌廳的忠誠與恭敬。
他們進門後沒有坐在自己的位置上,而是先走到伊莎貝爾右手邊、單膝跪地并宣誓效忠後親吻伊莎貝爾手上的銀龍之戒。但因為伊莎貝爾尚且未婚,因此按禮節應該親吻在自己那按在戒指的拇指之上。
第一個進門就是仲裁廳副廳長、身為大仲裁者的麗姬娅,而第二個是圓桌廳騎士長、兼職軍政大臣的大守護者,第三個身為督察院副院長的大審決者沙菲雅,第四個是垂垂老矣的大司法。
第五個,才輪到作為樞密院大臣的卡美洛大臣。
他是一位白發蒼蒼的綠瞳老人。看上去至少也有六七十歲,身上卻依然披着燦銀色的全身甲。甚至連手上都帶着手铠。他沒有攜帶配劍,即使他有權力這樣做——他僅僅隻背上了自己那傳承自祖先加拉哈德的盾牌,以此表明自己将用生命守護阿瓦隆的決意。
但當卡美洛大臣進門的時候,他甚至驚了一下。
他首先驚異于自己居然第五個才進入……另一方面,他也在驚異自己居然第五個就能進入。
樞密院大臣基本相當于星銻的宰相或者鸢尾花的國務大臣,作為國王或女王的首席顧問、以及處理諸多最緊要的政務。算得上是阿瓦隆最重要、地位最高的大臣。
六十年前索菲亞女王繼位時,第二個效忠的就是樞密院大臣。當然,那一代的樞密院大臣肯定不是他。
但卡美洛大臣也是自認忠誠于索菲亞女王,是索菲亞女王絕對的親信——也正因如此,索菲亞女王才會将樞密院大臣的位置交給他。卡美洛家族算是杜·拉克家族的旁系,他們的祖先同樣也能算是蘭斯特洛一世的後代,他們彼此之間是有親緣的。
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