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我心不在焉，這副神色落在真金眼裡，又惹出他的隐憂，他将酒杯放回案上，而後微微傾身，雙手扶住我的肩，深深望進我的眼睛，迫使我直視他。

“也不知從何時起，你越發有了主意！兄長的囑咐，也不能好好應下。察蘇，我不希求全然懂你，但你切勿一意孤行，做出讓我憂心的事來！”

他莫不是猜到了什麼？我慌了片刻，才稍稍定神：同張易謀劃之事，隻是個不成熟的想法，尚未讓第三人得知，真金對此應是一概不知的。

我心下稍安，歉然道：“哥哥放心，妹妹會聽你囑托，讓你行路在外，也得心神安穩。”

他隻是憂心地望着我，良久才歎道：“好了，”一面說着，一面用手理了理我的發辮，眼裡的笑意有幾許無奈，又有幾分寵溺，一如當年的模樣，“你是我的最在乎的小妹，哥哥隻望你好……今日火赤哈兒的斤是主客，你去敬他一杯。”

剛剛諸王勳貴祝酒時，我一直出神，并未上心，自然沒有看清火赤哈兒的斤的模樣。他是當今的畏兀兒亦都護啊，想到這裡，忽然思及舊人舊事，心底的隐痛也驟然浮露出來。

我默默坐回原位，低頭緩了好久，才端起酒杯，準備去尋火赤哈兒的斤。剛剛起身，卻見一人已在身旁舉杯等候許久。而脫脫真因和别速真也隻無聲觀望，看着我們二人，掩口而笑。

擡頭對上他的眼睛，我有一瞬的愣神：“這位那顔，原來是你……”

對面的男人不過二十七八的年歲，眉宇間已滄桑畢露。許是征戰日久，輪廓分明的面龐全被鍍成麥色，幹淨利落的棱角也有風霜雕刻的痕迹。

那隻啄傷青格勒的鷹隼卻不在他身邊，許是怕我見了怪罪，我心想。

那人躬身深深一揖，舉杯敬道：“臣火赤哈兒的斤，敬祝公主安康。”

我右手一抖，杯中酒液也傾出少半。心中的疑慮此時才得以解開——他的眼睛分明像極了曲律的斤。可是那個少年早已淡出了記憶，此時，我竟記不起他的模樣了。

經年的往事又被牽扯出來，我又愧又痛，低頭忍了片刻，再擡眼時，雙目已是一片濕潤。

“你哥哥的屍骨，早已收殓了罷？”我啞聲問，喉頭胸臆都被堵得難受。

“……是，”他不料我突然提及舊事，瞬間神色黯然，低聲回道，“我已将他帶回别失八裡好生安葬。隻是當年未能救得公主，一直愧對兄長。公主流離多年，嘗遍了苦頭，是火赤哈兒的斤之過。臣、臣隻能以此酒向您賠罪！”

他深深吸了一口氣，将杯中酒一口悶下，極力忍了片刻，終于捂住臉，失控地悲泣出聲。後又猛地甩開手，忙忙擦拭眼睛，可那頰邊猶帶淚痕，淚水流過麥色皮膚，宛如閃耀的刀光。我見他這般，一時呆住，隻是僵硬地握着酒杯，口不能言。

“我兄長被海都所害，冤仇未雪；笃哇圍城之際，又不得不獻上妹妹求和……我、我真是糟糕透了！”他無視周圍的目光，舉目怆然道，臉頰依舊淌着淚。

“公主放心！”他沉聲道，“我與叛王之仇無從和解。隻要火赤哈兒的斤活着一天，必會死守畏兀兒地，不會讓叛王東進半步——除非他們從我的屍首上踏過去！”

這份誓言過于堅定又過于沉重，說出來亦有震懾人心的氣魄。我暗暗一歎，終是為他敬上一杯酒。

我們二人飲罷，便聞有人喝彩，人群往兩處散開，卻是阿合馬等一衆宰執大臣伴着皇帝尋過來。火赤哈兒的斤忙向皇帝見禮。

忽必烈親自把他扶起，望着他的目光也帶着難言的感慨：“火赤哈兒，朕今日第一次見你，你就已是比曲律當年還要年長的男子漢了！”

若是曲律的斤仍然活着，也大抵是他這般年紀。他悟得皇帝話中滋味，情緒又湧了上來：“臣、臣有幸得見天顔，是無上的榮光，隻是父親兄長俱已不在……臣、臣……”他喑啞難言，再度哽咽到失聲。

忽必烈一時動容，重重按住他的肩膀，眼裡也閃着淚花：“察蘇是朕最珍愛的公主，曲律的斤是朕最器重的驸馬。他當年不幸殒命，心痛的又何止是你啊！朕猶記當時初聞消息，心中絞痛，連連幾日難以成眠……海都、笃哇悖逆祖訓，公然反叛，與朕為敵，有朝一日，朕必讓他親自朝觐，向你俯首認罪，憑你處罰！”

我不知皇帝的話語有幾分真心，但隻單單聽着，已能感人肺腑。火赤哈兒的斤得皇帝如此承諾，感慨難言，隻是連飲了三杯酒，慨然謝恩。皇帝似是動了真情，眼角仍是泛紅，也一時說不出話，隻是意味深長地望着火赤哈兒的斤。

阿合馬早已觀望多時，一直無法插言，此刻見機，順勢道：“亦都護曾祖巴而術阿而忒的斤，被成吉思汗視同親子。西域諸部，高昌畏兀兒部最先歸附，世代忠于國朝。如今亦都護仍是延續先祖遺志，不忘本心。此番抵禦叛王，困守孤城六月不降，為救國民，忍痛割讓公主……亦都護忠勇無雙，讓人激賞。陛下也一直感念在心呢！”

這一席話恰好迎合了聖意，忽必烈點點頭：“阿合馬平章所言甚是。這幾日來，朕一直思量。以亦都護的忠勇，朕竟不知如何嘉賞……”

火赤哈兒的斤慌忙謝恩：“臣惶恐，為國守土，乃臣本職。臣無寸功，何談恩賞？陛下言重了！”

忽必烈搖搖頭，話語更帶了幾分誠意：“昔裡吉、脫黑帖木兒乃拖雷系諸王，竟背棄先祖，聚衆反叛；更有弘吉剌部隻兒瓦台起兵響應……西北危頹之際，若非亦都護死守漠北門戶，待叛王聯合，舉兵東進，後果不堪設想……這些恩賞，你應得的！”

皇帝的誠意不容推拒，火赤哈兒的斤不善言談，隻得再次謝恩。忽必烈笑着免禮，仍在斟酌賞賜的内容。阿合馬又趁勢道：“昔日亦都護為保境安民，忍痛舍棄也立亦黑迷失公主。而今陛下愛重的人物，非嫡公主莫屬。夫兄弟婚，乃蒙古舊俗。當初曲律的斤亦都護不幸而殁，陛下一直引以為憾。而今察蘇公主隻身未婚，亦是陛下長久的心事。若同畏兀兒部再續姻緣，也算彌補當年的遺憾。公主和亦都護年紀相仿，豈不是天生良配？若說恩賞，世上既尊且貴，無過于公主了……”

阿合馬滿臉誠懇，全然公忠體國的老臣口吻，不待皇帝答複，便笑盈盈地望向我：“微臣所言，公主意下如何？”

我亦回望着他，負手而笑，連連點頭稱是。不得不承認，阿合馬所言，聽不出半分私心，若能聯姻，于國于民、于己于人，都大有裨益。若說當日忽都魯揭裡迷失下降高麗世子，尚嫌年齡懸殊。我比火赤哈兒的斤，隻小一歲；弟娶寡嫂，符合收繼婚的傳統；若論身份地位，亦都護等同一國國王，身世潢貴；觀其品貌，英姿朗朗，忠勇孝義——實在是無可挑剔。

火赤哈兒的斤似乎從未有過這等想法，已然愣住，既未推拒也未接受，隻是怔忪不言。再望望忽必烈，他又陷入長久的沉默。每到抉擇的當口，他便選擇緘默，這般反應，實是已有選擇。

我望着這個父親，他避而不言，似是等待我的想法。我對他并無半分期待，可事到臨頭，還是忍不住心痛心寒。也罷，他許我一身榮華，我便還他一身榮華。我兩次出嫁，從此對他而言，也算恩義了盡。

心灰意冷之際，反倒平靜下來。我拂拂衣袖，臉上是得體的笑意：“平章大人所言，好極妙極！剛剛亦都護在我面前立誓，隻要他活着一天，必會死守畏兀兒地，不會讓叛王東進半步——除非他們從屍首上踏過去！”我倏地擡眸，冷冷望向皇帝：“父皇，今日諸王宗親作證，我，高昌公主也在此立誓——”

我從容開口，語氣卻凜若刀鋒，一寸寸斬斷心中最後的幻念：“若蒙亦都護不棄，吾願再結姻娅，以補昔日憾事。察蘇誓與亦都護共進退，除非身死，必不會讓叛王東進半步！若是不幸被俘，兒臣亦會尋機了斷，絕不重蹈舊辱，讓父汗蒙羞，父汗亦不必為此徹夜難眠——全當兒臣沒有回來便是了。”

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