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她此番從燕京城回到襄陽，最終無非就是為了能打聽到父親的消息，親自回桐鄉一趟。能給父親上柱香也好，未曾想過如今還能再見父親一面，心中便隐隐激動不能自持。從襄陽到桐鄉，大約要一日的路程，今日下午出發，晚上在路邊客棧歇上一晚，明日下午便可到達。臨行人并不是很多，姜梨不願意帶姜家的侍衛，因着這些侍衛未必對她忠心，雖然會護着她的周全，可她做事難免束手束腳。于是葉明輝從葉家的護衛裡挑了幾個身手最好的跟着同行，還有姜梨的丫鬟，葉明煜的小厮阿順。到了夜裡，就歇息在路邊的客棧。葉家這一行動靜，雖然隐秘，卻也沒有瞞過隔壁的芳鄰。宅院裡，姬蘅正在花壇前給花澆水。黃銅做的細頸花壺，被他輕握在手中，花壇裡的話倒是姹紫嫣紅一片，不曉得是什麼品種。他難得有這樣的閑情雅緻，站在夜色裡，輕輕傾倒茶壺，壺裡晶瑩的水珠如透明的寶石，又像珠簾，一顆顆灑落在花瓣上，順着花莖滾落，沒入泥土裡不見。空氣裡隻餘一些淡淡的芳香。陸玑站在姬蘅身後，青衫在風裡微動，黑衣侍衛的聲音平闆無波，道：“葉三老爺跟随姜二小姐出發去桐鄉了。”他說的是葉三老爺跟随姜二小姐，而不是姜二小姐跟随葉三老爺，也就是說，出發去桐鄉這件事，主導的人是姜梨而不是葉明煜。姬蘅“嗯”了一聲。他仍然很認真的在澆花，仿佛世間唯有這一件事值得他這麼小心翼翼的對待，一刻鐘也不能分神。冬日的花開起來，格外妖豔，有種格格不入的錯愕，凄迷的美。他細細的一株一株的澆完，用了小半個時辰。伸手，有小厮從他手裡接過黃銅花壺，姬蘅從袖中摸出一方絹帕，細細的擦拭手指。他轉身，看向文紀：“連夜走了？”文紀道：“是。”姬蘅笑了一聲：“真是一刻也等不及。”陸玑站在陰影裡，忍不住開口問：“大人，姜梨這回去桐鄉，應當就是在惜花樓和瓊枝所籌謀之事了吧。”姜梨從惜花樓見過瓊枝之後就開始失魂落魄，接着便和葉明煜一同去桐鄉，怎麼看都是有聯系的。“她來襄陽，就是為了桐鄉之行。”姬蘅含笑道：“防着姜家，瞞着葉家，她的最終目的，很快就要水落石出了，等着看吧。”陸玑搖了搖頭：“但這位姜二小姐行事章法，實在讓人捉摸不透，便是知道她做了什麼，也未必知道她為何這麼做。”正說着，自外頭走來一名容貌俊秀的小厮，恭敬道：“大人，車馬已經備好了。”陸玑一愣，看向姬蘅：“大人要離開嗎？”姬蘅看了一眼花壇裡怒放的鮮花，笑道：“是。”“去哪裡？”“桐鄉。”“桐鄉？”陸玑更不明白了，“大人想觀察姜梨？”“不。”姬蘅輕聲道：“是看戲。”……第二日一早，葉家的馬車又早早的上路了。葉明煜似乎是曉得姜梨心裡的急切，趕路也趕得緊。桐兒和白雪還奇怪，詢問姜梨是不是葉明煜真有什麼特别緊要的事，否則何以這般拼命。姜梨知道葉明煜是為了她才這樣做，心裡也很是感激。無論如何，葉明煜是在盡心盡力的幫助她。她希望葉家能越發壯大，能做自己堅實有力的後盾，可也不希望把葉家牽扯到無關緊要的戰争中來。毫無疑問，薛懷遠入獄的事是永甯的手筆。如今桐鄉百姓對薛懷遠的事諱莫如深，必然也是有其他人在其中摻和的原因。她這麼貿貿然的闖進去，便是壞了對方的規矩，對方得了永甯的交代，表面上裝作尊重她這個首輔千金，實則根本不會将她放在眼裡。一旦翻舊賬，順着線一路找上去，總會關乎永甯。永甯遲早會得知自己在查薛懷遠的事，和永甯打過交道，姜梨知道永甯的性子。不會因為她是姜元柏的女兒就有所顧忌，她隻會不擇手段，用盡險惡腌臜的辦法，來達到自己的目的。這一路桐鄉之行，困難重重，從某種意義上來說，她隻有一個人，她隻能孤軍奮戰。但她不會退縮，永遠不。因着葉明煜趕路趕得緊，快要到桐鄉的時候，竟然才剛過晌午。冬日的天，葉明煜竟也出了一身汗，他拿帕子抹了一把額頭上的汗，讓姜梨掀開簾子看，道：“阿梨，你看，前面就是桐鄉了。”桐兒和白雪往外看去，待看清楚前面的境況時，桐兒忍不住道：“原來這就是桐鄉啊，不如襄陽繁華嘛。”遠處，正是桐鄉的正街道，街道不如襄陽寬敞，更别說燕京城了。兩邊倒是林林總總的商鋪，許多小販們在街邊擺攤，賣糖葫蘆什麼的小玩意兒。聽見桐兒的話，葉明煜道：“現在好多啦！以前桐鄉可是襄陽做窮的一個縣，百姓們家裡面一雙鞋都要兄弟姊妹換着穿。更别說有商鋪之類的，賣貨郎一個月進來一次，這就算是交換。後來桐鄉來了個縣丞，倒是個能幹事的好官，在這呆了十餘年，桐鄉就漸漸富裕了起來。雖然比不上襄陽，但你要是見過之前的桐鄉，保管感歎。”姜梨一呆，乍然從葉明煜的嘴裡聽到薛懷遠的時機，她心中不知道該哭還是笑，從喉頭湧起一股一樣的情緒，逼得她不得不低了一下頭，避開讓旁人發現她發紅的眼眶。緩和了一下，姜梨輕輕問道：“那位縣丞現在怎麼樣了？”“怎麼樣了？”葉明煜撓了撓頭，“什麼怎麼樣？就那樣吧，我沒見過那位縣丞，自從别人嘴裡聽過他的事，再說我多少年沒來過桐鄉了，又長年在不在襄陽，不知道這些事兒啊！不過我猜，他當官兒當得這麼好，指不定早就升遷了，當大官去了吧！”姜梨嘴角溢出一絲苦笑。事實恰恰相反，薛懷遠非但沒有飛黃騰達，反而成為了階下囚，這實在很荒唐。“走吧。”葉明煜催促馬車隊，繼續朝前出發。桐鄉不像燕京城或是襄陽，還有守城門的小兵。大約是進出桐鄉的人們也很少，城門口的石像上甚至積了一層灰。沒有守城小兵，偶爾有幾個背着背簍的采藥人，大約是進山采藥回來的，從城門前走過。間或向葉明煜一行人投來詫異的目光，大約是因為他們看着臉生。桐鄉很小，老百姓們幾乎都是熟識的，便是叫不出名字，也能混個面善。才一進去，桐兒和白雪隻覺得不如襄陽燕京熱鬧，但還算得上民風淳樸，有種特别的樸實感覺。葉明煜走到馬車邊上，問姜梨：“阿梨，你想去什麼地方？”卻是把做決定的權力交給了姜梨，想來是讓姜梨放手去做自己的事。姜梨想了想，道：“咱們這麼多人，行動也是不便，先找個地方落腳吧。”“行，是住客棧……”葉明煜還沒說完，就聽見姜梨打斷了他的話：“這邊住客棧不方便，倒不如找個民宿暫且租住一段日子。”葉明煜皺了皺眉：“租住？阿梨，你是要在這裡呆很長一段時間了？”“我也不知道。”姜梨語氣有幾分怅惘，“且走着看吧。”薛懷遠一事，的确不是三天兩日就能解決的，要膠着多久，實在沒辦法現在就下判斷。她不能放棄，便得做好一直好在這裡的準備。聞言，葉明煜道：“既然如此，那就租借吧。”姜梨道：“我聽說桐鄉有個叫青石巷的地方，那裡的民宿還不錯，我們往那裡走吧。”“沒問題。”葉明煜吩咐馬車隊中的一人：“去找個人，問問青石巷在哪個方向，咱們這就去青石巷。”姜梨又重新坐回了馬車中。桐兒和白雪好奇的往馬車外打量，桐鄉是個小縣，在這裡，姜梨反而不用避諱自己的身份了，能認出她的人除了葉明煜一行幾乎可以說是沒有。她不必戴藩籬，也就沒有組織桐兒和白雪的行為。白雪還好，畢竟是出自農家的孩子，桐兒卻是第一次來到這樣的鄉間，起先還覺得不如燕京繁華，看久了之後，便被街邊那些賣糖人玩雜耍的看迷了眼，也覺得桐鄉有趣起來。馬車轱辘轱辘的往青石巷走去。那是姜梨最為熟悉的一條路，薛府，曾經她和父親薛昭居住的地方就在那裡。從桐鄉城門往青石巷的路，她曾經無數次走過。後來她又從青石巷走出去了，隻是這一走，就再也沒能回來。而當她再回來的時候，她成了姜梨，不再是阿狸。姜梨顯得異常的沉默。興高采烈的桐兒和白雪也察覺到了姜梨的異樣，漸漸地聲音低下來，有心想問姜梨到底是怎麼了。但看姜梨似乎沉浸到了自己的情緒中去，到嘴的詢問又說不出來，隻得小心翼翼的坐在姜梨身邊，為她憂心着。不知過了多久，馬車停了下來。葉明煜的聲音在馬車外面響起：“阿梨，到了！”桐兒和白雪先跳下馬車，挑開馬車簾子，伸手扶姜梨下馬車。有一瞬間，姜梨感覺到自己的雙手都在顫抖，連同她的心。她深深吸了一口氣，搭上桐兒的手，從馬車上跳了下來。連空氣都是熟悉的。

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