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寶钗便笑道：“媽難道忘了她們一家都是咱們家的家生子兒看了？我就不信她不會顧忌自己父母兄弟的身家性命了！況憑她那點能耐，我還不瞧在眼裡，明兒若是她敢來要我強，我自然有法子對付她；至于紅燭之事，好歹我是新媳婦子，便是害羞一點兒，不好意思于明晃晃之下作那件事兒，要讓寶玉将紅燭熄滅，亦是合情合理之事。媽隻管放心罷。”

薛姨媽聞言，到底轉憂為喜起來，因笑道：“我的兒，到底你有計謀，此事必是千妥萬妥的。”一面又感歎，“若是你哥哥能有你一半兒，我亦不用擔心明兒老無所靠了。”一面歎息着出了屋子，往外廳瞧底下人忙活兒去了。

因寶钗成親的大多數家長，都是早先便打點好了的，如今不過拿出來該裁剪的裁剪，該規整的規整，該翻新的翻新罷了，是以隻忙活了七八日光景兒，便已俱備準備得差不多了。而彼時離成親之日亦不過十來日光景兒了，母女兩個終于舒了一長氣兒。

隻那薛蟠猶一直不曾來過家，以緻薛姨媽越發氣個不住，連帶寶钗亦對其滿心不滿起來，好歹自己還是他唯一的妹妹呢，所謂“長兄如父”，如此大事兒，他居然連面兒不露一下兒，端的是混賬至極，明兒見了他，她必定将其罵個臭死！

這一日，母女兩個又齊齊坐在薛姨媽屋子，氣急個不住，那寶钗到底恐氣壞母親，因正欲拿話兒來安慰，忽然就見得一個婆子慌慌張張跑了進來，嘴裡猶殺豬一般嚎着，“太太，不好了，不好了......”

寶钗見狀，不由越發煩躁，一旁莺兒見了，心知她心裡不豫，遂罵道：“作什麼慌成這樣兒？太太屋裡也是你随便能來的地方兒，敢是皮兒癢癢了不成？沒見太太與姑娘都在呢，就這樣兒哭嚎？”

那婆子被罵，不敢回嘴，然到底事出緊急，亦不退出去，而是就地跪下，道：“回太太姑娘，外面兒來了幾位官爺，擡着一個擔架，上面兒白布遮面躺着一個人，說瞧着像是咱們家大爺，前兒被人發現，死在了什麼‘錦香院’内，這會子請太太姑娘出去認人呢......”

一語未了，薛姨媽已是駭得面如土色，渾身篩糠一般抖着，一個字兒吐不出來了。倒是寶钗雖煞白着一張臉子，到底還有幾分神智，因趕着問道：“可聽真了，别是聽混了罷？”

那婆子哭道：“究竟是不是大爺，奴才亦未瞧見，隻是聽外面兒平常跟大爺的小子們都在圍着大哭，又說瞧衣衫倒像是大爺離家那日穿的，究竟是與不是，那幾位官爺們說，還得請太太姑娘去瞧過後，才能見分曉。”

說得薛姨媽亦顧不得避嫌了，令那婆子起來，扶了她便滿臉淚痕急急往外去了，餘下寶钗雖有心攆出去，想着自己好歹一個女兒家，果真凡是不避嫌，明兒傳到賈母等人耳朵裡，隻怕又是一場饑荒，心裡想着此番好歹不能再讓自己眼見着已到手了的幸福被破壞掉，遂留在了屋子裡，隻命其餘人都跟着攆了上去。然到底心裡突突跳得慌，坐卧亦不甯，遂皺起眉頭，滿屋子踱起了步來。

不知道踱了多久，正焦躁不安之時，忽見方才攆出去的兩個小丫頭跌跌撞撞跑了進來，一面猶大哭道：“回姑娘，已證實官爺們擡來的人就是咱們家大爺了，太太已哭死了過去，吳大娘正同着幾位大娘照料着，讓奴婢們進來讨姑娘的示下呢。”

說得寶钗腳下一個趔趄，軟軟的便要往後仰去，慌得莺兒忙上前一把攙住，又道：“姑娘千萬要挺住，太太那裡還指着姑娘以後照看呢，便是大爺的身後事，亦得先拿主意才是。”方勸得她咬牙硬撐着住了，一面又喘息着命莺兒：“趕緊拿二十兩銀子與她們帶出去，好歹官爺們送了哥哥的屍首來家，便是咱們家的恩人，萬萬不能慢待了人家去。”又命小丫頭子，“去告訴管家，讓他立時到衙門報官去，好歹得查明了哥哥的死因，可不能讓他白死了。”一面又命人去将正廳布置成靈堂，先将薛蟠擡進去安置，一面又命人去各親戚家裡報喪，不可勝記。

一時安排完了，寶钗方滿眼淚水、氣若力微的扶了莺兒，往外面兒瞧薛姨媽去了。

彼時榮府那邊兒王夫人鳳姐兒等人已得了信兒，早已趕着過來了，正守在薛姨媽榻前軟言安慰着。再看榻上的薛姨媽，早已是死了一多半兒了，正緊閉着雙眼，緊咬着牙關，無聲的流着淚。

瞧得寶钗一臉悲戚的進來，王夫人先一把攬了她在懷裡，哭道：“我的兒，誰曾想你母親的命竟這樣兒苦，青年便喪夫不說，好容易辛辛苦苦将你兄妹拉扯到如今，偏你哥哥又先......”

鳳姐兒雖心中稱願，好歹是薛姨媽的娘家侄女兒，薛蟠的親表姐，因此面上的悲傷瞧着倒像真的一樣，因哽聲兒道：“所謂‘人死不能複生’，姑媽與寶妹妹還得節哀才是，不然再要哭壞了自個兒的身子，可該怎麼樣兒了？便是大兄弟泉下有知，亦是不願意瞧見姑媽與妹妹這樣兒的。”又拉了寶钗的手道：“若有什麼應付不來的事兒，千萬記得告訴你哥哥一聲兒，他雖不才，到底是個男人，膽子亦壯些兒，遇事亦有主意些兒。”

寶钗見母親這樣兒，早已哭成了淚人兒，如今又聽得王夫人與鳳姐兒俱軟言安慰，越發哭得哀哀的，底下衆伺候之人瞧了，亦跟着哭個不住。

正不得主意之時，去衙門報官的管家回來了，在門外道：“回太太姑娘，才去了衙門裡報官，卻說是昨兒個便已遣了仵作驗屍，說大爺身上既沒有傷痕，亦無中毒之迹象，錦香院内衆人亦說這幾日并未見過任何人與大爺交惡，顯見得并不是被人所害，想必是得了什麼疾病以緻猝死的。若是換了旁人，絕然不會打發人擡回來，而是要家人親去認領的，因想着與咱們家姨老爺系同僚，私下裡亦頗談得來，因此在得知了大爺的身份後，才會打發官差擡回來的......”

管家之話兒尚未說完，裡面一直緊咬牙關躺着的薛姨媽，又大聲哭嚎了起來，“我的蟠兒啊！好好一個人，那裡是說死便能死的？必是為奸人所害！”一面又拉着王夫人的手，哭道：“姐姐，你一定要回去告訴姨老爺，求老爺為咱們母子做主啊......”

那王夫人情知賈政心裡素來不甚待見薛蟠，偏眼下又不好拂薛姨媽的意兒，隻得幹答應着：“妹妹隻管放心，過會子家去後，一定說與老爺知道。”說着又軟言安慰起她來。

隻是薛姨媽原就青年寡居，如今又老年喪子，其悲傷苦痛，自非未親身經曆過之人所能理解，因為王夫人鳳姐兒的勸慰，竟是絲毫兒作用不起，眨眼兒幾個時辰過去了，她猶顧自哭嚎着。

王夫人與鳳姐兒心裡便皆有些兒不耐了，正欲開口說要回去，忽然又有賈母得了信兒，打發了鴛鴦親自過來，道：“老太太亦聽說噩耗了，勸姨太太寶姑娘千萬節哀，不要哭壞了自個兒的身體。還說如今哥哥新喪，妹妹好歹得一年的功服，咱們雖為骨肉親戚，務虛避這個嫌，傳了出去，到底不好聽，問姨太太能否延遲婚期？”

一席話兒終于将沉浸在自個兒巨大悲傷中的薛姨媽驚醒了過來，又見一旁寶钗不住向自己使眼色兒，因趕緊拭了淚，道：“請姑娘回去告訴老太太，如今萬事已準備妥了，賓客們業已請好，若再推遲，外面兒人不定怎麼說咱們兩家呢，倒是按先定好的日期來。”

鴛鴦聽說，忙一一應了，又道：“好不好，究竟還得回去問了老太太才知曉，奴婢先告辭了。”說着辭了王夫人薛姨媽等，一徑往回去了，餘下薛姨媽與寶钗，亦顧不得悲傷了，滿心惟願賈母不要以此為借口，再刁難寶玉與寶钗的婚事才是。

母女兩個卻不知道，賈母之所以命鴛鴦來這般說，用是正是“以退為進”之計，亦即先看準了薛家一心想讓寶钗早點兒進賈府大門的心态，先給她母女一個危機感，這樣兒即便她們原想的是要推遲婚期，亦不敢再推遲了，畢竟一開始就非人家要求娶自家的女兒，而是自己家巴巴要将女兒嫁過去！不得不說，賈母此計用得十分巧妙，果然不愧比薛姨媽母女兩個多吃了幾十年的飯！

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