伊安緊握着胸前的米字架,俊顔覆着寒冰。
“這一切都發生在一個小時前?”
“是的。”
就在伊安坐在大禮堂裡,開心地聽着萊昂演講,看着他從校長手中領過畢業證書的時候。在遙遠的星雲的另一端,拜倫帝國皇太子的領地裡。一場慘絕人寰的大爆炸發生得猝不及防,死神正瘋狂收割着人命。
伊安早就對拉斐爾皇太子領地内的遊行有所耳聞。
自從年初皇太子在自己的領地裡強行推行新稅法後,受影響最深的中下層民衆的抗議就沒有停止過。新稅法看似減輕負擔,卻反而加劇了他們的貧困,最終令他們忍無可忍。
這半年來,抗議遊行的規模一直在擴大。但是政府并沒有将這個事放在眼裡。
“如果把用在抗議、吸毒、搶劫上的精力去找工作,早就能過上安定的生活了。”政府總是将貧困怪罪在民衆的懶惰和邪惡上,認為他們不過是一群想要不勞而獲的人。
可偏偏今年,太子封地“卡桑諾瓦”星主星的南半球遭遇了數百年難得一見的嚴寒。新型流感席卷整個半球,在貧民窟肆掠,死亡率一路高攀不下。
按照帝國醫療法的分級制度,所有公民必須用積分來兌換醫療。貧民用勞動力兌換來的積分根本不堪一用。在流感面前,他們要不選擇死,要不選擇背負巨額債務。
教廷的政策一貫是絕不幹涉各國内部事務,當地的教會所能提供給災民的食物和藥品在強大的病魔前,如同杯水車薪。
卡桑諾瓦的遊行人數最後超過三十萬,光是擠在政府大街上的人就有十來萬。誰都沒想到,這條大道在那天成為了地獄。
“當地的大主教已盡力了。”視頻通話裡,卡羅爾一臉疲憊,下巴上冒着胡渣,“他們一直在督促拉斐爾政府多開放一些慈善醫療窗口,或者調整一下積分兌換制度。但是拉斐爾那邊回應很勉強,覺得他們已經投入足夠多了。政客和商賈們都不再樂意為‘那些懶惰的賤民’掏錢。再說天氣就快回暖了,這病怕熱,很快就會平息下去。”
“這簡直太荒謬!”伊安怒道,“死在流感裡的人已過十萬了,其中90都是貧困線以下的人!”
“死在今天的大爆炸裡的人怕也還有好幾萬呢。”卡羅爾嘲道,“現場的營救才剛剛開始,最終死亡字數要過幾天才能統計出來。我們都不樂觀。現在的香榭宮是後半夜,但是皇帝于十分鐘前對拉斐爾太子下達了禦令,讓他立刻從封地回帝都,顯然是要當面和他算賬。這也沒啥。不過皇帝還發了另外一條禦令,我想奧蘭公爵今天也會收到。”
“是什麼?”
“皇帝命所有皇室成員留守封地,不可擅離!”
這條禦令中提到的“皇室成員”,指的是所有頭銜中帶有“神聖的”這一條尊稱的皇家近親,他們也都是排名較前的皇位繼承人。
比如奧蘭公爵,他頭銜的全稱是“神聖的,高貴的,奧蘭公國的公爵,人民的領主,政府的總督”,又長又拗口。
每年弗萊爾政府的新年媒體會上,主持人請奧蘭公爵上台緻辭時念頭銜的時候,公爵本人都會打一個呵欠。而媒體還會把他每年的哈欠圖做成九宮格……
為了确保政權的穩定,按照政府規定,皇位繼承人們理論上都應該住在自己的封地裡,以防他們在帝都裡勾結大臣,結黨營私。
但是實際操作上,要求并不這麼嚴格。皇帝的兒孫們成年後都一直住在帝都,承歡膝下。基本上除了奧蘭公爵被嚴格地限制在了弗萊爾星本地外,别的繼承人出行并沒有受過限制。
而皇帝限制繼承人們的行動,隻意味着一點:第一順位繼承人的皇儲之位遭到動搖。
“皇太子被彈劾在所難免。”卡羅爾說,“二皇子路易斯的機會也許來了。”
“皇帝不會因為這一樁事就更換皇儲的。”伊安冷靜道,“這次事件的調查結果還沒有出來,現在下結論還太早了。究竟是失控的意外,還是人為的陰謀,還兩說呢。”
“當然。”卡羅爾說,“對了,上次和你說的事,你考慮得怎麼樣了?”
卡羅爾說的是自己身邊空缺出來了一個樞機秘書的職位。他很樂意把它留給自己親愛的小師弟伊安。
夏利大主教如今已是亞特蘭聯邦的宗教領袖,卡羅爾分管着整個亞特蘭教廷的人事,權力滔天。如果伊安接受了這個職務,他将會直接從弗萊爾這個偏遠的小地方搬去亞特蘭聯邦首都,進入一國權力和政治的中心。雖然是平級調職,但是權限大了數十倍,環境提升,眼界開闊……
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