《紅樓夢》中的妙玉,位列"金陵十二钗"之六,排在史湘雲之後,賈迎春、賈惜春之前。然,妙玉與賈府并沒有直接關系,既不是賈府女兒,也不是賈府重要的親戚。
那,妙玉倒底是怎樣的姑娘?又何以入列薄命司,成為《紅樓夢》"千紅一哭、萬豔同悲"的主打人物之一?
一、妙玉的出場
妙玉在《紅樓夢》中的出場,有兩種情況。一是正面出場,二是側面出場,主要通過其他人物或一件事交代出來。
妙玉首次出場體現在第5回,是以側面出場的方式帶出來的。
因賈寶玉在秦可卿房間午休時做了一個夢,在夢中,賈寶玉在警幻仙姑的指引下,"遊幻境指迷十二钗,飲仙醪曲演紅樓夢",在薄命司翻看到妙玉的一幅畫:一塊美玉,掉在泥淖中;還有一偈斷語:"欲潔何曾潔,雲空未必空;可憐金玉質,終陷淖泥中。"
不過,該章回并沒明示"妙玉"之名,僅此帶過,埋下伏筆而已。
二、妙玉原本出身高貴
書中真正道出妙玉的生平情況,則是在第18回"林黛玉誤剪香囊袋,賈元春歸省慶元宵"中。也是通過側面提及娓娓道來的。
因大觀園建成後,賈府需請道士入駐,以做法事迎候貴妃省親。于是,林之孝家的便向王夫人介紹了妙玉:
"外有一個帶發修行的,本是蘇州人氏,祖上也是讀書仕宦之家。因生了這位姑娘自小多病,買了許多替身兒皆不中用,到底這位姑娘親自入了空門,方才好了。所以帶發修行,今年才十八歲,法名妙玉。如今父母俱已亡故,身邊隻有兩個老嫫嫫、一個小丫頭服侍。文墨也極通,經文也不用學了,模樣又極好。"
林之孝家的接着又補言,曾請她來府上,她卻以"侯門公府,必以貴勢壓人,我再不去的"直言回拒。
王夫人一聽,已知妙玉乃不凡之人,便以賈府的名義正式下帖子請她,妙玉才受邀入駐大觀園栊翠庵。
可見,妙玉原本出身高貴,且是清高孤僻之人。隻因小時候的家庭變故,父母雙亡,兼之自小多病,便在3歲時去玄墓蟠香寺帶發修行。
後來,曾與她一牆之隔做了十年鄰居的邢岫煙在提及兒時的經曆時,亦佐證了此事。
因邢岫煙小時候,家境貧寒,曾在妙玉入住的玄墓蟠香寺租房居住十年,兩人由此成為"貧賤之交",結下亦師亦友的深厚情誼。那時,妙玉即有不錯的文化底蘊,後來還教邢岫煙識字,幫助她開闊眼界一塊成長。
由此可以感知,妙玉的身世定然顯赫,且受良好的家風教養所熏陶而具備貴族小姐風範。
三、妙玉才情了得
妙玉在玄墓蟠香寺帶發修行了十多年,不僅養好了病,出落為婷婷玉立的姑娘,而且才情了得,還精于茶道。
在她14歲時,就精心收取了寺裡的梅花雪,藏于青花瓷甕中,埋于地下。後來取此雪水烹茶招待林黛玉、薛寶钗二人,這在《紅樓夢》41回妙玉首次正面出場時作了詳細的描寫。
貴妃省親後,妙玉便長住栊翠庵。就在賈母帶紅樓女兒及劉姥姥前往栊翠庵品茶時,妙玉除了盛情招待賈母外,還邀請黛玉、寶钗二人去耳房喝體己茶,便取的是這珍藏五年的梅花雪享茶。在黛玉問水時,還取笑她:"你這麼個人,竟是個大俗人,連水也嘗不出來……。"
可見,妙玉精于茶道,乃是《紅樓夢》懂茶的第一高人。她志于追求有品質的生活,視有才華且好茶的黛玉、寶钗為知音,才單獨請她們品茗,用平時舍不得吃的梅花雪烹茶共享。
此外,妙玉在作詩上更是高手。這在第76回"凸碧堂品笛感凄清,凹晶館聯詩悲寂寞"中描寫得栩栩如生。在賈府的中秋之夜,黛玉和湘雲聯詩,對出"寒塘渡鶴影冷月葬花魂"後,妙玉再次正面出場,續足了十三行詩,還将凄清的意境翻轉過來:
香篆銷金鼎,脂冰膩玉盆。
……
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