折蘭勾玉笑,手中折扇一開,悠哉哉一搖。想起廟牆上那個畫像,他漂亮的眼眸眯成彎彎一道弧,臉上的笑容卻愈發謙謙溫和了。
“表哥,那小丫頭真可憐。她掙紮的時候我看到她手臂上還有傷痕,她那後娘當着我們的面就劈頭劈臉地打她,隻不知背着人還會做出些什麼事來。”樂正禮已經被向晚的遭遇完全震撼了,跟着折蘭勾玉回房休息,口裡還念念叨叨的,心裡甚是不平靜。她才八歲,一個八歲的小女孩,竟然會有這般凄苦的遭遇。他八歲的時候正是享盡父母萬千寵愛,哪能想到天下還有人過得這麼辛苦。
“人各有命。明年你一人遊學,挑些偏僻窮苦的地方,就會發現這樣的故事并不稀奇。”折蘭勾玉心裡一歎。今年是他最後一年遊學了,明年他便得規規矩矩的接受封賜,在他的封地,擔起他“玉陵君”封号所衍生的一切權利與義務。
表弟樂正禮比他年幼三歲,今年十二。他還有三年自由自在的遊學時間,那些責任與義務離他還有距離。
折蘭、樂正、微生三大家族雖非皇族,卻是高祖皇帝下旨與皇朝同榮的貴族,封地封爵、世襲繼承,尊貴了幾百年。三大家族的嫡出嫡長從初生那一刻起便被欽定為爵位封地繼承人,待得十六歲上京正式接受皇上下旨授封,便要擔起家族責任,為自己家族的繁榮昌盛、榮華富貴而努力。
折蘭勾玉的封地正是玉陵,這個國家最東面的一座城池,臨海。
“可是表哥,我還是不明白她怎麼會知道你的名字,還将你畫在廟牆上。聽那孫員外說,這一家子人,世世代代都在杏花村,該是不可能與折蘭家族的人有所聯系才是。”樂正禮想破腦袋也沒想明白,粉嫩嫩的臉蛋,五官全皺在了一堆。他讨厭自己長了張娃娃臉,但更多時候是享受,用這張娃娃臉誇張地表達他所有的心思與情緒。
“或許隻是巧合吧。”折蘭勾玉手中折扇一開,配上一身長袍暖白如玉,眼角眉梢掩不住的笑意,飄逸如蘭臨風的氣質,說不出的風流宛然。
“這也太巧了吧,她還是個孩子呢,看她的遭遇,也該沒見過什麼市面,沒上過什麼學才是。”樂正禮皺着五官,伸手抓了抓頭發,滿眼困惑。
“回房休息吧,我們得趕在入冬前回家。”折蘭勾玉拿折扇輕點了點樂正禮的腦袋,笑如春陽。
第二日,折蘭勾玉與樂正禮辭别孫員外,繼續趕路。
騎馬沿着那條小河往西,行至西村口,便見小廟旁圍着一群人,指指點點,議論着什麼。折蘭勾玉不愛理閑事,一徑策馬繼續往前;一旁樂正禮高高騎在馬上,往人群正中一張望,眼尖地發現向晚的身影,便嚷嚷開了:“表哥,快看快看,是昨天的小丫頭。”
折蘭勾玉不由停步,策馬掉頭,還未細看,便見樂正禮已然下馬,往人群中心鑽。
人群正中正是向晚。除了向晚還有一個男子,年約三十,生得橫眉豎嘴,左手拿着根拐棍,細看其身量與行動,竟是個瘸子。
“看什麼看?她娘昨晚上收了我銀子,已将她賣給我當媳婦了,你們看什麼看?”瘸子粗着嗓子朝圍觀人群大吼,一邊用拐棍趕人。
“什麼?她這麼小,就賣給你當媳婦了?”是樂正禮脆生生的童音。折蘭勾玉想阻止已不及,隻得下馬走近。
向晚趴在地上,雙手被人縛在身後,頭發淩亂,小小的身子不停往前爬。縛住她雙手的繩子一端赫然在瘸子手上。她并沒有理會圍觀的人群,也沒有去看說話的人,隻是倔着臉,埋頭向前爬。
圍觀的人群退開了些,交頭接耳的議論着,歎息着。有人不忍看下去,搖着頭離開。
“她娘收了我銀子,賣身契還在我手上呢。”瘸子見有人跳出來說話,還是個孩子,聲音更響了。他将手中的繩子并在拿拐棍的手上,空出一手往懷裡掏出張紙,沖着樂正禮耀武揚威地晃了晃。
黃黃的紙上有黑黑的字迹,随着他手一晃一晃的動作,落款處的一抹紅色清晰可見。
“她不是我娘,她不是我娘……”向晚發了瘋般的尖叫,爬起身子便往前跑,瘸子使勁一拉繩子,她便似斷線風筝,直直栽回地上。
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