許宣一聽,忙道:“不可,不可,諸位同行萬不可因我一家之事罷館停醫。和尚們雖可惡,畢竟不關老百姓的事。我等若如此,正中了和尚的下懷,受苦的還是城裡的窮苦老百姓。”
一旁的陳知府聽了許宣的話不禁點頭道:“許大夫說的沒錯,不能因幾個和尚讓老百姓受苦。保安堂蛇禍的事,本官也聽說了。那些傳謠言的老百姓隻是不思不辨,人雲亦雲罷了。本官相信,經過此次瘟疫,大部分老百姓心中還是會記得白娘子夫婦的善良仁義的。畢竟,人心都是一杆秤。諸位放心,許宣夫婦在這次瘟疫中的貢獻有目共睹,本地寺廟也好,法海和尚也好,本官絕不允許他們陷害許宣夫婦。隻要本官在蘇州一日,必要護的保安堂周全。如今城裡謠言和保安堂蛇禍之事,雖說暫時沒有證據,但本官可借他寺廟瘟疫期間囤積藥材敲打敲打他,讓他以後安分守己。否則,本官封了他那寺廟。如今瘟疫治療雖近尾聲,但接下來赈災也是千頭萬緒,刻不容緩。本官近日正忙着催朝廷的赈災款,安排補救春耕。待瘟疫之事徹底了了,本官着人去細細查訪謠言和保安堂蛇禍一事,許大夫以為如何?”
許宣忙拱手道:“如此甚好,多謝陳大人住持公道。”陳知府又道:“難得許宣雖年輕,卻如此識大體明大義。今日諸位聚在此,原是要推選下一屆安濟會會長,不知各位心中可已有屬意人選?”
下面的各掌櫃你看着我我看着你,一時都不說話了。陳知府又問了一遍,才有人道:“這會長一職,自該由德高望重的老掌櫃擔任。蘇州城裡的老掌櫃就那麼幾個,如今黃會長要卸任了,那麼按照慣例,就由黃會長從剩下的兩位中提議一位就是了。”
黃會長道:“剩下的兩位就是吳員外和馬掌櫃,可馬掌櫃早已私下跟我說自己年老,精力不濟,恐無力擔任這會長一職。那麼就剩下吳員外,不知道吳員外意下如何?”
吳員外笑眯眯地道:“老夫謝黃會長擡愛,可老夫一向閑散慣了,怕是操不來這份心了。如今這蘇州城裡也是人才輩出,不如趁此機會從年輕一輩裡推選一位,也好讓我們這些老人家偷個清閑。諸位以為如何?”
衆人聽了一時又不出聲了。陳知府見狀,忙道:“吳員外言之有理,這會長一職沒什麼豐厚報酬,卻要幫忙處理會中諸多繁務,勞心勞力,也該傳給年輕一輩去擔當了。以本官看,許宣正可擔當這會長一職,諸位以為如何?”
衆人聞聽此言,不禁是一陣沉默。許宣咋聽此提議,也不由得一愣,稍頃反應過來,,忙推辭道:“不可,不可,小生初到咋來,又年輕道行淺,擔不起如此重任,有諸位前輩在,小生萬不敢造次。縱然吳員外和馬掌櫃謙讓,也還有中間一輩的前輩,如論如何也輪不到小生。”
陳知府道:“許宣你不必多慮,本官做此安排,還有一層考慮:如今不是有人造謠說你娘子和小青姑娘是蛇妖嗎?本官雖堵不住悠悠衆口,卻可借此向衆人表明官府的立場。再者,此時任你為安濟會會長也等于向衆人宣告:蘇州醫館藥鋪行業同仁是相信、支持你和你娘子的。誰若再與你家為敵,便是與整個蘇州醫館藥鋪行業為敵。此舉若能使謠言不攻自破,豈不一舉兩得?諸位以為如何?”
衆掌櫃聽陳知府如此說,也都深表認同,紛紛贊同。吳員外也笑眯眯地道:“不錯,許宣與白娘子夫婦,一向仁義,醫術高明,原是當得起這個會長的。”許宣還欲推辭,隻聽陳知府道:“既然大家都無異議,許宣你就不要推辭了。這新一屆安濟會會長就是你了,七月起正式上任,為期三年。年輕有年輕的好,你既覺得自己年輕,便多替會中諸位前輩承擔些會中諸事就是了,遇事多向諸位前輩請教。”許宣隻得硬着頭皮接下,拱手道:“那不才後輩就暫且忝居會長了,以後還望各位前輩多多指教。”
推舉好下一屆會長,衆人又讨論起一年一度的安濟會集會來。黃會長道:“按照慣例,以往的集會一般在三月三舉行,主要由各藥鋪介紹自己過去一年最新發明的新藥方的功能或新發現的藥材。如沒有新藥方藥材,就展示一些奇珍異寶,或者奇花異草。今年因為瘟疫耽擱到現在,且經過瘟疫這一鬧,估計大家都沒準備,也沒什麼心思展示新藥方了。不如今年換個花樣如何?”大家聽了,七嘴八舌地讨論了一番,卻沒個結果。
于是黃會長提議道:“方才陳知府說,如今瘟疫之後的救災還有很多事情要做,朝廷的救災銀又還沒有着落。以我看,不如,今年的集會,大家如有新藥方藥材,或奇珍異寶、奇花異草的,就照例拿出來展示,觀看者須購票入内觀看。沒有的,我們各自捐出一些其他東西,隻要是有用之物均可。至于那些奇珍異寶、奇花異草等等,也可賣。是賣是展,全憑主人自己做主。請陳知府出面廣邀各地富人前來觀看購買,所得銀兩盡數捐給剛剛遭受了瘟疫的蘇州老百姓可好?”
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