此提議一出,陳知府立即道:“如此甚好,今年瘟疫鬧了兩個多月,耽擱了春耕,蘇州城糧食短缺,價格昂貴。很多百姓家裡如今已是青黃不接,揭不開鍋了。隻怕逃過了瘟疫,也難免餓死。本官正為此着急上火,多次上書,但朝廷的赈災銀兩仍遲遲不到。安濟會此時舉辦募捐義賣,于百姓,無異于雪中送炭之舉。以本官看,不若由安濟會牽頭,把募捐範圍擴大到蘇州城的所有富商紳士。各位如有認識富商紳士的,都可去倡導相邀,本官也會親自去邀請。這些富商們總不會拒絕與外地富商結交溝通的機會吧。他們來了,可捐可買可結識外地商賈,沒準還能做成幾筆大生意呢,本官相信他們會感興趣的。”
衆人見知府如此說,都點頭稱是。于是散會各自回家準備捐獻物品,約好十多天後的五月二十一至二十三日在此集會募捐義賣。集會由新舊會長共同操辦,陳知府負責邀請各地富商前來參會。
許宣回到家,不禁長籲短歎。白素貞問道:“會上所說何事?讓官人如此為難?”許宣隻得如實把如何被推選為新任會長之事說了一遍,白素貞笑道:“這是好事啊,官人何需煩惱。”許宣道:“娘子,咱們初到咋來,搶了一衆同行的生意,自是該低調本分一些。如今又搶了人家的職位,這讓咱們以後如何在此立足啊?”白素貞道:“官人,我等自憑本身吃飯,不曾與同行為難,這會長一職又是衆人推舉的,不必多慮。”許宣道:“那我們又到那裡去弄值錢的東西來捐賣?你我白手起家,身無長物,之前賺的一點銀兩,這次瘟疫又花去不少。如今作為新任會長,恰逢蘇州百姓遭受大難的時候,沒有拿得出手的東西帶頭捐獻救災,以後如何讓衆人信服?”
白素貞沉吟不語,過了一會兒道:“官人這一說,奴家倒想起,家父當日曾留下一些東西。師傅原說給我做嫁妝的,因一時用不上,現存在一個可靠的地方。不如現下正好拿出來捐賣救災。官人放心,我那幾樣東西,想這蘇州城裡是絕對找不出第二件的,賣了可救助不少百姓,必可一舉讓官人在安濟會立威。”
許宣道:“既是嶽父大人留給娘子的嫁妝,怎好拿去捐賣呢?娘子跟着我,本就受苦了,我還從來沒給娘子買過像樣的東西,如今卻要捐賣娘子的家傳之物,不妥,不妥。”白素貞道:“有何不妥?官人過慮了,你我既已結為夫妻,我的東西,便是你的東西。何況那些東西,你我原本也用不上,家父原也說要留着有朝一日能為國為民盡一點力的,如今拿去捐賣救老百姓,也算遂了家父的心願。”許宣還欲再推辭,白素貞道:“官人不必再多言,我這就讓小青去取回。”
說完徑直到後面找到小青,悄聲囑咐道:“青兒,你快馬去臨安,取回那埋在地下的四樣珍寶。”小青吃驚道:“取出那寶貝?我們當時可是答應師傅,待時機一到,必要還給國家或用之于民的,姐姐怎的突然要取出來?”
白淑貞把許宣和安濟會募捐的事給小青講了一遍,道:“如今拿出來義賣救助百姓,正是用之于民,原也不違反師傅的初衷,更好過交還朝廷後哪天被貪官污吏貪了去。且眼下法海步步緊逼,糾纏不清,不如捐賣了,也好讓他死心。還可解了官人的憂慮,幫他在蘇州杏林立威。”
小青一聽也有道理,立即簡單收拾一番,準備騎馬往臨安去。白素貞又囑咐道:“注意隻取那四樣,其他地方的,先不要動。”小青答應着去了。
裡屋的那位神秘病人依舊沒有醒來,白福繼續照料着。白素貞和許宣時不時去看一看,用藥調理着。白素貞一心盼他早日醒來,好問一問他口中的“将軍”和“經哥”,希望能為師傅帶來意外的驚喜。
作者有話要說:未完待續,侵權必究!
☆、十七、神秘病人
小青去了臨安,白素貞獨自在房裡,閑暇之餘,忍不住捋一捋這些日子發生的一些事情:瘟疫,謠言,炮竹,寺廟,蛇禍,法海,吳員外,還有那躺了一個多月的神秘病人。
她推測:那煙霧顯然是與寺廟發放的炮竹有關,那些蛇自然是從北城門外的山上蛇莊裡買來的,隻是這買家到底是不是吳員外的人呢?如若不是他,又會是誰假冒的呢?謠言的起源必定與那日焚屍現場出言生事之人有關,隻不知法海是純屬巧合利用謠言生事呢,還是一開始就參與了作孽?這些事應該跟床上的神秘病人沒什麼關聯。
她相信,到目前為止,應該沒有外人知道那個人藏身保安堂。那麼隻剩下寺廟、焚屍現場生事者、買蛇放蛇之人、法海,吳員外。這幾方中,焚屍現場生事者和買蛇放蛇之人目前尚不明确,不知道他們跟寺廟或法海有無關聯,或者就是他們派的人?跟吳員外又是什麼樣的關系呢?法海和寺廟到底是勾連在一起呢還是湊巧趕到一起了呢?如今要怎麼取得證據?
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