白福道:“那時我們整日饑一頓飽一頓,那年冬天,我們幾個凍的縮在破廟裡不敢出去,兩天沒吃東西,實在餓的受不了了就說出去弄點吃的,結果就遇到了白姐姐一個人在路上走,于是……嘿嘿,當時小青還開玩笑說,那個姐姐長的那麼漂亮,搶回來給她做壓寨夫人,人财兩得。沒想到白姐姐功夫了得,一下就抓住了小青。不過她沒為難我們,還把我們都帶到了山上,跟她師徒一起生活,教我們采草藥,習武藝,讀書識字,我們幾個孤兒這才算有了家。”
許宣喃喃道:“家,家,是啊,娘子是如此仁善之人。”白福提起聲音道:“那是,白姐姐和她師傅,是我見過的最仁善的人了,簡直就是活菩薩。”說完又講了許多幾人在上山時的趣事。
許宣忽然又道:“可如今那法海一口咬定娘子和小青是蛇妖所幻化,真是着了魔了。”白福道:“可不是,那法海自己着了魔,卻非說别人是妖。晌午我們剛上山時,我聽見他跟兩位姐姐胡說八道了,白姑娘和小青姑娘怎麼可能是蛇妖呢?我們跟小青混了那麼多年,從小一個草窩裡滾大,你忘了白祿還曾笑言過,她要是蛇妖,那我們是什麼?螃蟹還是魚蝦?官人你可别受了奸人挑撥,心存疑慮。”
許宣道:“也是啊,娘子與我成親以來,賢淑溫良,都怪我,被那法海和尚一通胡說,就亂了方寸。”白福道:“官人,法海那是跟白姐姐和咱們師傅有舊怨,公報私仇,故意那樣說的。”許宣問:“那他們到底有什麼舊怨呢?從前我問過娘子,娘子也沒說明白,隻說有點誤會。”“這我就不知道了,剛才在山上,恍惚聽見那法海要姐姐交出什麼寶貝,可是姐姐的寶貝不都被官府搶去了嗎?難道那法海也想搶寶貝?”二人一路閑話着往蘇州趕去。
進了蘇州城,二人趁天快黑時,溜進保安堂,找到白祿他們四人,讓他們第二日想辦法把店鋪盤掉,換成銀子。不幾日,幾人将店鋪變賣,把銀子交給許宣,許宣說如今家沒了,隻有先回臨安姐姐家,等娘子回來再做打算。于是幾人趁着傍晚又出城往臨安而去。
白素貞師徒三人和許宣白福分兩路各自往臨安而去。卻不知在他們剛離開的身後,一場陰謀又在醞釀中。
如今六月的天氣,連日的大雨滂沱,給鎮江帶來了一場幾十年未遇的夏汛。水漫金山那日,城内有錢的達官貴人富商豪強都提前得到消息逃走了。
徐員外就是其中一員,許宣離開的第三日,白素貞去找他時,他就聽說連日大雨,鎮江隻怕會有洪水之禍,已經一早先行帶着家眷逃走了,隻留了幾個下人在家收拾,他讓下人們收拾好家裡後再走,臨走之前再去通知白素貞許宣的去向,免得她再來糾纏。而白素貞他們因初到咋來,人生地不熟,對鎮江連日大雨的後果完全不知,她們因許宣被扣,到金山寺找許宣躲過一劫純屬偶然。
鎮江知府張庸也是其中一個,作為地方官,他早知鎮江多年河道不通,河堤損毀失修,如遇洪水,難免遭水淹之災。連日的瓢潑大雨,他明知會有水患卻束手無策。隻得在洪水淹城前一天帶着家人偷偷逃跑,置滿城百姓于不顧。
水患過後,該回的還得回。張庸回到城裡,看着滿目蒼夷,捶足頓胸哀嚎一番,開始想着怎麼給朝廷上折,收拾殘局。找有錢人募捐點錢,再找朝廷要點赈災銀兩救災自然還是要做的,更重要的是怎麼隐瞞下自己的無能與過失,最好還能撈上點功勞。于是他一邊連日在官衙裡與師爺算計,該怎麼寫這個奏折,一邊派人去邀請鎮江的富商巨賈來府衙喝茶,要他們捐錢捐物支持救災,好為自己的奏折裡添上一筆政績,就算不記功,好歹也能将功折罪。不想他的奏折還沒寫出來,朝廷的奏折先到了。皇上在奏折中痛批他為官不為,要他立即解釋清楚鎮江為何連幾場暴雨都抵不住,導緻滿城被淹,又打算如何赈災。
這下張庸慌了,連忙與被他請來喝茶的富商們商議,讓他們無論如何得幫自己一把,該捐錢的捐錢,該出注意的出注意。徐員外作為鎮江數得着的富商,自然也在被邀請之列。他答應了張庸捐出一些草藥給受災的老百姓防治災後瘟疫,張庸才放他走。
徐員外回到家,想起洪水之前許宣被他騙至金山寺,白素貞多番來找,不知道如今如何了。于是他閑來無事又來到金山寺找法海打探,法海告訴他,許宣已經逃走了,白素貞也被他暫時放過了,等她生産後會再去收伏她和小青。兩人閑聊之中,徐員外又說起這兩日被知府張庸請去喝茶之事,因又說了張庸如今的煩惱,隻怕會因洪水被朝廷追責。
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