陳侖思索了片刻道:“嗯,夫人說的沒錯,大不了老夫挂冠而去!不管怎樣,我們先查清了留檔。這謠言……就從保安堂蛇禍查起。畢竟,那場蛇禍差點讓許宣喪命,謠言也是從那時開始‘坐實’的。當初在安濟會,我就曾答應過許宣,等瘟疫結束後騰出手來就幫他查清蛇禍案兇手。可是疫還沒結束,他們就遇到了秦相國父子,以至拖延至今。”
于是,陳侖開始着手調查蛇妖謠言。每日處理完日常公務,他就帶着一個随從外出查訪。他知道,謠言最初起于瘟疫期間的焚屍現場,但是當時現場混亂,很多人又戴着面罩,大家都沒看清說白素貞是妖孽的人是誰。後來那個叫法海的和尚倒是多次公開說白素貞姐妹是妖孽,還口口聲聲要降妖除魔,可法海到底是利用了謠言呢?還是參與制造了謠言?并沒有證據。他又非蘇州本地人,沒有證據去跨地區抓人審問,顯然不妥。那寺廟之前多番生事,碰巧在他們讓人放炮竹那日,保安堂就出了蛇禍,多半也脫不了幹系。可這些都隻是懷疑,沒有證據,貿然驚動他們,弄不好會打草驚蛇。眼下之計,隻能先從焚屍現場周邊的住戶走訪起,他們是最早趕到現場的人。
然一連幾天的走訪下來,除了找到第一個發言的老者之外,别無所獲。那老者就住在離焚屍現場不遠的地方,但一番詢問下來,那老者隻說自己當時順口質疑了那麼幾句,後面就沒再多言,另外幾個出言不遜的人,他也并沒看清。周邊的住戶也都說沒看清另外幾個說話的人是誰,聽聲音,也不像他們附近的熟人。
陳侖又去找當時在現場的人一一走訪,包括現場的衙役和幾個藥鋪掌櫃,這些人都是有登記造冊的,很好找。然一番詢問下來,還是沒人知道說話的人是誰,不過有個衙役的話倒給了他一點提示。
衙役說:“那天,小人曾看見一個算命瞎子也在現場,因瞎子看不清路,小人還扶過他一把,聽他說是因為有家人埋在那邊,聽說要掘墳焚屍,便也去了現場。算命瞎子不是會算嗎?大人何不找他算算?小人知道那個瞎子常年在城裡轉悠給人算命,能找到他。”
這話提醒了陳侖,算命瞎子雖然算不出是誰造謠的,但是,瞎子的聽覺通常較常人更敏銳,或許,他能根據聲音找出人。于是立即讓衙役帶路去找那算命瞎子,沒費多少功夫,就找到了他。陳侖開門見山地說明來意,并說了白素貞夫婦如今的遭遇,言明想查清謠言,還白素貞清白。
算命瞎子道:“保安堂許宣夫婦的遭遇,我老瞎子也聽說了,确實可歎。他們救過那麼多人,如今卻救不了自己。既然陳大人有意為他們做主,老瞎子也願意略盡綿力。老瞎子平時說過不少瞎話,今日卻要說句實話,那日,老瞎子雖沒看清說話的人,卻記住了那幾人的聲音,再聽到那個聲音,老瞎子必能認出。那日說白娘子姐妹是妖孽的前後有四個人,第一個是個老者,後面三個年齡都不大,第二個人先後兩次站在不同的地方說話,老瞎子都聽出來了。而且…….這個人,老瞎子應該之前在哪裡遇到過,似乎是……某個藥鋪的夥計。”陳侖聽了,高興道:“甚好,第一個老者,本官已經找到了,他隻是當時順口說了那麼幾句話,跟後面的事無關,已經排除了他的嫌疑。便勞煩先生跟着我去走訪,找出那後面三個造謠之人。”
于是陳侖讓算命瞎子扮做他的幕僚,由衙役扶着,一起去走訪,對人隻說他這幾日患了眼疾,有些不便。他說那人可能是某個店鋪的夥計,現場首先能确定的便是幾個藥鋪掌櫃,幾人便從這幾家藥鋪開始走訪起。一天走訪下來,算命瞎子都說沒有要找的那個聲音,第二日,陳侖便帶着他從剩下的藥鋪開始走訪,下午的時候,他們來到了東大街的吳員外的藥鋪,吳員外不在,兩個夥計在店裡,陳侖便與他們攀談起來。
陳侖說:“如今街上關于白素貞是蛇妖的謠言越傳越盛,作為同行,又是相熟的人,你們怎麼看?”其中一個夥計道:“大夥都這麼說,不過小人着實看那白娘子不像蛇妖,我們掌櫃跟許宣是朋友,許宣剛來蘇州時,還在我們店裡呆過幾天,我也接觸過白娘子好幾次,端午節那天,我們掌櫃送了他們幾個粽子和一壺雄黃酒,還是我送去的呢?反正我看不出來,她哪裡像蛇妖了。”
另一個年長點的夥計見他話多,在一旁用胳膊碰了碰他道:“大人面前别亂說,像不像蛇妖豈是我們能看出來的?”說完又對陳侖道:“不過,我們掌櫃跟許宣确實是朋友,就算别人說他娘子是妖孽,我們掌櫃也還是拿他當朋友,我們做夥計的自然也不會多說……”
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