“我本是為增長見識,不料過關斬将,竟來到了複選關卡。在外數日,左思右想,聶轲終是愛自由甚于做宮妃的光耀,且爹爹兄長們也極思念我,盼着我歸家。聽聞姐姐分到一匹犯禁的紅綢,不若姐姐與聶轲交換,這樣一來姐姐不必擔心忌諱,聶轲也好趁機脫身,穩穩當當地落選歸家。”
又道:“我的是墨綠色。”
真是“山窮水複疑無路,柳暗花明又一村”!楚懷蘭心中先是一喜,繼而想起紅綢的來曆,卻又猶豫了起來。
“然而——”她歎了口氣,“聶姐姐既是一片好心,阿椒便實言相告!阿椒此前魯莽,多半是得罪了什麼大人物。能當衆強塞紅緞子給我,人家的強盛可見一斑!若姐姐換了去,我怕姐姐平白擔了我的孽,被人家遷怒,那反而是我的錯處了!”
聶轲卻不以為意,爽朗笑道:“怕甚!有道是‘天高皇帝遠’,我志在回淮陰,又不是留在宮裡看眼色,縱是大人物,難道能追着我打?且我親眷中也沒有出仕做官的,一樁小事難不成能記上幾十年麼?我看此事正是兩相便宜。”
她語氣誠懇:“姐姐,此次天家恩典甚厚,凡過京中初選者,皆可得珍品綢緞一匹裁衣,即便不中也可自行保留,算作表彰女兒之出彩。更何況還許我們賞玩禦花園,聶轲豈不是已經賺到了麼?姐姐手中的紅緞,我已瞧了,難得在色彩純正、做工精美,想是哪地上貢的。我父一方巨賈,又極疼我,我都少見如此珍奇的紅緞。姐姐志在入宮,這紅緞裁後卻要因避諱長壓箱底,而我不然,出宮後,裁了做嫁衣豈不是又尊貴又合宜?這不是極好的事麼!”
楚懷蘭聽她如此,已是動搖,便望向越荷請她決斷。越荷想了一想聶轲的言辭,又見她神色磊落,心中已無疑問,便笑道:“聶姐姐如此好意,阿椒若再推辭就太過了。”
楚懷蘭聞言大喜,連忙遞去正紅綢緞,與聶轲的墨綠綢緞相交換。聶轲自是爽利一笑,兩人就這麼順順當當完成了綢緞的交換,心願都遂。興許阿椒是“絕地逢生”太欣喜了,竟又道:
“姐姐今日拔刀相助,阿椒感激不盡!便預祝姐姐早日回到淮陰,來日嫁個好人家,日子也過得順心圓滿!”又指一指她懷中紅綢,“到時候姐姐披着嫁衣,就說是用天家賜的綢緞裁的!姐夫全家必然惶恐,不敢小看姐姐,哈哈!”
越荷見她忘形,輕輕搖頭。聶轲卻不害臊,隻喜盈盈道:“謝阿椒吉言!願咱們來日相見,俱都如願以償罷!”楚懷蘭抱着綢緞和她對視,兩人笑作一團。世上之事未必全部美滿如意,可是能如此心懷願景,卻已經讓很多人感到羨慕了。
第7章故人重逢曾有故人甚喜牡丹,今她已故……
七日之期很快過去,秀女們的新衣也都裁制完畢。
因有老宮女嚴厲管束的緣故,六十二位過了初選的秀女之中,縱有一二不善女紅的,也無法求助他人。因此,七日内已陸陸續續有八名秀女不願丢醜,主動放棄了。隻待同遊禦花園的榮賜之後歸家。而越荷和楚懷蘭的七日時光,則都在忙碌的制衣中度過。
時間緊張,秀女們多是各忙各的,少有相互走訪,也來不及勾心鬥角,全把心思放在衣裳縫制上。但隔壁的馮韫玉卻來了一次,談話中隐約透了一點消息:顧盼的“顧”,是顧太後的“顧”字。越荷先前的猜測便落到了實處。
前世她主持宮宴,接待過不少命婦貴女,知道太後之兄有個嫡女,生得花容月貌,極是嬌寵。但她并沒見過那個顧姓姑娘,直到馮韫玉透出口風,才敢斷定顧盼的身世。
今上生母早逝,一直由先帝的顧貴妃,也即當今顧太後撫養。兩人感情甚笃。越荷印象中,顧太後乃慈和淡泊之人,從不為娘家讨要什麼,也鮮少插手後宮之事。
但顧盼既然入了宮,她自己的侄女終歸是要護的。何況據越荷猜想,顧盼因不願入宮必然和家裡鬧過,太後對她自傷的事情怕也有數。她不能責怪侄女,隻好遷怒多事的楚懷蘭。
阿椒,怕是已經給太後留下了不好的印象。
但這終究不是眼前考慮的事情。換上新衣,施了脂粉,越荷和其他秀女一起由宮女領至禦花園。帶路宮女重申過一遍細則,便自行告退,留秀女們自行遊覽。
正值秋日,禦花園仍是花團錦簇。因引了溫泉,又有花匠日夜侍弄的緣故,竟有不少春花夏花盛開。秀女們見了,俱是贊歎不已。都是既想盡情遊覽,又恐好花被人先摘了去。還有謹慎的反複追問“真的好摘嗎?名花也行嗎?”旁人隻答:“名花配美人。”言下之意倒頗可推敲。
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