第02章八重
她第一次見到那個村莊中的人類,是在一百多年前。
那時候她在京城中待膩了,去紀伊的熊野大社參拜是新興的潮流,上至政事動蕩天子身體抱恙,下至哪位公卿失戀誰誰誰家的女兒嫁不出去,有事沒事大家都喜歡朝聖一回,感受一下熊野古樸的風土人情。
她來到熊野時正值早春,神祠旁的山櫻在斜傾的陽光中開得絢爛,袅袅娜娜如同靜止于此處的爛漫雲霧。
古老的神祠上纏繞着藤蔓,厚厚的青苔爬滿了腐朽的柏木。她仰頭看着枝頭盛放的櫻花,原本隻是打算作短暫的停留。
——“你是這裡的神明大人嗎。”
山風拂過,洋洋灑灑卷起櫻吹雪。她轉過身,一個人類的小女孩從神祠後慢騰騰地冒出來,髒兮兮的手指有些緊張地捏着麻布裙的一角,望着她的眼神卻亮,像是初生的幼鹿一樣生着溫軟的光。
那是她第一次遇到能看見自己的人。
小女孩見她不語地站在原地,隻當她是默認了神明之說,将手中的某個東西珍之又重地在布裙上擦了擦。“隻要誠心祈願,神明就會聆聽我的願望,這件事是真的嗎?”
攤開的手掌心汗津津的,上面靜靜躺了一枚生了鏽的方孔銅币。
她緩慢地回過神來,看了看那孩子眼中毫無掩飾的緊張與希冀之情,忽然發現自己沒有辦法開口說出原先的那句——不,我是你大爺。
她跟着小女孩下了山,見到了病榻之上的虛弱婦人。被小女孩喚作母親的婦人面上的死氣是如此明顯,在那個年頭,就算身染重疾的是當今聖上,除了請僧侶在庭院中日夜念經焚香祈佛也别無他法。
葬下親人後的第二天,小女孩挽起袖子,将覆沒在塵埃苔藓之下的神社從裡到外打掃了一遍。她看着那個瘦小的身影如臨大敵地和鳥居旁的雜草戰鬥,從那一日起,她就莫名其妙成了這個神社的臨時神明,兼職神主。
神明真實的名諱不可輕易使用,于是小女孩看了看神祠旁的山櫻,自作主張地給她取了一個名字。
“八重。”
八重櫻的八重。
柔軟恍如歎息的音節念起來時,微啟的嘴唇會形成微笑般的弧度。
神祠的台階前開始每日都會有供奉于竹葉之上的野果炖菜。循着氣味而來的烏鴉在台階前大快朵頤,她就跟小女孩講京城的繁華,宮廷的歌舞,腰挎太刀眉目威嚴的武侍,以及在貴族小姐膝頭慵懶打盹的貓咪。
她看着春櫻一夜凋謝,夏蟲的歌聲在叢間從嘹亮到寂寥,燃燒的紅楓鋪滿森林的地面,然後又變成晶瑩的雪霜挂在枝頭。
小女孩在她每日的故事中逐漸長大老去,随着時光流逝,從孩童長成少女,又從少女變為婦人。
村中的婚禮極簡,沒有宮廷的繁文缛節鋪張華麗,她将那個看起來溫厚老實的男人從頭到腳打量了好幾遍,又不滿意地繞着他轉了幾圈,一起來湊熱鬧的烏鴉歪着腦袋停在院裡的老樹上,齊刷刷都盯着這場婚禮的新郎。
她橫看豎看左看右看,最後一轉視線看到女孩子眼中幸福的笑意,最後還是繳械投了降。
第二天宿醉的新郎從地闆上爬起來時,發現院子裡的老樹下堆滿了亮晶晶的禮物。
她回到了深山中的神社。
光陰如水逝去,她曾看着長大的小女孩成為了孩子的母親,也不再每日光顧被世人遺忘的小小神祠。以前還會有不知天高地厚的野狐狸和鴉群争奪神社前的貢品,到了後來貢品消失了,野狐狸不見蹤影,隻有山中的烏鴉還傻傻地和她一起留在原地。
一日,鳥居外傳來了熟悉的腳步聲。女孩的鬓發間生了銀絲,笑起來時眼角多了細紋,她手中牽着小小的孩子,說話的聲音不再明快清朗,變得溫柔又平和,洋溢着為人母的安甯和幸福。
看到包在竹葉中的魚幹,停在屋檐上的烏鴉紛紛展翅飛了下來。
山櫻照常盛開,飄飄揚揚落了一地飛雪。女孩和她說起家中孩子的趣事、丈夫的腰疾、今年村裡的水稻收成。
逝去的時間仿佛又回到了原點。
直到小小的孩子抓着女孩的手擡起頭來,顫着聲音害怕地問:
——“媽媽,你在跟誰說話啊。”
*
八重發現自己眼光不錯。
不,不止是很不錯,而是非常相當極其不錯。
艱難地洗淨擦幹之後,少年曾被塵土血污覆蓋的面容意外清雅秀麗,表情漠然卻不掩其眉眼間還未長開的風華,枯草般雜亂的淺色長發理順後變得柔軟,像是陽光下的煙霧一樣柔和地落下來,半是遮住了少年脖頸上這幾日飛快愈合的傷疤。
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