馮承乾還沒回到柏林,德意志第二帝國與大清的軍火貿易已經成了國際熱點話題。
四艘鐵甲艦,絕對不容小觑。
反響最強烈的不是英法俄等老牌帝國,畢竟對英國、乃至法俄來說,四艘鐵甲艦都不足為懼。
震動最大的,顯然是與大清近在咫尺的日本。
在遠東地區,自“定遠”與“鎮遠”二艦加入之後,大清的北洋艦隊已是遠東地區最強大的艦隊,在全球範圍内也進得了前十。要是再得到四艘鐵甲艦,哪怕隻是與“定遠”同級的鐵甲艦,也會打破地區平衡。
馮承乾在甯波港等上郵輪的那一天,日本首相黑田清隆召開緊急内閣會議,随即由外務大臣大隈重信照會大清當局,對大清從德采購戰艦表示極度關切。前首相、現任樞密院議長的伊藤博文也積極活動,把大清擴充北洋艦隊視為最大的威脅,要求内閣首相采取針對性的行動。
此事,也發生的正是時候。
三年前,伊藤博文秘密組織起草了憲法,于去年四月呈奏天皇。在天皇設立樞密院,即最高顧問府之後,伊藤博文立即辭去首相職務,由黑田清隆接任,而他則以樞密院議長身份專門負責審議憲法。
這部由伊藤博文起草,再由他組織審議的憲法,就是伊藤博文的憲法。
在這關頭,傳出大清增夠四艘鐵甲艦,必然會對還在審議中的日本憲法産生影響,也就會對日本的未來發展産生影響。
數日之後,大隈重信登上了前往英國的郵輪。
受黑田清隆之托,大隈重信以日本外相身份訪問英國,洽談采購戰艦的事情。
大清大力擴充北洋艦隊,日本自然不能落後。
隻是,這件事情沒有這麼簡單。
大清擴充艦隊,對英國在遠東的利益也構成了威脅。雖然以當時的情況,英國還不至于為了防範大清而與日本結盟,但是考慮到德意志第二帝國從中發揮的作用,特别是在遠東的擴張行動,英國在該地區需要一個有足夠分量的盟國。
除了日本,還能選誰?
顯然,這正是馮承乾擔心的負面影響。
沒有這件事,要到數年之後,日本在甲午戰争中擊敗了大清,占領了朝鮮,随後俄德法聯合出面幹預,使日本強租遼東半島的美夢落空,英國為了防止俄法德在遠東坐大,才主動跟日本靠近,也就有了後來的英日同盟。
從某種意義上講,英日同盟是随後日俄戰争的基礎之一。
雖然英國沒有放下身段,此時的日本也不夠分量,但是英日靠近已成定局,而且日本的擴軍速度必然加快。
曆史會怎麼發展,馮承乾也料想不到了。
馮承乾回到柏林的第三天,大隈重信到達倫敦,正式向英國提出購買四艘鐵甲艦,并且希望獲得貸款。
消息傳來的時候,馮承乾正在向腓特烈三世彙報建造戰艦的事情。
雖然俾斯麥覺得沒有必要采購一艘鐵甲艦,但是馮承乾提出了充分的理由,即大清承擔了大部分的研制與設計費用,帝國海軍正好搭順風車,可以用最為低廉的價格獲得一艘新式戰艦。
支持建造戰艦的,不僅僅是馮承乾,還有帝國的大多數資本家與銀行家。
帝國隻需要建造一艘戰艦,就能為造船企業提供五艘戰艦的訂單,讓數百家企業與數萬名工人有事可做,何樂而不為?
俾斯麥也不是存心反對,而是要借此機會争取到更好的條件。
馮承乾非常清楚,俾斯麥不想出這筆錢,而是希望那些支持建造戰艦的資本家與銀行家掏腰包。
關鍵,就在銀行家身上。
經過數日協商,俾斯麥已做出讓步,即提供對應的人員編制,但是帝國政府确實沒有多餘的預算。
“你的意思是,向銀行貸款?”
“德意志銀行與符騰堡銀行已經答應提供貸款,隻是銀行家都很精明,不會平白無故的出錢。”
“他們想要什麼?”腓特烈三世當然知道銀行家不好應付。
“帝國的貨币發行權。”
腓特烈三世的眉頭跳了幾下,神色顯得極為嚴峻。
“準确的說,是重組帝國中央銀行。”
“你覺得有這個必要嗎?”
“如果答應銀行家的要求,無異于因小失大。”
“這也是我擔心的地方。”
“隻是,我們可以利用這件事。”
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