顧清河跟着一個胖胖的男管事去任職處熟悉環境。引路的男管事介紹,自己叫趙四,是專門負責管理陸家莊小藥師的,讓他以後有什麼事直接同他說。
趙四先帶着顧清河到前院藥堂走了一遍,然後又帶他到後山藥庫繼續熟悉環境。路上,顧清河趁沒人時悄悄給趙四塞了幾塊碎銀子,然後假裝讨好地說:“趙管家,這是我娘子剛得的銀錢,請您笑納!”
趙四假意推脫:“這怎麼行,無功不受祿。況且這可是何藥師您娘子的賣身錢,我怎麼能拿呢!”
顧清河一眼看穿趙四的心思,他直接将銀子塞到趙四手中,道:“趙管家您就别跟我這個病秧子客氣了,以後在陸家莊我們夫婦還指望您照顧呢!”
趙四手裡握着銀子,面上一副難以推卻的樣子,心裡是樂開了花:“何兄弟真是太客氣了,那我趙某人就不好意思一回了。”趙四将銀子揣進兜裡,繼續道:“小何啊,你以後也别‘管家’、‘管家’的叫了,直接叫我趙哥就行,‘管家’聽起來讓人覺得生分。你放心,我這個做哥哥的日後一定好好照顧你們夫妻。”
顧清河聞言趕緊向趙四行禮:“那小弟我就代表我家娘子一起多謝趙哥了!”
“小事,小事,嘿嘿”趙四得意地擺擺手,又突然問道:“聽說你家小娘子準備去少莊主院裡當差?”
“說是這麼說的,就是不知道能不能選得上。如果選不上也挺好。”顧清河故意皺着眉頭跟趙四假吐心聲:“趙哥啊,不瞞您說,我娘子貌美,放在少莊主身邊服侍他,其實我是有些怕的。我這心裡邊一直不踏實,可見這白花花的銀子就在眼前了又舍不得放手。您說少莊主他會不會對我娘子有什麼非分之想啊?我娘子不會吃虧吧?”
“哈哈——哈哈——何小弟,你多慮了。”趙四聽完顧清河的擔憂,立即捧腹大笑。
“此話怎講?”顧清河裝作不解地樣子問道。
趙四拍拍顧清河:“何小第,你就放寬了心!你家娘子就是賽天仙,少莊主也不會動她分毫。我敢打賭,你家娘子就是一絲不挂地站在少莊主面前,都不會發生你擔心的事。”
顧清河越聽越迷糊,便繼續追問:“趙哥可否指點迷津?”
趙四往四周看了看,去往後山藥庫的山道上,布滿了山石、大樹,四下皆無他人在附近。确認安全後,他便将顧清河拉到一棵濃密的大榕樹下坐下,然後讓他附耳過來,道:“咱們家少莊主陸尚秋,不能人事!”
“啊?”顧清河心中确實是有些驚訝,隻不過為了繼續打探實情,故意将吃驚的模樣做的誇張了些:“趙哥,這事可是不能胡說的啊!您确定?”
趙四壞笑道:“這事兒,莊子裡的老人都知道。咱們莊主陸忠泰是陸家三代單傳。成年後為了家族藥業便和星武城魏家聯姻。魏家以護镖為人知曉,其實說白了就是土匪頭子改了行,所以咱們莊主夫人很是霸道,莊主年輕時就她一個女人。”
“魏家我聽過,各個身手不凡。但是又跟少莊主的身體有什麼關系呢?”顧清河不解地問道。
“何小弟,你别急,聽老歌慢慢跟你講……”趙四将腰間的酒壺取下,自己喝了一大口,又遞給顧清河,顧清河搖搖頭,解釋:“多謝趙哥!我身子骨不好,不能沾酒。”
趙四遺憾地笑笑,将酒壺又塞回自己嘴裡悶了一口下去,才繼續跟顧清河講起了陸家莊少莊主的秘密……
當晚,顧清河用傳音紙鶴聯系孟黎鸢,二人趁着仆從晚飯歇息期間,悄悄在莊子下人吃飯的飯堂外會面。
下人吃飯的地方叫“暖堂”,暖堂裡男女仆就餐的屋子是分開的,莊子裡有規定,非經允許,男女不得相伴而行,更不許一起吃飯。仆人們分批吃飯,吃完再給半小時時間休息。所以顧清河和孟黎鸢就隻能在這半小時得休息間隙裡悄悄碰頭。
暖堂外是一片密密麻麻的小竹林,二人悄悄鑽進一處密深的竹林裡,将白日打探到的消息進行分享、彙總。
顧清河将從趙四那裡打探到的秘密說與孟黎鸢聽:“原來,莊主陸忠泰年輕時隻娶了魏家女,誰知二人久婚不育。陸忠泰快四十時急了,好說歹說,這個魏家女才同意他納妾。他見機會難得,便在一天内納了七個妾室。不久,七個女人依次懷孕生産。但是奇怪的是,七個妾室生下的都是女兒,且都不過滿月便夭折了。正當陸忠泰絕望不已時,她夫人竟然也有孕了,并在他四十歲那年生了個兒子。這個兒子是在秋天生的,陸忠泰希望他們陸家子嗣興旺、家族藥業久盛不衰,便為兒子取名尚秋。他希望借兒子的名字為他帶來更多子嗣,誰知天意弄人,他都快七十了,卻還是隻有陸尚秋這麼一個兒子。”
孟黎鸢皺了皺眉:“公子,您不覺得奇怪嗎,生了一堆女兒竟然一個都沒活過滿月?”
顧清河點點頭:“的确蹊跷。但是更蹊跷的還在後面。那個陸尚秋是個不舉之人。陸家莊大力招攬貌美女孩入莊子,就是為了掩蓋陸家莊少莊主不能人事的秘密。外界以為陸尚秋精力旺盛,風流成性,殊不知,有些人,他越是沒有的東西,才越要高調宣揚。”
孟黎鸢聽顧清河這麼分析感覺很有道理,便也将今日所見到的不尋常之事說給顧清河聽。她覺得那兩個服飾獨特的女子身上應該有他們要找的線索,同時心中也有疑問:“公子,您說,小梅身上的傷是不是陸尚秋所為。我看話本子上說,有些男的不能人事,就拿毆打、折磨女子來尋求心理上的滿足。”
顧清河迅速否定:“不像,如若是陸尚秋所為,就會直接把你說的那兩個貌美女子留在身邊。但依你描述,那兩個女子身着薄紗,皮膚完好,現在還和你們一起吃飯,那就證明她們還沒留在陸尚秋的院子裡。不過,我說孟黎鸢,顧清歌那丫頭平日裡都給你看了什麼亂亂七八糟的書啊?”
孟黎鸢尴尬地笑笑:“也不都是些亂七八糟的書,不還有詩詞歌賦嘛,嘿嘿……嗯,那公子,接下來我們怎麼辦?要我想辦法去接近陸尚秋嗎?”
顧清河搖搖頭:“不用,我們等着幕後之人來找你。我打聽過了,像你這種姿色的女子莊子裡兩年找不到一個,你今日入莊子,又得了一大把賞錢,怕是早已被有心之人盯上了。”
孟黎鸢贊同地點點頭:“陸尚秋這條線不用主動跟,那我就想辦法去接近那兩個漂亮姑娘,我看她們的眼神似有憂愁,具體說不上來,就是覺得不太對。”
“行,你注意安全,有事叫我。”顧清河再次叮囑孟黎鸢。
“嗯,知道!”孟黎鸢點頭應下。
二人草草商議後便趕緊撤離,各自回到了各自打雜的地方。
陸家莊後院特别大,孟黎鸢和萱萱被分到一個六人組的丫鬟堆裡,像這樣的丫鬟堆一共三組,也就是十八個丫鬟負責一處事務。
王媽媽對着十八個姑娘說:“莊主夫人下月生辰,韶華院就交給你們照看。六人一組,四人一個白班,兩人一個夜班,輪值輪休。現在天熱了,白班中午可以休息兩個時辰,夜班做好防火即可。老人帶帶新人,新人要勤快些。”
“是!”姑娘們齊聲應下。
王媽媽昂着腦袋,繼續給姑娘們下任務:“你們日常事務就是負責給這裡的鮮花澆澆水、剪剪枝丫,大廳裡的物件該擦的要擦,該防蟲的要防蟲……你們這組六個人聽着,老的四個要帶好新來的兩個,切記不可生事。”
“是!”孟黎鸢這組被單獨點名,看樣子王媽媽是不放心她們的。
果真王媽媽一走,她們這組就有了紛争:“春兒,你最近總是扔下自己的活不幹,去給别人幹活賺份子外的銀錢,今晚就由你帶着新來的這個守夜吧。”
說話的是個國字臉的女子,她說的春兒就是孟黎鸢在心裡叫的“小尤物”,而女子指的那個新人就是孟黎鸢自己。
“原來她叫春兒。”孟黎鸢又重新打量了下春兒,卻見她神色緊張地說:“夫人那頭有安排,我暫時守不了。”
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