班納特先生從看見希望開始變得失望,最後幾乎要絕望。瑪麗也忍不住擔心,萬一希斯克利夫沒能把約翰公爵送上法庭,證明他們的清白。
那麼父親就真的要去監獄了。這可怎麼辦?又或者,那張假的簽單被發現别人發現,那他們的麻煩就更大了。
她開始感到後悔,後悔過分信任希斯克利夫,甚至在最後把所有的希望都寄托在他身上。說到底,這個人隻是父親的合作夥伴,雖然幫過她幾次忙,但是他們并不熟。
她為什麼要這樣信任他呢。
瑪麗憂心忡忡,生怕希斯克利夫像衆人所說的那樣,獨自跑路了。
班納特家的日子愈發難過起來,由于投進生意裡的錢已經全部打了水漂,剩下的存款雖然理論上足夠他們生活,但那是建立在不用支付賠款的前提下。
但,縱使班納特先生願意為了家人去蹲監獄,他們也至少要再拿出4000英鎊的賠款才能保證房子不被沒收。
何況還需要打點獄卒。要知道,犯人能不能撐過服刑期,幾乎全都是看獄卒幹不幹人事。如果不把這些吸血鬼喂飽了,班納特先生在牢裡怕是連半年都撐不過去。
瑪麗和兩個姐姐為了保證家裡的正常開銷,典當了她們的兔毛外套和珍珠耳墜。
就連她們平時不怎麼懂事的兩個小妹妹,也貢獻出了自己的項鍊和手镯。但是被拒絕了,一來是因為姐姐們覺得她們年紀太小,不應該過早承受生活的苦難。二來是因為那些小首飾也不是非常值錢,與其當掉,還不如繼續留着讓妹妹們開心。
下午茶被取消,晚餐上的黑椒小牛排也被換成了最普通的炸豬排,蘸黃芥末醬的炸魚薯條被烤土豆替換,咖啡裡加的糖塊也開始按量計算。可是即使這樣,班納特夫婦還是不允許幾個年紀大一點的女兒們出門找活幹。
“媽媽,我可以繼續當護士,簡和伊麗莎白可以作家庭教師。這樣我們一人至少可以帶回來五十磅的收入。”瑪麗每天都追在母親身後懇求,但是均以失敗告終。
最後,班納特先生不得不賣掉馬廄中的馬——包括瑪麗心愛的小白馬,以确保他們冬天的時候有足夠的柴火燒。
“那是你最喜歡的一匹馬。”伊麗莎白摸了摸瑪麗的發頂,語氣裡滿是疼惜,“父親說你本來可以留着它。”
“它能換不少柴火呢。”瑪麗的情緒有點低落,雖然小白馬有些笨,也不是很講義氣,但是它是她一手喂大的。
“你犧牲太多了,瑪麗。”伊麗莎白歎了口氣,想起艾蜜兒剛來的時候,由于家裡唯一空着的房間還在修繕,所以不得不讓她和瑪麗同住。
艾蜜兒是個什麼樣的奇葩,班納特全家都已經有目共睹。伊麗莎白幾次想要把瑪麗接到自己房間裡,又或者讓那個艾蜜兒來和自己住,好讓妹妹脫離苦海,可惜瑪麗一直不肯。
等到那間多出來的卧室好不容易修繕完成,家庭教師又來了,所以瑪麗還是要和艾蜜兒一起住。
幸好,艾蜜兒因為無法忍受這樣節儉的生活,半個月以前就拎着箱子離“家”出走了。起初,他們還四處找她,畢竟她是被她哥哥托付寄居在這裡。
如果平白無故消失,有些交代不過去。直到幾天前,他們收到了她哥哥柯林斯的來信,說艾蜜兒已經安全抵達倫敦,他們才停止尋找。
當然,柯林斯寫信來其實并不是為了給艾蜜兒報平安,而是暗示班納特先生不要亂動家族财産,順便委婉譴責他們沒有為艾蜜兒找一輛馬車。他在信中這樣寫道:我相信舅舅您一定可以保管好我的财産,不讓它們被法.院沒收。
“我的财産”幾個字還專門用黑色鋼筆描了又描,把信紙都洇透了。
天氣逐漸轉涼,班納特一家的心也越來越涼。
幸運的是,就在距離大法官給出最後通牒的前三天,希斯克利夫回來了。
“大法官取消了對我們的訴訟。”
聽到這句話,班納特先生重重舒了口氣,整個人看上去都年輕了不少。剩下的人也都放松下來,長時間以來彌漫在家中的烏雲終于散去,大家臉上都挂上了喜悅的笑容。
“這麼說,爸爸做的假單子沒有被察覺,是嗎?”瑪麗問。
希斯克利夫點點頭,臉上并看不出什麼喜悅之色。
約翰公爵賊喊捉賊的事迹敗露了,但是礙于他的貴身份,大法官也并沒有把他怎麼樣。班納特家不必支付賠款,還能拿回全部的本金。至于利潤,他們卻隻能拿回來預計中的一半。因為約翰公爵無論如何也不肯支付全部的尾款,最後索性稱病不出,就連大法官也沒什麼辦法。
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