王氏幾個妯娌捐了數千兩銀子赈濟災民,後又趕上娘家永安侯府王夫人,宣大總督府上趙夫人兩位夫人生辰,沒幾日某公府上又有生子弄璋之喜,各色應酬,竟脫不出身管她。
蘇妙娣憐惜妹妹,也就不管她,隻叮囑她萬萬不可落下于嬷嬷那頭的禮儀進退功課,蘇妙真當然從其言,日日隻往于嬷嬷處報道。
正月末,又很下場雪,蘇問弦自那日夜談後就閉戶不出,除開蘇妙娣生日當天出來吃了頓晚飯,全身心投入書籍,為即将到來的春闱做準備。
因着此次春闱蘇觀河對蘇問弦寄予厚望,便吩咐下去,下人不得在府内吵嚷生事,各色物件擺設但凡明善堂要,而伯府又有的,不拘數量全都送去。
因大房的幾位少爺都是乘了祖蔭,或受了推舉,才入官場。蘇問弦要走科舉一途,便讓二房乃至伯府上下的仆役丫鬟也都提心吊膽,各個恨不得踮起腳尖走路,種種小心謹慎,再沒的說。
王氏起先不以為意,覺得蘇問弦先後兩次大功早過了乾元帝的眼,怎麼都不會落榜。府内大動幹戈地,反而會讓蘇問弦壓力倍增,思慮過多。
因說與蘇觀河聽。蘇觀河笑道:“玉娘,問弦他在皇上面前是過了眼得了嘉獎,保證能中。但名次卻不一定高,我瞧着問弦文章純熟,若奮力一搏,三甲名次,也未可知。”
因蘇觀河這麼一說,倒讓王氏心裡存了個想頭,指望着蘇問弦能高中三甲,好光宗耀祖,掙一份勳戚顯貴們都沒有的清貴。
如此便日日燒香拜佛,更開始準備去各大廟宇拈香拜佛打醮,同時交代蘇妙真,到春闱這段時間絕不許去打擾蘇問弦。
蘇妙真當然曉得其間利害,這科舉一途比前世她經曆過的高考又更艱難許多,滿口答應,每日除了送些吃食去明善堂,再不去打擾。
某日侵晨,吃過早飯。伯府在外省的輪值下人有從山東陸續回來的,帶些蝦蟹等海産之物入府,蘇妙真便遣人要來一筐海參蝦蟹海帶等物,一早蹙進小廚房忙活。
先取出一小碗剝好蝦皮,用水濾過幾遍泡了,再差綠意取來年前曬幹的幹菇,切片一同倒進鍋裡,兌入糖和一小杯酒,在竈上烤一遍,和藍湘綠意二人邊說着話,邊等它涼透,小半日功夫,果涼的透透的,蘇妙真親自至案前拿擀面杖磨了半日。
弄完一切,取來一玉色瓷罐盒,鏟起裝盒密封,此時辰牌時分就炖上的枸杞雞湯早好了,讓綠意看看火候,調出小勺瓷盒裡的粉末,兌入湯中攪拌片刻,讓藍湘仔細盯着火,待烏雞參湯的香氣溢滿廚房,讓藍湘取來勺子舀出點,吹幾口氣嘗了嘗,味道果然上佳。
蘇妙真擦過額上細汗水,綠意嗅嗅,張望竈台:“姑娘,這怎得這麼香。”兀自垂涎,蘇妙真各舀半碗給她和藍湘,綠意猴急喝了,咂嘴半晌。藍湘亦回味贊道:“絕了。”
突有一媳婦子過來道:“綠意娘來了,要見閨女呢。”綠意一咬嘴唇,交代藍湘幾句,自個就出了廚房。
蘇妙真便道:“看着綠意怎麼有些不高興似的。”藍湘笑道:“想來舍不得姑娘做的吃食吧,怕走了沒她分兒。姑娘,這磁罐子裡的粉末怎得這麼提味,還有,我記得以前姑娘用的是蘑菇海帶研制的,這次換成蝦皮,居然感覺沒什麼大差别。”
又笑:“姑娘時不時搗鼓些香粉玫瑰胭脂啊出來已經讓奴婢咋舌了,這廚房裡的事兒也有鑽研,還能弄出來這麼個便捷的法兒,奴婢敬服……”
蘇妙真笑道:“這東西叫味精,是我前世……前時在揚州時某雜書上看到,說加入此物,能讓菜肴鮮美許多,不拘曬幹的蘑菇蝦皮或者海帶海參,裡頭都有那等名叫谷氨酸鈉的東西……對了,年前密封好的紫茉莉玉蘭花苞今兒也取出來,我正好去跟娘讨一點冰片,再做些今年用的香粉。”
藍湘打個哈欠笑:“什麼谷啊酸的,明明也沒放米和醋哇……還記得姑娘第一次做這些香粉時太太還罵咱了,說府内自有采辦這些的,何苦讓姑娘你操勞……現在太太自個兒用着喜歡了,也不再問了。”
摸着自個兒臉笑:“姑娘做的确實比外頭要好用,還記得姑娘你第一回做出來的那香粉黑乎乎的,胭脂也黏作一堆,這幾年做下來,手藝越發好了……”
打個哈欠,藍湘道:“昨夜也不曉得怎了,前頭鬧哄哄的……”
蘇妙真搖頭:“聽着像是大房那邊的事兒”,便使人稱出來五碗,送去各處。帶藍湘幾人往王氏房裡去,廊下垂手立了許多管事媳婦,想來是月底事多。
王氏正在裡間教蘇妙娣看賬:“這雲樣齋賣得是杭州絨線,蘇州絹花……裡頭一處疏漏你卻沒瞧見,不過大體上已經……”
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