早園立即會意:“我明白了。”
女眷要臉面,被罰都不願聲張,叫旁人知道。沈若筠一心回沈家去,周沉既不肯,那就順勢将此事鬧大,好借機家去。
沈若筠如此想,又怕事情鬧得不夠大,叫她們不急着将上午送來的餐食倒掉,打開平日調弄脂粉的物件,找出一小瓶快要用盡的雪裡青。
雪裡青本就剩得不多,索性全放了,又将小瓷瓶洗刷幹淨,倒入了些珍珠粉。
“你便說我吃了送來的餐食,肚子疼得厲害,拿銀子叫他們去請大夫。”沈若筠囑咐她,“務必演得真切些,若是見他們為難,便再拿銀子叫他們送些幹淨的吃食來。”
死水投石,滿池漣漪。
待到午間,後院都知,被周沉禁了足的沈若筠,吃了不潔的食物,便是腹痛難忍,也無人替她請大夫。
看守小厮怕真出事,安南也想去尋周沉,可周沉這幾日四處奔波,哪是那麼好找到的。
周老夫人原聽說周沉禁了沈若筠的足,以為是因為卧雪齋的事,小夫妻之間鬧了矛盾,過幾日就好了。又見沈若筠被禁足幾日,倒也安安靜靜的。故也沒怎麼擔心,馬上過年了,等到那時便自然解禁了。
誰知今日嘉懿院那裡卻傳來大動靜,說是沈若筠的貼身丫鬟,在院門處拿銀子求人送些幹淨的吃食來,要請大夫都不行。
周老夫人聽得心疼,便立即派了桂香去看看。節青認得她,忙托她請大夫來,可周沉嚴令禁止外面往院裡遞消息,小厮連忙關了門,隻叫節青等周沉回來再說。
桂香回去将形容報給了周老夫人,偏此時周妤也來了榮禧堂。她這幾日總來,也不說話,一聽桂香所說,立即起身給祖母磕頭。
周老夫人知道她所求何事,一時百感交集,扶着小孫女起來。
“祖母知道了,明天就讓你去看嫂嫂好不好?”
周妤點點頭,回自己院子去了,不一會又跑了回來。小臉被凍得僵僵的,拿了一個帕子包着的東西給周老夫人。
周老夫人又見她來,本就奇怪,打開一看竟是幾塊紅豆酥餅,半晌說不出話來。
她囑咐桂枝:“你去阿妤院子裡敲打敲打那些丫鬟婆子,不許她們往日總在院子裡搬弄是非。”
周妤沒聽懂,蹦出兩個字來:“嫂嫂。”
周老夫人攬過她,“我們阿妤呀,真是個知恩圖報的好孩子。”
等哄走周妤,卻不見周夫人、周二夫人的身影。後宅這樣的方寸之地,連周妤都能知道的事,兩個兒媳卻是充耳不聞,又像是怕自己過問此事一般,不由令她覺得寒涼冷薄。
“叫二郎今日來我這裡一趟。”周老夫人疲憊道,“不拘多晚,都叫他來。”
于是周沉晚上回來,便被請到了榮禧堂。
周沉能猜到祖母找他所謂何事,于是先行解釋:“惹祖母生氣是孫兒的不是,隻是孫兒是有苦衷的。”
見周老夫人不信,周沉雙膝跪地,“衍哥兒私挪赈災糧草,茲事體大。阿筠她又與卧雪齋關系較好,現下事态不明,我怕有心人利用她,将這水攪得更渾些……”
“照你這麼說,你是在保護她?”周老夫人不為所動,“既如此,不許她出門便是,怎麼自家院子也不許出?也不許她見阿妤?還克扣她的用度?人家好好的姑娘,嫁到咱們家,你便這樣磋磨人家?”
周沉聽得一怔,周老夫人想起自己派去的人吃了閉門羹,拐杖重重搗地:“你長了本事了。”
見周老夫人生氣,周沉忙認錯道,“是孫兒錯了。”
周老夫人勸他,“我與佘氏是多年故交,雖說周沈兩家這些年不怎麼來往了,可你不能這樣對她。那年你姑姑昏了頭,要給她纏足,還被官家好一通訓斥……你看她這性子,在沈家必是從未受過委屈,在咱們家更不該如此待她。”
周老夫人回憶舊事,又想起一件趣事:“那年蘇氏懷她時,肚子圓圓的,我估計又是個女孩兒,卻沒好意思說。她與蘇氏緣分淺了些,後來沈家大喪,我帶你去沈家探望佘氏,見她生得白嫩,抱起來香香軟軟的,偏還愛笑,喜歡得不願還給佘氏……回來時你還與我出主意,說沈家又沒人照顧她,不如抱來咱們家……”
周沉已經不記得此事了,原來他和沈若筠之間,還有這樣一段故緣麼?
“年下外面是亂,隻不叫她出門便是了。”周老夫人勸周沉,“聽祖母的話,不要再關着她了,今日送去的飯食不潔,誰知明日會怎麼樣?此事若是被佘氏知道了,必要殺來我家,将她帶走的。”
周沉沉吟片刻:“孫兒并非想将她關得這樣嚴,隻是……”
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