父子倆說着走着,不覺走到一個丁字路口。
路口邊站着位肩扛竹竿,上面插滿糖葫蘆的男孩。那男孩穿着十分單薄,他焦急的眼神在左顧右盼,看似被凍得瑟瑟發抖。不遠處,五六個衣衫褴褛的流浪兒,正縮着脖子,盯着那男孩的糖葫蘆垂涎欲滴。
梅鐘澍攬着兒子正要過到馬路對面,突然,道中間走來幾個某王爺的家丁,在為轎子開道。等人盛氣淩人地喊着:“一邊兒一邊兒,快快閃開!”
霎時,南來北往的行人和小販,被驅趕得東躲西藏;糖葫蘆男孩被人們擠到一個推車前,車子擋住了他的道。後面的人群将糖葫蘆男孩擠趴了下來。那男孩的糖葫蘆竹竿,正好打到肇森身上。梅鐘澍眼疾手快,一把拉住肇森,一旁的乞孩們蜂擁似的跑來,哄搶地上的糖葫蘆。男孩一邊掙紮着起來,一邊向肇森道歉:“對不起,不怪我...”
餓得發慌的乞孩們,搶到糖葫蘆便往嘴裡塞。糖葫蘆男孩被人群堵得寸步難行,眼看自己的買賣進了别人的肚子,他痛不欲生地哭喊着:“你們不要吃!那是我的生意...”
某王爺的轎子在衆人的驚愕中,大搖大擺地過去。
肇森恐懼地看着霸道的家丁,又看看倒黴的糖葫蘆男孩,嘟着嘴對父親說:“瞧,我剛穿的新衣,全被他的糖葫蘆弄髒了。”
梅鐘澍歎息道:“孩子,他的營生都沒了。”
那男孩坐在地上抱着光秃秃的竹竿,欲哭無淚。梅鐘澍從身上掏出一把銅闆遞給肇森,朝糖葫蘆男孩努了下嘴。肇森拿着錢走近男孩:“别難過了,他們是餓得了。”
那男孩憤怒地咆哮道:“我也餓!我自己都舍不得吃一個。”
肇森将錢遞給男孩:“拿着吧,就當是我買了。”
那男孩将手一背:“我不是乞丐,不接受施舍,最多回家被打一頓。”肇森憐憫道,“拿着吧,這不是施舍。”
男孩倔強地一骨碌站起,抱着自己的糖葫蘆竹竿對肇森道:“謝謝你,你是好人。”男孩話畢,扛着竹竿轉身走去。肇森緊追了幾步,男孩已快閃在人群之中……
恰時,一輛馬車在梅鐘澍身邊停下,車窗裡探出了國藩的腦袋,國藩笑着道:“你們怎麼會在這裡?”
“我來給兒子買些書和筆,我正說去找你呢。你這是要?”
國藩說:“岱雲母親今日壽誕,我想買些禮物送過去。”
梅鐘澍自語道:“這混人,怎麼不通知我?”
曾國藩道:“他誰都沒有通知,剛才,我是去找他,一起去雇傭人,碰巧他在家準備為母親做壽,我就借故出來了。還等什麼,上車吧。”
梅鐘澍忙對兒子說:“上車兒子,我們先去岱雲叔叔家給陳奶奶做壽。”梅鐘澍說着和兒子上了車。
............
《狀元寨》的廚房内,幾個廚娘和陳氏正在忙做飯,荷香站在竈台邊,專心緻志地在讀國荃來信。她一邊看一邊不住地發笑,看着看着,她不禁笑出了聲來。荷香的舉動,使其身邊的母親神色一震,荷香朝娘斜了一眼,忙低頭走出了屋。
此刻,二喜也正在正堂看國荃的來信,荷香笑着進來,欣喜地叫了聲:“幹爹。”二喜夢态般地一震,“哦,我閨女啊。”
荷香盯着幹爹:“哈,一個人在發什麼愣呢。”
二喜迷茫着眼神:“荷香,你是真的還是假的...”
荷香望着二喜納悶道:“幹爹什麼意思,我什麼真的假的?”
二喜說:“我是說,你是真實的你,還是我夢裡的你?”荷香嫣然一笑,走到二喜身邊,伸手擰了下二喜的胳膊,“疼嗎?”
“嘿!還真疼。哈,不是夢就好不是夢就好。即便是夢,這會兒你也别叫醒我,讓我多夢一會。”
荷香忍住笑,為二喜和自己各倒上一杯茶:“幹爹莫不是被少爺信中的好茶利,給說蒙了?”
二喜搖晃着腦袋:“哈,有點不可思議。京城的老爺們真就這麼撒錢玩?我一石茶賣15兩銀,國荃說,零售一兩就可賣到10兩,還說讓我不要貪,一斤賣25兩就好。一斤?一石2500兩?這這,也太說不過去了。”
荷香提醒說:“貨送到京城還有運費人力呢。”
二喜盤算着:“一石茶,我除去一千兩當來回路費,不得了啦。一石1500兩,這和原來的15兩是怎麼個比法?”
荷香呵呵笑道:“所以,幹爹以為是做夢呢。”
二喜說:“不光是這個,國荃還建議說,賺到錢不要帶錢回去,要我順路去漠南蒙古買些馬匹運到河南,當下,馬匹在河南價格最高且供不應求。”
荷香反問道:“那,那些馬販子也應該知道行情才對。”
二喜拿起信,指着對荷香道:“你瞧,國荃說,當前,由于我國和英夷戰事吃緊,導緻馬販子停止販運,造成騾馬市場一時空缺。他要我們抓住這個機會。”
荷香點頭道:“看上去是樁很好的買賣。茶葉賺的錢倒手買馬匹,再将馬賣掉,如此裡外一倒,真可謂一箭雙雕!”
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