國藩寫完當天的日課冊,夜已經很深了。他來到卧室正要寬衣睡下,忽聞一陣急促的叩門聲;國藩心中一震,心想,誰呀這二半夜的,院裡随即又傳來富貴的呼叫聲:“曾老爺,曾老爺!我是富貴……”
國藩聞聽是富貴,即刻又穿上了衣服。此時,秉钰也驚醒坐了起來。國藩匆匆出屋來開大門。大門打開,隻見富貴雪人般地喘着粗氣:“曾,曾老爺,我家夫人,不省人事了。”
曾國藩不敢相信自己的耳朵,慌忙問道:“富貴,你再說一遍!哪個夫人?誰的夫人?”
富貴哭泣道:“我家老爺的夫人,不省人事了!”
春梅夫婦披着衣服也慌忙跑到院裡,驚恐地問道:“究竟怎麼回事呀?”國藩迅速地交代着,“快别問了,春梅,麻煩你随富貴到陳老爺家,幫着照顧一下。周升,快回屋多穿點衣服,随我到鄭老爺府上。快!”
曾國藩回身安慰着富貴:“富貴,你不要驚慌,我讓春梅跟你先回家,我從這裡去請醫生。”
富貴說:“老爺,路上全是積雪,一個車影也找不到,路上的雪不鏟除,馬車也走不動。”
曾國藩說:“我們走着去!你等着春梅,我去穿件衣服。”國藩說着匆匆朝屋走去……
……待國藩一行走到岱雲家,東方已經泛白。小岑和小珊背着藥箱小跑着進了院,幾人直沖卧房,隻見卧室哭作一團,春梅抱着啼哭不止的遠濟在抹淚。桂香抽泣着、雙手死死地拉着哭喊的遠谟。
卧室裡間,蘭芝躺在床上,岱雲坐其身邊雙手抱着頭。小岑上前拉出蘭芝的手為其把脈。但很快便站在一邊低頭不語。小珊也忙拉起蘭芝的手摸了一下,很快便也松開了。國藩見狀,雙手一直在抖,無法直視的事實,令他大出所料。國藩走上前,将被子掩蓋着蘭芝的面孔,摟着岱雲走向外間,岱雲噴井似的大放悲聲:“蘭芝!天放亮了!救你的人來了呀……”
随着岱雲的哀嚎,全屋沉浸在一片悲哀之中,國藩看着啼哭不止的嬰兒,忙從春梅手中接過,他難過地對桂香道:“桂香,你拿出個厚點的包被。”桂香從裡間拿出個包被,國藩将孩子包裹嚴實,對小珊和小岑道:“二位仁兄,我先将孩子送回家中,随後去通知人。你們在此陪着岱雲,等我回來。”
桂香忙拿出把傘,為國藩撐着,二人匆匆走出了陳家大門……
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秉钰懷抱着紀耀,面露難色,王嬸坐在一旁喃喃道:“也不知這會兒陳夫人怎麼樣了,唉,剛給孩子操辦完滿月,怎麼就突然病得這麼厲害。”
秉钰一聲歎息:“老爺沒回來,也不知那邊情況。菩薩保佑吧,陳夫人那麼善良,千萬不要有什麼不測。”
恰時,二人突然聽到叩門聲:“一定是老爺!”王嬸說着疾步朝大門口走去。王嬸将大門打開,國藩二話沒說,抱着孩子徑直走向卧室。國藩進屋便對秉钰道,“來,把耀兒給我,你趕緊給這孩子喂喂奶。”
秉钰看着國藩的臉色:“蘭芝她……不要緊吧?”曾國藩将頭一背,“先喂孩子吧。”王嬸關好大門走了過來,國藩忙對王嬸道,“王嬸,你馬上找個奶娘回來,越快越好。”王嬸驚大着眼,“啊,找奶娘?”
“是,這孩子,他娘喂不了他了。”王嬸不敢想象地說,“陳夫人病得很厲害是嗎?”王嬸剛一問,桂香一旁便忍不住哭了起來,王嬸和秉钰見狀張大了嘴巴。桂香邊哭邊說,“陳夫人沒了……”
聞聽蘭芝沒了,秉钰‘啊’的一聲,便淚如湧泉。王嬸抖動着嘴:“這這,怎麼可能...”
曾國藩難過地對王嬸道:“王嬸,麻煩你了,這孩子才三十五天,全靠奶水養活。”王嬸擦拭着淚水,“我知道,我知道,我現在就去找奶娘!哎喲,可憐死我了!這麼小的孩子,咋就沒了娘了呢!”王嬸說着出了屋。
曾國藩對桂香道:“桂香,你先在這裡幫夫人看護孩子,我要馬上去通知人。陳老爺家裡還有很多事要做。國藩說着将耀兒遞給了桂香。”
桂香接過孩子哀傷着臉道:“老爺放心去吧,我在這裡陪夫人照顧孩子。”
秉钰抱着遠濟心疼欲碎,她啞聲地抽泣着。曾國藩勸慰道:“秉钰,現在不是難過的時候,孩子我交給你了,看護好他。”秉钰忍住淚點了點頭,國藩破門而出……
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陳源兖的同僚和摯友們,紛紛湧在報國寺。衆人哀痛萬分,相互撫慰着:小岑一旁捂着嘴暗自難過,李文安走來拍了拍小岑的肩頭悲聲道:“小岑,唉!這是誰也不曾料想的事,太讓人接受不了了。”
小岑哽咽着:“是我到遲了,我到遲了!滌生趕到小珊府上,走了一個多時辰,接着又與我們同往,待我們趕到,天已經放亮了,路上找不見一輛車。”李文安哀傷道,“這個打擊無論對誰,實在是太大太大。”
吳廷棟和小珊相互安慰着。小珊說:“一路上,我們滑着跤小跑着趕路,待趕到地方,人已經沒脈了。”
吳廷棟難過道:“唉!她這算什麼病症呢?”
小珊說:“據岱雲的描述,像是氣痛病。”
吳廷棟說:“岱雲的大兒子,聽說被你接到了府上?”小珊點頭道,“娘沒了,爹眼看要瘋掉,好端端的一個家散了,散了!”
這時,唐鑒對衆人道:“諸位,我說句話,大家皆是岱雲的好友和兄弟,正值新年,岱雲家遭此劫難,衆兄弟無不為之悲痛。怎奈,哀傷,悲痛,不能使時光倒流。事已至此,大家節哀順變。死者為大,我們還須各自盡些心意,送易安人歸鄉吧。”
何紹基說:“岱雲痛失愛妻,情緒一時不能自已。即是朋友,大家都為岱雲多些擔待。易安人的後事,就由我們來為其治喪。鏡海先生,這裡您輩分最高,您說話吧。”
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護國寺的大殿裡,停放着蘭芝的靈柩,岱雲雙手合十,淚眼婆娑地望着蘭芝的遺像。國藩一旁沙啞着嗓音勸慰道:“岱雲,此刻,我知你心如車裂,奈何弟妹已駕鶴西去。從此陰陽兩隔,隻能待等來世重續前緣。想想,你家老母帶小女返鄉,尚在歸鄉的途中,兩個幼子還須你來撫養和栽培,命運惡浪的面前,一定要把好舵,一定要挺住啊兄弟!”
桂香跪在一旁哀求着岱雲:“陳老爺,您就說句話吧!幾天了,您不吃不喝不言語,您瞧,夫人在看着您呢,夫人都在心疼您啊!”
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