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書童紅着臉，眼圈竟也有些泛紅。夥計看得奇怪，莫不是被楊老爺罵了？&ldo;休要胡說，我家四郎才不罵人！&rdo;書童氣怒，夥計被噴得莫名其妙。撓撓脖子，想想懷裡的賞錢，麻利的上樓收拾碗筷，不和這小子一般計較。當日，書童去往東市，不隻帶回筆墨糖人，還帶回了一個讓楊瓒心驚的消息。&ldo;四郎，我聽人說，宣府的鎮守太監犯罪，被押入大牢！&rdo;&ldo;你可聽确實了？&rdo;&ldo;我還特意問過，沒錯。&rdo;書童放下筆墨，道，&ldo;直接是錦衣衛拿人，順天府沒貼告示，也不曉得是犯了什麼罪。&rdo;這麼說，他白日裡見到的是宣府鎮守太監蔣萬？想起擦身而過的囚車和錦衣衛，楊瓒的眉頭越皺越深。&ldo;那個姓蔣的最是貪财，他被押走，說不得今年涿鹿的稅糧能少上些。&rdo;楊瓒年少中舉，終究少了根基。依朝廷法度，免除舉人稅糧，田地畝數總有限度。楊氏族長老于世故，詳知内中關竅，旁邊又有闫家盯着，遇有旁人投靠都擋在前面，一力推回去。并親自督促族人，每年都是實打實的交稅，不少一粒麥子。若有族人少糧，都從族内接濟，隻為不落人口實，護住四郎名聲。&ldo;或許。&rdo;楊瓒比書童想得更深。鎮守太監犯罪，事情絕不會小。涉及邊關，貪墨、濫發徭役、冒功、防備不利都有可能。涿鹿縣劃歸保安州，均在宣府治下。想到這裡，楊瓒的心底不由得開始發沉。見他興緻不高，書童不再多說，捧着糖人給楊瓒看。不料想，油紙打開，本來好好的一頭長角山羊，竟爬滿細碎裂痕，稍一用力，頭竟是斷了。城東，佥都禦使府中，闫桓父子坐在書房，同樣的臉色陰沉。涿鹿闫家報信的家人立在堂下，抖得如風中落葉，牙齒都在打顫。先時進府，仗着是本家的家仆，尚有幾分底氣。見到闫桓父子之後，被官威一壓，就如被戳破的皮球，底氣消失無蹤，話也說得颠三倒四。闫桓聽得不耐煩，闫璟耐着性子問了兩次，總算問清他的來意。&ldo;鎮守太監貪墨事發，本家可有牽涉？&rdo;&ldo;老爺，絕對沒有！&rdo;家仆沒念過書，但也知道，牽涉進朝廷大事是要掉腦袋的。&ldo;咱家老爺隻是給縣衙送了銀子，替換了正役，餘下的半點不知啊！&rdo;&ldo;不知？&rdo;闫璟冷笑，道，&ldo;送銀子的時候，可打過我父的名頭？&rdo;家人支吾起來，闫璟神情更冷，闫桓猛的一拍桌案，喝道：&ldo;你們好大的膽！&rdo;&ldo;老爺，我家老爺……&rdo;&ldo;你家老爺？&rdo;闫桓氣怒，先時還為闫大郎不中惋惜，現在隻覺自己是撞了南牆，愚不可及。朝廷下派徭役，鄉民豪紳送銀錢打點，換派正役，自英宗之後已成常例。隻要不出大事，巡按禦史輕易不會上奏。打着他的名頭行事，換做平日不算什麼，但在現下，卻着實是在身後給了他一刀！鎮守太監蔣萬被錦衣衛押解入京，宣府上下累死民夫、貪墨官銀的事自然瞞不住。天子遲遲沒有動手，絕不可能是心慈手軟。想當初，鏟除萬妃一黨時，法場的血足流了三天三夜。今上不是不殺人，而是沒到時候！闫桓越想越氣，若是本家族人當前，恨不能各個扒皮抽筋。&ldo;你來之時，宣府城衛已換成狹西邊軍？&rdo;&ldo;這……小的行得匆忙，并不知詳情。&rdo;家人顫巍巍的點頭，大汗如注，闫璟問什麼便答什麼，不敢多說一個字。&ldo;是嗎？&rdo;沉吟片刻，闫璟的表情忽然轉好，道：&ldo;你先下去。&rdo;四個字輕飄飄落下，既沒答應救涿鹿闫家，也沒斷然拒絕。家人被吓破了膽，當即行禮退後，哪還敢多說。書房的門關上，闫桓神情沉郁，半晌不發一言。&ldo;父親，&rdo;闫璟道，&ldo;涿鹿族人雖是蠢笨，牽涉進鎮守太監之事實不可能，也沒那個膽子。&rdo;行賄縣衙已是極緻。想和鎮守太監搭上關系純屬白日做夢。歸根到底，一個佥都禦使的面子還沒那麼大。縱是有心，也沒有那個門路。&ldo;依你之意，可是要幫他們？&rdo;闫桓皺眉，看着闫璟，頗有些不解。闫璟沒有正面回答，反問道：&ldo;父親以為此事當如何處置，真要舍了涿鹿本家？&rdo;這也正是闫桓舉棋不定的地方。家姓宗族，于官場士大夫何等重要。大義滅親不是不可，但除非必要，沒有人願意這麼做。哪怕是爛泥扶不上牆，愛好背後捅刀子，坑自己人，也要斟酌再三。鐵面無私是把雙刃劍。用得好，加官進爵。用不好，衆叛親離。&ldo;此事實在難以決斷。&rdo;闫桓歎息，闫璟卻是聽得明白，父親還是要保涿鹿闫家。舍一家護一族才為上計。但父命不能不從，也是無奈。好在事情尚有轉圜，不是不可為。&ldo;若要保住涿鹿闫家，兒倒有一策。&rdo;&ldo;哦？&rdo;&ldo;既不能明着保，便将水徹底攪渾。&rdo;&ldo;何解？&rdo;&ldo;涿鹿楊氏有子春闱得中，且和謝閣老之子交好。&rdo;闫璟嘴角微勾，牽起一抹冷笑，&ldo;昨日，楊氏子當衆恭賀謝丕金榜高中，進士及。&rdo;&ldo;恩？&rdo;&ldo;此事無需上報朝廷，隻需放出風聲，自有人助流言散播。&rdo;今科不中者早有滿腹怨氣，尋機必要發洩。再者，謝閣老德高望重，卻也不是兩袖清風，天下皆友。&ldo;不妥。&rdo;闫桓搖頭，仍是不允。&ldo;你也在今科，必會受到影響。&rdo;&ldo;父親，此番殿試，兒的名次定然不高。&rdo;&ldo;什麼？&rdo;&ldo;父親莫要不信，兒春闱得中第五，殿試必在二甲十名之外。如流言傳開，于兒或許還是好事。&rdo;闫璟表情平靜，語氣也未見起伏。&ldo;父親，若想救涿鹿闫家，必要照兒說的做。水不混，如何能引開朝中目光？&rdo;闫桓陷入了沉默。&ldo;隻要将消息放出，自會有人嗅到腥味，聞風而上。舞弊隻是引子，閣老的位置才是金髓。您且看着，必有朝官咬餌。&rdo;見闫桓不似先時反對，闫璟更加把力，道：&ldo;風一起，父親大可丢開手，或趁亂上一封請罪的奏折。對比朝中争權，區區鄉野小民行賄又算得了什麼？&rdo;闫璟也知道，無憑無據根本扳不動謝丕，遑論謝遷。消息放出，估計連個浪花都激不起來。但朝中如胡貢士一般的攪屎棍并不少，多以彈劾上官為榮。能抓住閣老的把柄，縱然是捕風捉影也不會放過。哪怕就此丢官，也有&ldo;清名&rdo;在身。一則流言不足采信，自會網羅更多，有真有假，容不得天子不重視。當年的戶部給事中同樣沒有實據，&ldo;據聞&rdo;而已，同樣拉了禮部右侍郎下馬，順便毀了一府&ldo;解元&rdo;。若是能拉謝遷下馬，閣老的位置必要另擇他人。權位之前，無人可免。馬文升，韓文，楊廷和，楊一清，便是将要緻仕的張元祯，恐怕都會争上一争。到時，誰還會注意涿鹿縣之事？

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