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第8頁(第1頁)

他在懷念伊犁。伊犁的冬天根本不像南方人以為的那般死氣沉沉,束手待斃。它是蕭殺底下蘊藉着巨大生命力的,大雪封山又覆城,一片皚皚白雪中,反倒激發了人們應對嚴寒的處變不驚和無窮智慧。在伊犁,富人有富人過冬的慣例,窮人也有窮人過冬的法子。葉棠出生時葉家已然遭了難,可家底仍剩有些許毛皮,祖父将自己一件好大氅改成他的小鬥篷,腳上蹬的是塞了結實棉花裹了毛皮的鞋子,頭上戴着能包住頭及耳朵的狗皮帽子。葉棠從小就知道,沒人能輕易在老天爺手裡讨得好,如果你對寒冬掉以輕心,那寒冬就會拿你開刀,一不小心,凍裂耳朵,動廢手腳都是可能的。一到冬天,整個葉家都嚴陣以待,他們在屋裡燒炕,在門簾上挂棉簾,黃銅炭盆早就擺出,遇上炭火不繼,連石頭都可以燒熱了捂在被窩裡。但這樣的冬天也并不總是冷酷,它也有溫情甜美的時刻:秋梨海棠果放屋外,隔一夜便凍得硬邦邦,咬起來嘎吱作響;屋檐下結的剔透冰淩,拗下來直接就能送嘴裡,隻有股來自天地饋贈的清甜由然而來;小孩子們最愛溜冰坐雪橇,哧溜一下劃過幾丈遠,極速帶來威風凜凜的刺激與錯覺,能一直紮根在心裡頭。伊犁的冷是厚重而充滿質感的,通過樹梢低垂的冰枝,通過洋洋灑灑氣勢磅礴的鵝毛大雪,通過純淨到仿佛能令時間凝固的湖水,通過馬拉雪橇風馳電掣見撲打到臉上的風霜,通過直觀的饑餓,兇殘的野狼,還有危險與死亡來體現。人們跟嚴冬對抗,卻也在嚴冬中體味難得的溫情,還有對春天的期望。有下雪就意味着終有一天會陽光普照,有霜凍就意味着終有一天會春暖花開。全然不似嶺南這般,冷得隐晦含蓄,卻又無孔不入,重視不起,輕視不得。就在這個令他無從适從的冬季,葉棠正對前路沒想出所以然,就見到他哥支支吾吾過來跟他商量:“年底了,你是不是出去跟原先葉家在省城那些世交大戶們走動走動?”光緒十六年,葉老太爺犯了事,葉家舉家遷徙,跟着老太爺流放伊犁。葉家一倒,原本依附着他們的那些親戚樹倒猴狲散,避禍的避禍,出逃的出逃,幾十年不通音訊,哪個曉得省城裡頭還剩沒剩下?倒是當初世交的幾家大戶仍屹立省城,蘇公館、王公館、潘公館,有心打聽沒有找不到的。可當年是當年,眼下是眼下。皇上都退位,大清都玩完,十三行早已不複前清盛況,連地方都一縮再縮,退避三舍,隻餘下一條十三行路,那路上多少商戶來來去去,關張開張猶如燈火明滅,葉家在光緒年間那點老黃曆還怎麼拿出來講?再者,但凡世交走動,照老規矩必得備下四樣表禮,可眼下葉家哪來的錢?省城花花世界,花銷豈是伊犁可比,千裡回遷,那點微博家底早已所剩無幾,怎麼登門,登了門别人又怎麼看你呢?葉棠隻覺憋氣得緊,他千裡迢迢跟着兄嫂回鄉,可不是為了還跟這些舊紳商賈保持什麼禮尚往來。大好男兒,就該憑自己建功立業,何屑于先人蔭澤?更那堪這點蔭澤還是多少年前的,廣府商賈自來重利,哪來那麼多人情可講?葉棠冷聲回:“我不去。”“那我去?”“成。”這時他嫂子卻開口了,一張嘴便有些藏不住的急迫:“你去能起個球用?難不成你還能停妻再娶?”“葉棠沉了臉,定定地瞧着他哥,葉大少爺目光躲閃,支支吾吾:“那不是,我們葉家與蘇家,當初老太爺在時就有聯姻的意思……”“老太爺?”葉棠冷笑,“就算老太爺真留下話,那也是前清的事了,眼下是民國!”“民國又咋了?民國就不認仁義禮信,不講究婚姻大事父母之命?”他大嫂在一旁插嘴,越說越振振有詞,“我們可是有信物的!喏,太太臨去前偷偷塞給你的那個和田玉無事牌便是了,小叔啊,你瞧瞧,家裡都窮得揭不開鍋嫂子也沒讓你把東西拿出來彌補家用,為的是啥?就為了嫂子我不忍心耽誤了你的金玉良緣……”葉棠讓她給氣樂了。娶長媳時葉家已是七零八落,老太爺過了世,葉家在伊犁惠遠城内苦熬,早就顧不上當年在省城風光時那些虛頭巴腦的窮講究。惠遠城四平八穩,東西南北四條大街四十八條巷,商鋪鱗次栉比,商賈雲集,葉家戴罪之身,又适逢家破人亡,想要在那北來南往的精明人中東山再起,幾乎是癡人說夢。可葉老爺和太太是從富貴日子過過來的人,被抛到冰天雪地的小邊城内幾十年,也唯有靠回憶往昔打發現下,好容易攢下的兩間鋪子,又适逢前些年伊犁陸軍協統楊缵緒率革命黨人與駐防清軍火拼,半條街的鋪子被殃及池魚,焚毀一空,葉家也沒幸免于難。正在一家子一籌莫展之際,一個販駱駝的山西籍商人搭了把手,主動借了錢給他們度過難關。哪成想那山西佬也是别有所圖,伊犁一亂,他想回山西,臨行家裡卻吵了個不可開交。原來正房太太容不下他的妾留下來的女兒,堅決不肯搭錢出力将這小娘養的帶回山西老家認祖歸宗。兵荒馬亂的年景,要給一個偏房出身卻嬌養着長大的女孩找婆家難如登天。山西佬犯了難,可巧撞見葉家正當齡的大公子。他尋思着,葉家是大粵商出身,俗話說爛船還有三斤釘,别看眼下不行,誰知道日後呢?再加上葉大少爺斯文白淨,自己女兒也願意,于是山西佬便瞞着太太,私下許了五百塊大洋給女兒當嫁妝,葉棠父母正是火燒眉毛顧眼下顧不上明天的時候,雙方一合計,連轎子都犯不着雇,直接将人從偏院搬到後房,便讓倆個年輕人草草成了親。成親後過了許久,葉家人才覺出新娘子的厲害。這位新任的葉大奶奶從小耳聞目睹,承襲了山西佬一身的摳門精明;又因偏房所生,與正房太太鬥智鬥勇,陰奉陽違成了下意識的習慣。她進門不過一月,就看透了家公家婆那點端不掉的窮架子,自家男人那點去不了的公子哥習氣。她嘴裡含蜜,說出來的話動聽過樹上畫眉鳥,葉家老爺太太已有許多年未曾被人如此奉承,一時間被哄得團團轉。那些往昔的歲月又曆曆在目,需人一同回憶一同傳唱的,可惜大兒子無趣,二兒子又瞧不上這點舊掌故,女兒太小,也指望不上她能懂。新媳婦知情識趣,正正好填了這個位置,補了這個空缺。不久,葉家錢櫃的鑰匙便被新媳婦從老太太手裡哄到自己手中,她主持中饋,掌管的雖是個破落的葉家,可那也是大權在握,頗有些吐氣揚眉的意思。一開始,葉大奶奶也樂意做個好人,不太願落下苛待的名聲。可她很快發現,葉家進項遠不如想象中多,可花銷卻千奇百怪,各有由頭。吃個毛桃要拿大把鹽去皮,吃個米還要挑江南産還是江西産,做什麼飯用什麼米,一點錯不得,倘若做錯了,老爺太太嘗一口就吃得出來,他們也不吵鬧,放下碗就不會再多吃一口。葉大奶奶氣得要死,暗罵不過薄有資産人家,哪經得起這麼消耗?她拿定主意,不再奉承公婆,老爺太太當初與她共享的那些懷舊的念想,現在成了打腫臉充胖子的花架子;相公那點文人雅士的喜好,這回成了不能吃又不能喝的敗家玩意。到了後頭越演越烈,葉老爺便是想買點煙草都得媳婦點頭。葉太太縫在枕頭裡的翡翠耳墜,熬過了葉家被抄,熬過了千裡流放,卻沒熬過媳婦的火眼金睛。葉大奶奶連着幾月锲而不舍地哭窮,專挑外人在場的時候落家裡的面子,為買個耳根清淨,葉太太忍痛割愛,翡翠耳墜終究交到媳婦手上。整個葉家上下,葉大奶奶也隻有對上葉棠時才不敢造次。葉棠自小學過拳腳功夫,人又聰明,家裡便是最難的時候也不曾斷了他求學。他小有才名,十二歲便有“踏月迎風涼如水,銀樹火花沸如潮”佳句流傳,比之兄長閉門造車不知要強多少倍。要不是宣統退位,六部關張,葉棠沒準就是個金榜題名,飲瓊林宴的人物。葉大奶奶自己讀書不多,對上葉棠就莫名先少了三分底氣。加上葉棠小小年紀便不大苟言笑,南方人的骨骼卻長出了個異族男子的大高個,坐下來一聲未出便自有威嚴,震懾得葉大奶奶不敢造次。葉大奶奶暗地裡想來也不甘心,不甘心又不敢真做什麼,隻能拐彎抹角罵公婆偏心,二少爺養得這麼膘肥肉厚,大少爺倒養成棵豆芽菜般風吹吹就倒,總說家裡鬧饑荒,可誰知道他們二老背地裡填了多少好東西進葉棠肚子裡。葉大奶奶滿腹牢騷隻流于牢騷,對葉太太留給葉棠的玉佩,她便是再眼饞也下不了手。但不獨吞不代表她不惦記,公婆過世後舉家扶棺返鄉,她是當家奶奶,每天裡恨不得拿着賬本捧到葉棠跟前算輸赢賬明裡暗裡要他交生活費,沒錢交也行,早早把私房拿出來大家安生。葉棠不予理會,葉大奶奶便去鬧自己丈夫,大少爺被鬧得無法,隻得告訴她這玉佩來曆不凡,就算家裡到了揭不開鍋的地步,也斷不可打它的主意。葉大奶奶連連追問,大少爺不得不将玉佩的來龍去脈交代個清楚:原來當年在省城時,葉家與蘇家同為舉足輕重的大行商,兩位老太爺即是生意場上的對手,又是彼此欽佩信賴的至交好友。葉家遭難,被判遷徙三千裡,蘇家多方營救無果,隻得含淚送别。臨行前,蘇老太爺贈這塊和田玉無事牌權充信物,以期此去平安無事,化險為夷,更說明白了,往後子孫後代憑此物還能繼續走動,以續世交情誼。

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