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第13頁(第1頁)

邵鴻恺一聽臉色登時沉下,他問:“哪個同你講我不娶蘇表妹?”“别在我面前作戲了,”表姨夫笑眯眯道,“我這輩子不說萬綠叢中過,起碼也見識什麼叫莺莺燕燕,後生仔若想娶哪個姑娘,哪裡是你這不理不睬的樣?早幾年不好說,現在你讀過這麼多書,見過大場面,還出入陳公館,雖說陳廉伯那個人我看不上,可他現在鴻運當頭,能進出他家的都是有頭有臉的人。你整日去那邊,見慣那些人,還能回頭看得上蘇家那個小丫頭?我老實告訴你,當年啊,我要是跟你現在這樣見多識廣,你娘我都不一定娶了……”表姨夫後面說什麼邵鴻恺已沒去留心,他隻如課堂上被抓包的學生一樣湧上一陣羞愧,他刻意不去見蘇錦瑞是一回事,可被别人點破又是另一回事。他确實沒跟蘇錦瑞有什麼花前月下之約,但那不是因為他們沒有情誼,而是因為他們都覺得倆人會在一起這事太過理所當然,有什麼可特特拿來說的必要?可當時年少,又怎知其後世事變化的諸種難處呢?表姨媽這時就顯出了她一貫的務實精明,她趕走不靠譜的丈夫,坐下來跟兒子開誠布公:“萬事留一線,日後好相見,你爹現在這麼一鬧,以蘇家人的脾性,我怕結不成親要成仇。本來我還想等你的事有眉目後,再親自去幫錦瑞尋門好親,登門做媒,大家嘻嘻哈哈把事情扯開,畢竟咱們倆家從來不算訂過親。如今看來不行了,再上門反倒顯得我們心虛,帶累名聲不要緊,要是影響了你的前途,就真個麻煩了。”“那怎麼辦?”表姨媽躊躇道:“也不是沒辦法可想。”“什麼辦法?”表姨媽道:“你不記得他們家還有個人看不得錦瑞好?”邵鴻恺擡眼道:“那個二姨太?”“二姨太的女兒,今年也有十五了。她是姨太太生的,又沒個好娘親在彙豐幫她預先存好一筆嫁妝,我要是二姨太,一定心急。”邵鴻恺這時不說話了,他靜靜地看着表姨媽。表姨媽道:“阿仔,你看看你自己,模樣俊,家境好,又考到公派留學,轉眼就有如花似錦的前途在等着,你還是長子,嫁給你進門就是當家主婦,我要是二姨太,一想到蘇錦瑞能嫁給你,自己女兒卻不行,一定會睡不着……”“太太,你到底想說什麼?”“我說,我們不用出面,隻需推波助瀾。給二姨太個機會,她自然巴不得攪和了你們的事,這種妾室心裡算計什麼,我向來一捏一個準。”表姨媽歎氣道,“我也不想這麼對錦瑞,可是仔啊,蘇家不比尋常人家,他們富過三代,在省城的關系盤根錯節,得罪這家人,你日後就算如願以償,也未必順當,而且我看得明白,你對錦瑞不是無情,那與其讓她恨你,不如讓她去恨二姨太,你說對麼?”最後一句話令邵鴻恺動容,他低下頭,良久不說話。表姨媽辛酸地抹淚,道:“這都是沒辦法啊兒子,整個省城誰人不知,誰人不曉我最疼錦瑞?可我再疼她,也得為你打算,誰讓你才是姓邵那個?你什麼也不用做,醜人都留給我做,你隻需寫個請柬,請蘇小姐去赴陳公館的宴會,剩下的交由我來辦。”邵鴻恺仍舊沉默。表姨媽怒道:“男子漢大丈夫,當斷則斷,就你這樣婆婆媽媽,往後還想出人頭地?!”邵鴻恺一凜,終究點了點頭。☆、蘇老太爺五蘇老太爺蘇家大屋高三層,頂上還有一層天台,說是一棟大屋,實質進去後才發現内有乾坤,東西兩棟樓,全靠中間一個帶着四方天井的堂屋隔開,堂屋後也不設牆壁,而是用漆木塗層的屏風做隔斷,上雕繁複的葡萄藤蔓,下端又雕螃蟹蟾蜍,牡丹芍藥等吉祥圖,意蘊着升官發财,多子多福,人間美事一樣也沒耽誤。拐過這道精雕細琢的屏風,卻見有玲珑的書房一間,書房與牆壁之間,隔出來一條狹長的過道,這過道不一般,兩壁鑲嵌數不盡的卵石貝殼,頂上曾拱形,形成自然風洞,夏季此處穿堂風習習而過,陰涼自不待言。穿過過道卻又别有洞天,小小的拱橋下引入流水淙淙。水邊堆砌怪石嶙峋,垂柳婀娜,邊上有石壁一座,上面用小篆寫着兩個字“海山”。沿着青苔點翠的岸邊一直往前走,盡頭視野卻又開闊,隻見前方有鵝卵石鋪就的半圓形小庭院一座,正中央,卻聳立一個西洋石膏石雕成的噴泉,也不知地底下如何引水,隻要開閘,便會噴射出晶瑩剔透的水珠。繞着噴泉,兩側皆是同樣潔白的石膏石砌成的護欄,圍成半圓,上頭放置各式盆景,皆郁郁蔥蔥,于翠綠中簇擁着一棟西式小洋樓。這小洋樓才是整棟蘇家大屋的精華,它就像一個典型的蘇姓商人,站在新舊交替的時代十字路口,不見彷徨,反而長袖善舞,左右逢源,因為太會各方逢迎,反而難免要有些自相矛盾:比如它是一棟南歐式建築,配有羅馬柱前廊,卻偏偏安放了中式古色古香的雕花窗框,再往上鑲嵌了教堂一樣五顔六色的花玻璃;比如它二樓有細鐵絲纏繞成藤蔓狀的歐洲風情小露台,卻喜歡往那添加低垂細密的湘妃竹簾,一到冬季,甚至會挂出錦緞制成的幕簾;比如它明明是省城最早安搖式電話的建築之一,可它的主人仍然習慣以毛筆寫信,為此還專門雇有一名青壯年做聽差;再比如,它明明案桌上擺滿了大大小小各式鐘表,可它的運作卻永遠隻圍繞十二個時辰,哪個時辰上福建的茶,哪個時辰進南洋的煙,從來錯不得,也從來沒人敢錯。小洋樓是整個蘇家最講究的地方,講究的不僅是面子上的擺件,更指内裡的尊卑規矩。哪怕是蘇家的老爺們,進來這裡之前,也會不由自主先撚一下衣領,頓一下袖子。太太們更不必說,身上穿的戴的,多一樣少一樣都不對;幾房的孩子早被父母教導了不得來此喧鬧,若想給祖父請安,來之前必得照一下各家房中安放的西洋玻璃鏡,看看穿得可整潔得體。早年,各房的姨太太們沒踏足此處的資格,可民國肇造,老規矩漸漸松弛,終于逢年過節有了來此給蘇老太爺磕頭的福氣。有一年來給老太爺磕頭,二姨太卻犯了老太爺的忌諱。那一年她太風光,蘇大太太剛去世,蘇大老爺怕睹物思人整天不着家,表姨媽還沒來得及給她找麻煩,她管着大小姐二小姐,俨然便是一個當家太太。大年初一大早,二姨太太與蘇家女眷一道來小洋樓磕頭。女眷中誰也沒有她打扮得精緻漂亮:臉上抹着恰到好處的胭脂,鬓發梳得光光的,頭戴鑲祖母綠的金钗,穿桃紅緞子壓金線牡丹紋襖裙。一跪下叩頭,脖子上一串熠熠生輝的南海珍珠垂到地闆上嘩啦作響。老太爺聽見了,眯着眼半天不叫起,直到二姨太自己越跪越怕,腰腿都僵了,這才輕飄飄問:“老大,你續弦了?我怎麼不知道?”蘇大老爺一聽知道要糟,他還不知怎麼回答,又聽老太爺狀似無意問:“你先頭太太留下的女兒呢?”一旁的人趕緊推了蘇錦瑞上前,她懵懵懂懂,對這個祖父又陌生又畏懼,捏着手連句過年的吉祥話都說不利索。蘇老太爺睜開眼,破天荒坐直了端詳她,當着全家人的面說了一句:“過年過節的,難為你們,倒把大小姐扮成一個小妹仔。”“妹仔”即是丫鬟之意,其中的鄙薄譏諷顯露無疑。一時間,滿屋的蘇家人神情各異,有忍着笑幸災樂禍的,也有吓得噤若寒蟬的。蘇大老爺窘迫得臉色漲紅,跪着二姨太更是腦子發蒙,她這才曉得為何全家人都怕這個老太爺,不僅因為講孝順,要在他手底讨生活,更因為這位老太爺一輩子要麼不訓人,要訓斥了必定刻毒無情。兩個詞,一個“續弦”,一個“妹仔”,生生如兩記大耳光,打得蘇大老爺擡不起頭來。那天回來後,蘇大老爺将氣出在二姨太身上,把她罵了個體無完膚,大年節的禁了她的足,不準她出來會客。二姨太滿腹怨言,可她自己也清楚,老太爺這是拿她開刀呢。說蘇錦瑞打扮不得體,可蘇錦瑞才多大,省城哪家小小姐會披金戴銀?又不是沒見過世面的暴發戶,她要真把蘇錦瑞打扮成金童子,隻怕老太爺又有刻薄話在那等着。犯忌諱的不是别人,而是她自己,是她那天不知深淺的穿戴。蘇家就算是大富之家,可老太爺偏喜歡裝勤儉樸素那套,時不時要齋戒,要穿布鞋布衣,家裡人投其所好,個個拜見老太爺都不敢穿紅着綠,偏她信了二房太太的話,以為老太爺給機會磕頭,定要好生拾掇一番才對得住這份體面。哪曉得蘇老太爺連自己兒孫都輕易不給體面,更别說她了。二姨太這時候才明白自己是着了道,太太與姨太太之間雖隻一字之差,但在蘇家卻是天淵之别。蘇老太爺發了話,蘇錦瑞在蘇家驟然被人重視了起來,這不是說先前她被人怠慢,而是先前人們對她多少存了看戲的心思:一個沒了母親卻不缺嫁妝錢的女兒,加一個天天忙着外頭生意,刻意不着家的父親,再加一個愛逞能又愛算計的姨太太,這熱鬧想也知道有多少,簡直不瞧白不瞧。

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