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她翻身往後推了兩三步，氣得立即甩出金縷絲，捆住吉瑞的腰便把她砸到地上！正當圍觀衆人目瞪口呆之際，不放心的蘇晟終于露面，擡聲說：“桐兒，算了！殺掉她你自己又要後悔！”沈桐兒從來也沒對同類痛下狠手的，捂着淌血的胳膊委屈：“是她先砍我的。”“這種自私的人隻會把你的好意當成理所當然，不準再多管了。”蘇晟非常厭惡地瞥了吉瑞一眼，便拉着沈桐兒回了鎮内。吉瑞趴在地上，含着眼淚低頭喊道：“公子，我沒有撒謊！為什麼誰也不信我！”蘇晟當然不會回頭。吉瑞想象不到，一隻對人類毫無情感的鳥根本不會在意她講得是真話還是假話。傷了沈桐兒，在蘇晟的世界中就已經成為“惡”。不過此刻無需他動手，被獨自抛棄在荒郊野外，本就離死亡的厄運不遠了。——幽暗的燭火似是很難照亮長湖鎮漆黑夜色。蘇晟在桌前将有了年頭的油燈調了又調，才稍微提高它的亮度。“不是有長明燈嗎，為何給滅啦？”沈桐兒從裡間沐浴完畢，擦着頭發出來詢問。“暫時未搞清鲛膏到底是什麼東西，還是遠離的好。”蘇晟向她伸出手：“上藥。”沈桐兒胳膊上極深的裂口已經自己止住了血，她捂着躲避說：“不用，過幾天就沒事了，我的身體向來比旁人複原的快。”蘇晟不理拒絕，用力把她按在床邊，而後才小心地稍稍拽起她的袖子，低頭塗抹從花病酒那裡讨要來的藥膏。沈桐兒想起方才吉瑞的憤怒，主動承認道：“感覺我又做錯了事，那位姐姐真不讨人喜歡。”“無所謂對與錯，是你自己本性使然。”蘇晟回答：“隻不過她随随便便就傷你，可見對你并不在意。”“嘿嘿。”沈桐兒忽然笑起來：“因我覺得她有點喜歡小白呢，還拐彎抹角來問我與你是何關系，見我們親密，肯心聲别扭。”蘇晟擡起明亮的眼眸，似是有所期待。然而沈桐兒卻又将注意力移到别的事情上：“小白，你說齊彥之真的跟她妹妹……”蘇晟頓時黑臉。沈桐兒擺手：“好啦，誰是誰非我都不再多問，好不好？”蘇晟的表情這才有所緩和。沈桐兒抱住他的胳膊哀求：“快變回小鳥吧，我都受傷了，我需要毛茸茸的安慰。”“咎由自取，誰要安慰你？”蘇晟沒好氣地躲到一旁，又拿起桌上的鲛膏觀察起來。沈桐兒追在旁邊道：“比起人家的愛恨情仇，倒是水牢裡那些鲛人更叫我厭惡，這個水商行當真變态的緊，看得我毛骨悚然，要不是我有求于鹿家，肯定要去把它們都放回海裡。”蘇晟放下油燈：“無謂的仁慈隻會惹來更大的麻煩。”沈桐兒咬住嘴唇沉思。“等你長大就明白了，再怎麼恨旁人的貪欲、那貪欲也不可能消失，這是生命的本性。”蘇晟扶着她的肩膀，目光中透着悲傷：“别平白搭上自己的幸福。”沈桐兒小聲道：“但覺得對的事情總是害怕不去做，就會漸漸活成一個錯誤。”蘇晟走神了片刻，終于不再堅持自己的想法，隻是壓抑不住太難熬的回憶，忽地伸手擁抱住了她：“罷了，隻要桐兒不傷害自己，想做的我都願意陪着。”從來都未與異性親密接觸過的沈桐兒頓時呆住，她個子太矮小，通紅的臉忽然貼到結實的胸膛，頓時變得更加滾燙。然而蘇晟卻并沒有松手的打算，仿佛拒絕再失去一般，摟得極為用力，用尖俏的下巴抵住她柔軟的發絲，閉眸說道：“但我希望這次你能做個自私的人。”還在小心髒砰砰亂跳的沈桐兒立刻仰起臉：“這次？”蘇晟回神，松開她道：“别再像在南陵原時那麼傻了。”沈桐兒正摸着下巴疑惑時，窗外忽而飄過個長發黑影，吓得她立刻跳到床邊：“誰？！”蘇晟也瞧見了，往前一步推開門扉，空蕩蕩的廊橋外卻什麼都沒有，隻有帶着淡淡水腥味撲面襲來。沈桐兒面如菜色：“這……長湖鎮冤魂無數，不會真的鬧鬼吧？”“世上哪有鬼魂？”蘇晟否認。“可是……”沈桐兒大眼睛使勁眨，不願顯得太沒用。“恐怕是水商行不希望我們留得太久，才故意用這些陰招，今日我聽到鹿家其餘禦鬼師在議論類似的事。”蘇晟哼道：“想必明日參觀完油坊，齊彥之就會催着成交。”沈桐兒嘟囔：“成交也沒什麼不好，我看你也别再去管那油了。”蘇晟側首淡笑：“自有打算，桐兒隻需相信，我絕不會害你便是。”沈桐兒坦蕩地望向他的俊臉，自然是絕對信任。然而世上從來沒有真實的純粹，任何東西變得絕對了，到頭來都難免惹人傷懷。——許些貓膩手段用在常人身上，或許還有效力，然而遇到花病酒這等棘手性格卻隻會自取其辱。次日清晨時分，太陽将将在山頭露出微亮明光，水商行的院子便熱鬧起來。總是喜好穿着綠衣的花病酒将個身首分離的女子屍體丢到門外，當着齊彥之的面歪着頭道：“齊老闆，抱歉了，這個瘋子深更半夜在我兄弟們窗外晃來晃去、裝神弄鬼，我全當是刺客将其處置，若是有冒犯之處——那也沒辦法了！”女子的頭顱是被齊齊隔斷的，淌着鮮血在衆人面前滾了好遠。正在啃包子的沈桐兒頓時失去胃口，為自己這兩夜的膽小深感羞愧。有點意外的齊彥之擡袖擦過額角冷汗，幹笑後扭頭訓斥張猛：“這不是上個月翻了癔病的丫鬟嗎，怎麼不看緊一點！”“屬下知錯。”張猛隻得擡起粗壯的胳膊認錯。“快收拾幹淨，别壞了貴客的興緻。”齊彥之厭惡地擺擺手，然後邀請道：“油坊已經迎着日頭開工了，花姑娘不嫌棄的話，可以随我一瞧。”“好。”花病酒嬌嗔的擡起裙擺，好像生怕沾到血似的小步跟上。沈桐兒連忙拉起蘇晟的手：“我們也要看！”蘇晟拒絕：“你受不了的。”沈桐兒的好奇心大過天，堅持道：“我答應鹿先生給他運回鲛膏去，不仔細瞧瞧怎麼行？”花病酒笑意盎然：“說得好，那就請齊老闆帶大家開開眼界吧。”——所謂的煉油工坊的規模實在比港口水牢強不了多少，不過是個臨時搭建的石頭房子，稍微靠近後便能聞到奇異肉香。齊彥之指揮着張猛引路，解釋道：“讓動物出油的最好方式便是炙烤，而後再經過濾、提純、香料調配等種種工序，最後才能制出鲛膏來。”“哦？不知齊老闆再來長湖之前是做什麼的？怎麼曉得傳說之物的制法？”沈桐兒立刻追問。“齊某本家正是在南方開食用油坊的，無奈異鬼橫行，幾乎慘遭滅門，隻有我與愛妻逃難出來、流落此地，後來也是機緣巧合，在海邊撿到鲛人的屍體，才趁此機緣做起生意。”齊彥之顯然已經回答過多次，說得眼睛都不眨，話畢便率先進門道：“請看。”沈桐兒跟随大家邁進屋内，果然瞧見數個架在炭爐上的細密鐵網，鲛人屍體已被烤的熟透，它們滴滴答答淋着透明的油，全濺在地下的銅盤裡，最後順着吸管彙聚入缸，那味道實在很像灼熱的食物，卻又透着莫名的怪臭。愛美的花病酒擰巴起眉頭，難免不願觀察眼前的恐怖。倒是蘇晟依舊平靜，忽然伸出修長食指，試圖觸碰油膏。齊彥之頓時大驚失色：“公子小心，鲛膏奇燙，莫要傷了你！”蘇晟不知在想什麼，在快要碰到的瞬間又收回胳膊，輕聲回答：“多謝關心。”此時，忽有隻鲛人的尾巴經不起小火燒烤，忽地從鐵網中漏下尾肉來。沈桐兒瞧着它已經軟化變形卻與人類無異的頭顱，忍不住捂嘴巴，逃出油坊大門，将剛剛吃過的兩口早餐吐了出來。42鲛王傳說毫無神采的長湖鎮日頭仍舊毒辣，沈桐兒扶着膝蓋吐個七葷八素，簡直連胃都要被翻出來，她雖見慣了殘忍血腥的畫面，方才卻仍産生了無法抑制的幻覺：仿佛被按在油上炙烤的是個活生生的女人，是自己悲慘的同類。蘇晟絲毫不嫌髒，端來茶水後，便輕撫着她的背安慰：“難受就回去休息吧，不必在這強撐。”齊彥之随之跟出來，笑說：“沈姑娘天真爛漫，沒見過這等粗糙場面，情有可原。”沈桐兒本就覺得此人多有古怪，現在更是厭惡爆滿，即便當姓齊的講話全部屬實，卻仍舊無法叫她理解：他們到底有多麼邪惡，才會在看到鲛人屍體時想出這等利用之法？還是說自己的太過強烈的同情，隻因鲛人與人類的容顔泰國菜相像？對比下格外平靜的蘇晟瞧着桐兒狼狽地漱過口，竟然單手将她抱了起來，淡聲道：“煉油之法我們也看清楚了，多謝老闆，其餘事情待與花姑娘商議後再做決定吧。”“诶……”沈桐兒全然掙紮不開，就被暈暈乎乎抱走掉。雖然這模樣實在有為主人的尊嚴，但也總比一個人待在這裡寸步難行要強得多。

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