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第63頁(第1頁)

“……”楓夫人沉默,輕輕歎了口氣。這些年來,坐鎮葉城、世襲罔替的慕容家雖然富甲天下,但因為身上中州人的血統,卻始終被排斥在空桑人的權力核心之外。自從兩百年前那場中州人的動亂被鎮壓後,慕容氏在雲荒的處境更為微妙尴尬,曆任城主都如履薄冰,小心翼翼地在六王之中不斷尋求制衡,用重金打點上下,才尋得了讓家族繼續立足的機會。近年因為帝都限制了中州商貿往來,葉城賦稅收入一直下降。而空桑重新和冰夷開戰,大軍遠征西海,消耗巨大,作為空桑“金庫”的慕容氏局勢便更為艱難,每年的帳目都是觸目驚心的虧空──作為鎮國公府的總管家,她都不知道這幾年公子是用了多少手段和心機,才能把這樣龐大的一個空殼子撐下來的。葉城城主飲了一杯酒,又問:“海皇祭一切都布置好了麼?”“都安排妥當了,”楓夫人詳細地回答,“宴席、絲竹、歌吹、彩頭、戲場、龍舟……一件件都是按往年的規矩辦下來,給六位藩王和帝君的禮單也是和去年一模一樣,并不曾失了我們慕容家的面子。”“按往年的規矩還不夠!每一種的規格都應更勝去年才是!”葉城城主卻一拍案,蹙眉,“楓姨,不是我要硬充場面──你難道不知這些藩王貴族,一整年都巴望着這次在葉城能從我們慕容家大撈一筆?我們又怎能讓他們失望而歸?”“可是,”楓夫人有些吃驚,“府庫裡的錢,早已……”“不必擔心,隻管辦得盡善盡美便是。”他冷笑了一聲,“如果錢不湊手,就設法先去錢莊裡借一點──以鎮國公府的名義,目下還沒有商戶不肯借吧?”楓夫人臉色白了一下:“公子要借錢來辦海皇祭?”“隻是暫且調度一下,”葉城城主笑了一笑:“至于怎麼還,我自然有辦法。”“這不妥吧?”楓夫人有些不敢相信,低語,“府庫已經連續虧空好幾年了,連各房丫鬟侍從的月錢都不能如期發放,加上大公子在外頭揮霍的虧空,如今即便是一時借到了,又哪裡有錢去償還?如果不能如期還,那鎮國公府的名譽……”“楓姨,我說過了:你隻管去辦,不用擔心别的。”黑暗裡的年輕人語氣忽地轉為肅殺,第一次擺出了城主的威嚴,“這些事情我會解決的,你不必再問!”楓夫人一顫,終究不敢再問下去,低聲:“是。”“一切安排務必盡善盡美──要針對六王的喜好置辦禮單,每樣都要比去年更豐厚至少一成!”葉城城主頓了頓,又補充,“除了六王之外,在送給廣漠王卡洛蒙世家的那一份裡,記着要加上我方才給你的玉匣和婚書。”“是。”楓夫人不能再多問什麼,隻能領命。“去吧,帶上厚禮和卑辭去讨好那些人,要不擇一切手段令那些空桑王族愉悅。這樣,他們才會覺得留着慕容氏這個外族還有些用處。”葉城城主唇角浮出了一絲冷笑,喃喃,“也告訴廣漠王,我非常期待這次在海皇祭上和九公主再度見面。”他在黑暗裡轉着手裡的玉杯,低垂眼簾,語音裡帶着一絲奇怪的笑意:“就算被她的金鱗再咬上一口,我也心甘情願。”“讓道!──城主車駕!閑人回避!”葉城的夜是熱鬧喧嚣的,雖然是半夜三更,尚自人流如織,燈紅酒綠。所以當葉城城主、鎮國公慕容隽的車駕疾馳而過時,喝道之聲連綿而起,滿街路人紛紛避讓,惹得歌樓酒館上伸頭探望,啧啧議論。“喲,好威風!”紅袖樓上,有人冷嘲熱諷地說了一句,“深更半夜的還在趕場子陪客,我看這小子還真是比你們紅袖樓的頭牌花魁還忙哪。”說話的是一個錦衣商賈,正用肥碩五短的手指翻着面前的賬本,斜眼看了一眼樓下,出聲諷刺。一語出,周圍嬌笑一片,簇擁在他身周的十幾個美人無不掩口。那個商賈大概四十不到的年紀,身形肥碩,大腹便便,坐下來幾乎看不到自己的腳尖。他衣衫華麗,十個手指頭上倒有六個帶着碩大的寶石戒指,和葉城裡到處可見的富商沒有區别。紅袖樓是葉城煙花地中的翹楚,一夕耗費百金不足為奇,然而他卻一個人包下了整個頂樓,身邊倚紅偎翠的簇擁着十幾個歌妓舞姬,一片莺歌燕舞,好不熱鬧。“九爺真會刻薄人,連城主也不放過。”“城主算什麼?”那個被稱作九爺的人一拍大腹,冷笑,“在葉城有錢就是爺!”他手裡拿着一杆銀色小秤,用秤杆翻着面前攤的一本賬簿,心不在焉地看──那支秤樣式奇特,長不過一尺,一頭挂着一個小小赤金的秤砣。那個秤砣不像普通那般做方柱形,而是一個光溜溜的金丸,寶光奪目。忙了半夜才将帳目看了一小半,九爺已然看得失去了耐心,心浮氣躁。“怎麼老對不上!”他憤憤地罵了一聲,摔了筆,“裕興錢莊那些家夥是怎麼做帳的!他娘的,一群廢物!”“九爺,不如先休息一會?”靠在他懷裡的朱衣麗人是風月場裡的老手,甚是善解人意,及時将一碗湯放到了案上,笑道,“天參寶鼎湯可算是好了,快趁熱喝了吧!”“嗯。”那個叫做九爺的錦衣商賈悶聲應了一句,把手裡的秤杆扔到了一邊,從麗人手裡接過湯匙,低頭喝了起來。然而一低頭,束發的青絲帶子便滑落下來,一下子掉到了碗裡。他皺了皺眉頭,不耐煩地用勺子将帶子從碗裡撈了出來,繼續埋頭喝。可是喝不到幾口,那條帶子又自行滑落,啪的一聲重新掉了進去。朱衣麗人連忙俯身過來,想要幫恩客将束發帶子系好,就在那個瞬間,九爺喃喃罵了一聲,忽地将帶子用力扯落下來,猛然摔到了碗裡!“那麼愛喝湯,就去喝個夠好了!”他指着那條泡了湯的青絲帶子大罵,披頭散發,宛如一隻發怒的胖獅子,“他娘的喝死你!”朱衣麗人忍不住噗哧一聲笑──又是一年不見,九爺不止生意越做越大、身形越來越富态,連暴躁的脾氣也是越發厲害了。對死物猶自如此,對活人更不必論,難怪整個葉城的青樓姐妹紛紛大歎吃不消。“爺何必動怒?”看得他發脾氣,旁邊有位一直不曾得空說上話的妖娆歌姬上來,笑着貼了過去,趁機獻殷勤,“妾身替您拿下去洗幹淨。”“給我放下!”九爺卻蓦地打落了那個獻媚女子的手,怒氣沖沖地指着那條無辜的帶子,“那麼不聽話的東西,就讓它爛死在湯碗裡頭好了!他娘的,聽着,誰都不許洗!”那個歌姬捂着疼痛的手,驚恐地躲閃。朱衣麗人連忙上來打圓場:“是是是,不洗──珠珠她剛來不久,九爺别見怪,傅壽這廂替她陪不是了。”“真是多事,”九爺橫了一眼那個滿眼委屈的妖娆歌姬,“給我滾吧!”“先下去吧,珠珠,”傅壽低聲對她道,“九爺發脾氣了。”撐着精神陪了半夜,快到手的賞錢卻又沒了,那個年輕的歌姬狠狠剜了那個大腹便便的富商一眼,咬着嘴角提起裙裾轉身離開,一邊低低地說了一句什麼。她聲音雖低,九爺卻霍地變了臉色,忽地飛起一腳,将那個歌姬踢得哎呀痛呼了一聲,直滾下樓梯去。“還敢罵老子?”他暴怒,“滾!”那個歌姬哀呼着站起,一句話也不敢說。樓上所有女子粉臉色變,個個大氣也不敢出──這個九爺身份神秘,卻一向以出手豪爽著稱,所以每年他一來樓裡所有姊妹都争先恐後前去侍奉。然而這個金主的脾氣也是有口皆碑的差,動不動便要發飙,樓裡除了傅壽姑娘,幾乎所有人都挨過他的罵。“九爺!”傅壽是這裡最年長的歌姬,見此情形連忙上來軟語相勸,“珠珠新來不懂事,爺何必和一個丫頭片子動那麼大的火氣?”

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