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裡正翻個身兒：&ldo;我說與你，你自家知道便好，這程謙不是一般人哩，尋常人見程家若大家業，怕不早粘上去了，他與程老爹簽的是年契，十五年一過，他攜妻歸宗哩。早晚開門立戶。裡外都來得，且有好酒量。當年是我做的證人，契上寫得分明，是因程老爹于他有恩，方肯做這幾年贅婿哩。&rdo;裡正娘子道：&ldo;我省得了，往回說與幾個小畜生，少與那群砍頭的混在一處為難人家。&rdo;也有那單論主簿夫婦為人爽快大方之人，倒是安安穩穩睡了一夜。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐次日起來，秀英與程謙用罷早飯，且先不忙往外理事，往程老太公處，聽程福回事。程福先時受命探聽紀主簿家消息，昨夜又陪同往紀家與，正可一處報與程老太公。程福垂手立于堂上，道：&ldo;這紀主簿家原籍是梧州府，素來家貧的，族内有經商緻富的族叔，見他讀書有成，把錢與他過活，這官兒也是那頭出錢替他活動，方下來得這般容易。主簿娘子與族中不甚和睦，蓋因族叔欲親上作親，把自家娘子娘家侄女許與主簿，他家娘子極是厲害。&rdo;秀英便問：&ldo;如何得知？&rdo;&ldo;或為他們家采買上的人指路，或與他們家出門跑腿的雜役同行，花上幾個錢，請上一碗茶，又或買幾塊糕。主人家的小事兒也就說了出來，再忠心的仆人，說起諸如主人姓氏、有幾個孩子、家鄉何方一類，也不會不說。再有那等口松的，連男主子偷看了一眼哪個使女，被女主子罰頂了一夜的油燈都能說出來。&rdo;秀英聽了一笑。程老太公道：&ldo;既這麼着，各忙各的去罷。&rdo;程謙想起昨日程老太公所言之事，忙道：&ldo;太公要出門，須雇頂轎子來。&rdo;程老太公道：&ldo;我也不坐轎兒，把頭驢來騎罷，叫平安兒、來安兒跟着。&rdo;衆皆稱是。秀英且先不出門，往屋裡開了錢櫃子，取出兩陌錢來，又喚過程福，把錢與他：&ldo;花費多少，我補與你，使平安兒、來安兒機伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消息，回來要先說與我聽。&rdo;程福并不接錢：&ldo;花錢都在賬上哩，不用另給。&rdo;秀英道：&ldo;天熱哩，伺候太公買茶喝。&rdo;程福方接了錢出去。自此，程老太公常往街上尋摸，然先生實不好尋。程家要請，便要請一個單教玉姐一個的先生，須得在程家授課。程家多女眷，不肯要青年男子。又因着玉姐還沒個弟弟，且要将她當作男孩兒般教養，以此并不請女先生。便有老學究老秀才，已開館授徒多年，自有一份穩妥束修來拿，或能教出一、二進學的聰明學生，說出來是某進士的老師，也是一份光彩‐‐如何肯曲就内宅教一女學生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有鄰裡薦的，皆不如太公之意。程秀英卻常約了左鄰的趙家娘子一道尋主簿娘子何氏說話。趙家娘子略腼腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄問秀英：&ldo;這江州城可有個叫芳卿的？&rdo;若大一座城，又豈能盡知一女人名字？既拿出來說，便是問秀英，是不是有這麼個青樓女子了。這卻也難不倒秀英，其時青樓的、賣唱的，也常出場趕趁，閨中女子許不知道内情，已婚婦人卻少有不知道的。更兼秀英亦通外事，當即把芳卿之事告與何氏。何氏氣得咬牙：&ldo;還盼他出息哩，一出息就作怪！一個蝦蟆小官兒，也學人吃花酒！我還要替他求一炷香哩，求屁！&rdo;秀英觸動肚腸：&ldo;廟裡還是要去一回的，山上香火旺盛，我娘愛去，我常不得閑，你既想去，我抽個空兒，咱們一道。便不為夫求，也要為子求哩。&rdo;何氏道：&ldo;是哩，我還有旁的事要求菩薩。&rdo;禮佛八月裡，秋高氣爽，天高雲淡。程老太公為曾外孫女兒尋師未果，依舊在街頭巷尾胡亂轉悠。林老安人不由說他：&ldo;白胡子一把，還道自家是年輕人不成？玉姐還小哩，且不急，慢慢打聽着就是。趙家文郎比玉姐還大着些，也要過了年才去開蒙。&rdo;程老太公瞪了老妻一眼：&ldo;那不一樣，不一樣，男人家讀書為功名，過了三十歲方做秀才出外交際也大有人在，且不算晚。玉姐讀書隻求明理，女人家及笄而嫁，就要與許多人周旋，早學早好，早學早好。&rdo;說得林老安人也跟着愁了起來。玉姐卻不知家中長輩為她犯愁，今日天好，秀英禀過了長輩，與主簿娘子一道往江州西南山上之慈渡寺裡上香許願。傳說慈渡寺内供奉有佛牙，尋常不與人看，香火極靈，常年累月有人進參拜，還有心想事成回來還願的，端的是人流如織。秀英雖是尋常婦人，卻有些不大信這個。何解？隻因程家有一個程素姐，自懷了秀英便笃信佛道，磕了無數頭、念了無數經，兒子沒有生出一個，丈夫還跟個賣唱的好上了。此後再燒香念經，月月添香油，秀英還是獨個兒長大，還是招贅上門。自秀英懷孕，素姐依舊是虔誠無限求個孫子，接着秀英生下了玉姐。再往後來，素姐依舊念佛，還帶着林老安人一道念，三年多了，玉姐還是家中獨女。近日願往廟裡上香，一是主簿娘子開口，二也是素姐說：&ldo;你總不信這個，還說我多事，你看我這一生，雖不如意，卻也平安，不缺吃少穿，也使奴喚婢。你倒好強，比我又強幾分了？好生敬敬菩薩，許就送你個兒子哩？便不為你，不為我，也要為祖父祖母。&rdo;秀英禀性剛強，抱着玉姐也不得不心中猶豫‐‐也許真是自己未曾誠心禮佛呢？又見主簿娘子也頗有意動，暗道不過是破費些錢米，也算是為玉姐積德求福。若說心誠，自家也是誠心求子來。當下點頭。主簿娘子頗為欣喜，立意帶着女兒娥姐一道去。紀家兒子安郎已尋到好先生一處讀書，便不随行。紀主簿又親出面，央了程謙一路照看兩家。這一日天氣正好，兩家各雇了兩頂轎子，兩對母女分坐了，程謙自騎一匹雇了的馬。兩家仆役跟随着，有男有女，也有挑着香果的，也有抱着水囊的。玉姐頭回出這麼遠的門，由乳母李媽媽抱着往轎子裡坐了，悄悄掀開一角簾子扒着窗沿兒往外看。江州水土好，此時雖已有落葉，卻不顯肅殺，玉姐轉頭問李媽媽：&ldo;那是什麼？&rdo;李媽媽道：&ldo;那是樹。&rdo;玉姐啞然，心道我認得是樹，正是要問那是什麼樹。玉姐轉過頭去，接着往外看，李媽媽道：&ldo;已入秋了，有些涼，甭吹了風。&rdo;又要把簾子放下。程謙策馬過來，玉姐一開始：&ldo;爹來了，把簾子打起，我要跟爹說話哩。&rdo;李媽媽無奈，隻得又打起簾子，聽玉姐問：&ldo;爹，娘呢？&rdo;&ldo;在前頭。&rdo;&ldo;還有多遠呐？&rdo;&ldo;不遠啦。&rdo;&ldo;廟好看麼？&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐一路上父女倆說着不鹹不淡的廢話，直到山門前停下。因香火盛，慈渡寺縱在半山腰上，卻也修了青石闆的路一路自山腳通了上去。各各下轎下馬，整衣抿發，何氏牽着女兒娥姐的手，程謙抱着玉姐往尋秀英。秀英道：&ldo;且放她下來罷，自家走上去才是誠心。&rdo;程謙看着這山路漫長，不免有些猶豫。玉姐頗為歡喜地道：&ldo;爹，放我下來嘛，我自家走上去。&rdo;家中長輩看她如珠似寶，唯恐有所閃失，打個噴嚏且要喚郎中來瞧，每日玩耍不過方寸之地，随長輩往街坊家裡，也見不多少事物。逢年過節之燈會等，也要一群人看着她，并不肯讓她自家下地行走。今見有此機會，玉姐樂得撒歡。何氏也為她說話：&ldo;是哩，誠心些好，日後鳳冠霞帔，夫榮子貴。&rdo;玉姐且聽不懂她說什麼，隻跟着點頭，看得娥姐暗笑。秀英道：&ldo;娥姐該有這等大福氣才是，少不得做個官娘子，這丫頭懂甚？&rdo;這卻不是亂說，娥姐父親是個官兒，玉姐父親是贅婿，饒是秀英好強，也隻好認一回命。秀英戳女兒一指，由她步行上去。山路于程謙秀英等人并不顯長，玉姐走不百十階，已額上冒汗。李媽媽忙從後頭趕上要抱，玉姐連連擺手，一張小臉泛着粉色：&ldo;我自個兒來。&rdo;竟是卯上了。走走停停，頗費些時候，衆人看玉姐生得可愛，鼓着臉也頗有趣，都随她步子走。娥姐亦是嬌閨女，家中無弟妹，頭回看小妹子，居然也耐下性子來等，倒把玉姐臊得臉紅。略大些寺廟便不止一尊佛，前殿後殿，正殿配殿，一殿一主。

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