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偏洪謙不肯松口兒，弄得秀英好生詫異，又不好硬勸，轉托到蘇先生。如是這般一說，不料蘇先生捋須道：&ldo;聽他的，我且看他如何收場。&rdo;秀英幹瞪了眼，也不知如何是好。如今她是主母，戶主卻是洪謙，大事由丈夫決斷，她也作不了主張。新年便在秀英母女疑惑中到來。秀英暗禁了玉姐：&ldo;你爹自有道理，休要多嘴。&rdo;弄得玉姐狐疑看洪謙又看秀英。秀英卻沒功夫理會她這些，囑她：&ldo;州、縣兩處要請吃年酒，兩處娘子都囑帶你去，你與我老實坐着，再休要生事。&rdo;玉姐笑道：&ldo;娘隻管放心，我何時出過纰漏了。&rdo;秀英冷笑，玉姐思及夏日裡那一場好鬧，臉上一紅。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐府君家酒席先開，總是男人在外，女人與孩子在内。府君娘子盛妝打扮了，來赴宴之人盡力将新置衣裳首飾妝扮上了，女人堆裡，真真珠光寶氣，一室生輝。女人們說些個首飾，又贊郦四姐首飾新鮮，明說郦四姐襯首飾，好看；暗贊這府君娘子賢良，于庶女亦上心。好話誰個不愛聽？府君娘一樂，便道：&ldo;誰家女孩兒不嬌養？就為着眼界高些兒，不緻瞧上那等亂七八糟的臭小子。她穿金戴銀，又怎會看得上狗窩兒？&rdo;秀英原想&ldo;小孩子家，如何掌得這許多東西，倘叫人哄騙了，當如何是好？&rdo;聽縣令娘子如是說，也覺在理，晚間回來一思量，便漸次将林老安人所贈轉教玉姐來上手經營：&ldo;交新年，你從頭理起。&rdo;玉姐不知何故竟白得一注浮财，幾道母親中邪，直到臉上叫秀英捏了一把，方将信将疑收了去。秀英道：&ldo;休要亂與人，你紀家阿姐今年要出門子哩，你備件兒添妝來與她，先與我瞧，也好掌掌眼。&rdo;玉姐依言，出正月便央了秀英，許她帶李媽媽與小茶兒出去，往老金銀匠人那裡打造一對五蝠镯子與娥姐，用的是銀。匠人手藝好，須等半月兒方得，取回來日，往稱上一稱，那匠人果沒扣甚銀屑。玉姐暗道下回還往他家打造首飾。翻看時，卻見镯子内圈上還有小小一個陷坑兒，道：&ldo;不好了，有瑕疵，與他換去。&rdo;秀英拿來一看，笑道：&ldo;傻子，這是表記哩。但凡上好手藝人，做甚都好留個記号兒，識得是自家造的。咱家好些首飾上皆有。&rdo;便與玉姐說這些表記，不特是金銀匠人，連玉匠、制鏡等都好這般做，隻是有些印記隐蔽不易察覺。又說：&ldo;凡有人家自好頃了金銀锞子，又有珍稀首飾的，也好使匠人打上自家記号。縱丢失，也好尋回。&rdo;玉姐回去翻看自己镯子項圈兒等，果然那一等貴重的上頭都有記号兒。有些兒是匠人的，有些兒顯是自家特意做上去的。又有些得自林老安人的，上還有林家的記号。賞玩一回，想一想，又抽一金一銀兩個锞子，放于一個荷包裡。與镯子放一處，隻等與娥姐。不數日，三月，玉姐十歲生日未至，初一日紀主簿家送來喜帖，卻是娥姐初七日将嫁。李家孩子自京中而來，于江州完婚後，便攜妻入京。秀英等須去與娥姐添妝、吃喜酒。玉姐随母親湊趣，也将镯子與娥姐，引得街坊齊說她是個小大人兒。不幾日便是喜宴，衆人收拾停當往紀家吃喜酒，玉姐等卻是往陪新婦。玉姐擡眼看娥姐，臉兒擦得白白，兩腮使胭脂搽紅了，嘴唇兒也是血紅。險認不出她來，暗道這妝容實不甚美。素姐萬般不是，卻于這等女子妝容、吃食、服飾等頗有眼光，帶玉姐些時日，倒也令玉姐耳濡目染些兒。又有打新郎，玉姐年幼，不曾擔那執棒差使，卻于門前為難新郎，讨了個紅包方放人進去。回家打開一看，卻是三百文鈔錢，暗道這李姐夫不大文也不小氣，中等人兒。那頭娥姐三朝回門，倒也滿面紅光。回門後便随丈夫往京中去。江州臨運河，極是方便，秀英、洪謙等都與紀主簿做臉，或騎馬、或乘轎兒，都往送娥姐。衆人送至江邊，看他小夫妻上船，粗笨家什帶不了，勉強帶一張陪送架子床、兩隻裝細軟的箱子，餘皆留下，她婆婆與了二百銀子，往京中置辦。娥姐與何氏等抱頭痛哭一場，又說玉姐：&ldo;休要忘了我。&rdo;将一隻小銀匣子與玉姐做念想，玉姐将一塊玉佩贈與她，又想秀英之教導，悄塞與娥姐一荷包，與娥姐做私房。自惜别過，秀英回家歎一回，卻無暇惆怅‐‐先是玉姐十歲生日，次又憂心金哥依舊金口難開。扳着金哥叫了無數聲&ldo;娘&rdo;方在六月間換回了一聲，喜得秀英親跑去向林老安人報喜。然樂不多時，洪謙又将下場考試。蘇先生的意思，洪謙還差着火候兒，洪謙卻思：&ldo;我又不要做學問，隻要個出身罷了。僥幸中便中了，便不中，知道那裡頭是怎麼回事兒，下回也好有個數兒。&rdo;竟收拾了包袱籃子，往裡考試去了。數日後，面黃眼青地出來，洗過澡，扒兩口飯便睡。那頭秀英又急切抱佛腳，求遍神仙求保佑洪謙得中。斜對門之程宅内，素姐、林老安人早與菩薩求了無數人情，玉姐亦着急，不着急着，唯蘇先生一人而已。一月過後，發出榜來，程謙卻并不曾中。兩家上下許多人，便如叫抽了筋一般，做甚事都懶洋洋。青眼想洪謙此生，二十歲前便從沒用心讀過書，且最恨滿口仁義道德之輩，為此不知生了多少事端。二十歲上做了贅婿，便是絕了科考之路。他原就在這事上頭不甚用心，甚而至于對那一等讀聖賢書的人，也沒甚好評價。自打出了娘胎，洪謙就沒想過自己會有下場考試的一天，遑論考中。直到程老太公拐騙回來個蘇先生。洪謙從未想過程老太公對他還有這般期許，初覺于江州這地方好生照看老婆孩子，不抛妻棄子，也不敗家，便也算是個好人。然則女兒一年大似一年，總不好再叫她招贅。招贅也招不來甚樣好貨色，女兒家，因夫而顯貴，指點四方是一個說法兒，丈夫無能而不得不支撐家業，又是另一樣境遇了。是以洪謙也動過自家用心的念頭，隻這一份上進，亦非科考，乃是用心經營，發家緻富而已。哪料程老太公鐵了心腸，甯可死前改了契書，也要叫他早些試試下場？程老太公實與洪謙有恩，非特收留于他，更是耳濡目染，使知這世上真有那等不是假道學、又能通家事的男人。更兼有蘇先生在側，洪謙硬要賭上一口氣，這才有了溫書考試之舉。豈知這一考便做了秀才，眼見了許多好處，又以在這紅塵中打滾，知道沒個身份做事不便，便也動一動這念頭，倒不是非要做個官兒不可，卻是要有個出身，舉凡與人交際抑或是兒女說親，總要比那白身占個先兒。自中了秀才，洪謙心中不是不得意，雖有蘇先生說舉人試不同于秀才試，他也不甚放在心上，自以不求頭名，胡亂混個在榜卻是不難。哪知竟在舉人試上折戟。雖上口上說不甚在意，然這&ldo;輸赢&rdo;二字，一旦說出來了，便不能不上心。待榜出來，洪謙未中，他自家雖不如妻子等人那般沮喪，也是小有不快，甚而至于當面沉着，還依舊上街，又打發送了同中秀才的一位同年中了舉人的禮物，出去吃了一回酒，且未曾吃醉。回來卻順手捎了瓶酒，自在書房裡吃了一回寡酒，酒入愁腸，吃完便睡。待蘇正尋來，已是滿室酒氣。蘇先生自家也做過書房裡吃酒這等事，卻是與一、二知己，臨窗夜話，詩文下酒，好不風雅惬意。也曾醉過，那是&ldo;我醉欲眠君且去，明朝有意抱琴來&rdo;，何曾似洪謙這般爛醉如泥？推開門兒，鼻子尚未動上一動，臉上先覺一股酒氣撲來。蘇先生走進幾步，見洪謙這借酒澆愁的頹喪樣兒，不由怒從心頭起。口上不認，洪謙終聽過他幾回教誨，蘇先生實見不得人這副沒志氣的蠢樣兒。未開言先冷笑數聲，門口兒站上一站，且待這滿室酒氣散去，再慢慢兒踱至洪謙面前。洪謙宿醉，本就頭疼，一聽蘇長貞這陰陽慢氣的笑聲，隻覺兩太陽上一陣抽動，情知蘇長貞開口，必定沒有一句好話。且說這位蘇先生，教過天子、做過禦史、當過考官、入過六部，餘者不論，單說憑一張口便将太子逼得要上吊，足見太子脾性之好，先生功力之高。且這做禦史的，從來罵人是一把好手兒，想怎生罵便怎生罵，單隻看他心情。想罵你十八代祖宗，便不會止罵到第十七代。想罵得斯文，便不會說得直白。想揭你的皮，便不會與你留餘地。晃晃悠悠自榻上爬起，彼時入秋，天氣微涼，關門尚不覺，蘇先生推門而入，外間涼氣一進來，洪謙清醒幾分。待室内濁氣散去少許，洪謙抽一抽鼻子，便聞到許久不曾聞過的酸腐之氣‐‐确是難聞。眯一眯眼睛，洪謙面無表情，倚着隐囊，軟如一灘泥，端的是坐無坐相。

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