九甯甜甜一笑。周嘉暄以為她在擔心周都督的安危,才會急着追問周家軍的下落。她一點都不擔心。義軍雖然勢如破竹,甚至打進長安吓跑了小皇帝,但最後還是被幾路大軍聯合撲殺。而周都督就是那個大破義軍、将義軍首領的首級獻給朝廷的大功臣。傍晚,周刺史踏着暮色歸家,周嘉暄前去拜見。周嘉暄謙遜好學,是族中子弟的佼佼者,周刺史向來很看重他,問了幾句學問的事,聽他問起周都督,含笑道:“難為你孝順,惦念着你祖父,我今天剛接到信,下個月你祖父就能回來了。”聽到這個消息的九甯緊鑼密鼓地準備起來。她派馮姑和婢女們去打聽周都督的喜好。亂世中,誰掌握軍權,誰說了算。眼下北方連年戰亂,昔日人口稠密、繁榮富庶的中原十室九空,千裡沃土,狼煙四起。而江州卻是一派歲月靜好,老百姓安居樂業,世家女眷整天吃飽了沒事幹,比首飾比衣裙比妝容比奴仆,争風吃醋,勾心鬥角。和外邊的亂世俨然是兩個世界。這一切來之不易,靠的就是周都督和他那骁勇善戰的十萬兵馬。隻要周都督在一天,四方藩鎮就沒人敢踏足江州一步。但讓九甯百思不得其解的是,周家人似乎并不以周都督為榮,很少提起周都督不說,偶爾侍婢們說漏嘴,必定會遭到一頓訓斥。周百藥這個親子說起周都督時也是一副尴尬别扭的神情,好像覺得很丢人似的。就連文雅溫和的周嘉暄,也不願多談周都督在外面的事。主子們三緘其口,奴仆們的嘴巴好撬多了,馮姑她們絞盡腦汁,總算打聽了點有用的東西。“九娘,都督他……”馮姑欲言又止,遣散房裡的侍婢,躬身疾步走到坐榻旁,小聲耳語,“外邊的人都說都督想造反呐!”說完,她不停打哆嗦。“江州早就傳遍了,三年前聖人召都督去長安,都督直接帶着佩刀進了大明宮,把聖人吓哭了,大臣們罵都督狼子野心。”九甯恍然大悟。原書中周都督死得太早,小九娘不記得這個祖父,所以她對周都督了解不多。怪不得周家人諱莫如深,不願提起周都督,原來如此。大唐盛世空前,雖然已經到了日薄西山的境地,昔日榮光早已一去不複返,但在天下老百姓心中,李唐皇室依然是正統。周家祖上是朝廷冊封的太守,世代受李唐恩德。如今小皇帝雖然早已失勢,但起碼還活蹦亂跳着,其他藩鎮再心懷鬼胎,也得時不時表一表忠心,給自己撈一個“忠君”的好名聲。比如眼下實力最強的河東節度使李元宗,人人都知道他想造反,他也确實在造反,但他就是不承認,一邊忙着占地盤,一邊寫奏折表白自己,說自己明明很忠誠很率真很無辜,你們都是小人都是冤枉我的,我好委屈好苦悶難過得吃不下飯。把真正手足無措吃不下飯的小皇帝和朝中大臣給惡心得不行。周都督和異族出身的李元宗不一樣,他是周家後人,竟然堂而皇之在大殿恐吓聖人,老百姓自然接受不了。周家人也接受不了。江州世家大多詩禮傳家,全都瞧不起驕橫跋扈的周都督。但他們又得指望周都督和他手裡的兵才能保一方太平。江州民政歸周刺史管,周刺史德高望重,人人敬仰,但如果沒有周都督,周刺史那些輕傜薄賦的政策能夠順利實施嗎,江州能這麼太平嗎?所以周家人對周都督的态度很微妙,一邊鄙視着,一邊防備着,一邊又得拿親族關系把人牽制着,免得周都督哪天一氣之下帶兵跑了。九甯有點想笑。短短幾年後,周家人為了成就霸業,一次次把美貌的小九娘送出去讨好其他霸主,那時候他們對李唐皇室的忠心去哪兒了?既然也有取而代之的野心,現在又何必裝忠臣。還不如像周都督這樣坦坦蕩蕩。她挺起胸膛,反派也要有反派的格調!在九甯焦急的等待中,半個月後,長安那邊來信,周都督手刃義軍首領,居功至偉,聖人加封他為左金吾衛大将軍。周家人喜笑顔開。倏忽間一個月過去,眨眼間就到了盛暑時節。大軍凱旋那天,城中百姓箪食壺漿,在周刺史的帶領下出城迎接周家軍。周家規矩森嚴,這種場合隻有郎君們可以前去觀禮,九甯又“大病初愈”,幾次想偷溜出去都被奴仆給攔了。她隻得回自己的院子等。這晚周家大擺宴席為周都督和部下接風,外院的笑鬧聲持續到後半夜才停。翌日,九甯在長廊前守了整整一個時辰。結果周都督酒醒之後直接去了軍營,之後兩天沒歸家。九甯沒氣餒,讓馮姑留心打聽外邊的動靜。不管周都督有沒有回來,她每天都會去周都督住的正院轉轉,問幾個守門的軍漢阿翁什麼時候回家。都督的孫女細聲細氣和自己說話,軍漢們大氣都不敢出一聲,手忙腳亂,眼神不知道該往哪裡放,隻能幹巴巴道:“小的不知。”九甯也不生氣,笑了笑,轉身離去。第二天再來。如此堅持了大半個月。這天一大早,九甯剛起來,正坐在梳洗床裡打扮,一名圓臉婢女提着裙子跑進院子,在外面道:“娘子,都督回府了!”九甯嘴角一勾,站起身,對着銅鏡轉了一圈。她頭梳雙螺髻,沒戴珠翠,束彩縧,簪鹭鸶紋琉璃梳篦,穿青綠纏枝寶相花窄袖襦,系銀泥藕絲裙,手執一柄團扇,腰間佩香囊、绶帶,是長安尋常富貴小娘子的裝扮。婢女們簇擁着她去正院。軍漢們已經和九甯混熟了,拱手讓開道路,直接放她進去。九甯進了院子,穿過長長的回廊,過了幾道門,裡面就是周都督平時坐卧起居的地方。兩名人高馬大、腰佩長刀的軍士上前攔下她,“娘子,都督在見客。”她眉眼微彎,笑着道:“不打擾阿翁的正事,我等一會兒就是了。”尊卑有别,軍士不敢多看她,垂眼回到原位。九甯退回右手邊的長廊。周都督這個人雖然是武将,卻喜歡附庸風雅,經常做出些禮賢下士的舉動讨好本地士子,奈何士子不買他的賬。他的院子裡種了不少翠竹,還砌了一個池子養蓮花,牆角假山旁栽了幾株梅樹,廊檐擺了一溜菊花。梅蘭竹菊,周都督這是鐵了心要沾點文氣。可惜他毫無審美可言,那些竹子東一叢西一叢,梅樹看起來毫無風骨,菊花蔫蔫的,池子裡的蓮花倒是開得好,可光有花,荷葉稀稀落落的。九甯趴在欄杆上,伸手去夠池子裡的荷花。“娘子當心!”仆婦們吓了一跳,怕她摔進池子裡,忙一擁而上,把她拉回長廊裡。九甯嫌她們多事,揮手把人打發了。長廊深處傳來一聲輕笑。“誰家的嬌蠻小娘子?”聲音壓得很低,仆婦們都沒聽見。但九甯耳聰目明,聽見有人議論自己,立刻皺眉讓仆婦們噤聲,循着聲音傳來的方向看過去。長廊裡頭沒有人,聲音是從屋裡傳出來的,那邊有一扇窗戶,正對着蓮池的方向。此時窗戶是開着的,湘妃竹簾半卷,窗前坐了兩個人。察覺到九甯審視的目光,裡面的人沒有躲閃,坦然回望。是個眉清目秀的半大少年,錦衣繡袍,眉眼帶笑,似乎正在和另一人對弈,知道她聽見自己的笑語,挑挑眉,放下棋子,起身朝她拱手。像模像樣給她賠不是。年紀不大,已經一身缱绻的風流氣。九甯沒理會他,目光落到他對面低着頭的那個少年身上。
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