懷朗應是,跟上走遠的九甯,直到親眼看着她在護衛們的簇擁中踏進周府門前的大門檻,才轉身回邸舍。兩個時辰後,周嘉行和随從們回來了。一同被帶回來的還有五花大綁的宋大郎。等其他人禀報完事情,懷朗最後一個進去,“郞主,九娘安全回府。”書幾上點了盞油燈,燈火搖曳。周嘉行低頭看一本書,臉龐半明半暗,眸色深沉,沒作聲。懷朗等了一會兒。才要退出去,周嘉行開口了:“這件事隻有你知情?”懷朗臉色微變,低頭,小聲道:“是的,我發現不對勁後沒敢讓阿平他們瞧出端倪,自己接着查下去,他們大概能猜得出雪庭和九娘的關系絕不止遠房舅甥這麼簡單,其他的他們應該不知道。”……其實早在為調查黎娘的遭遇而暗查崔氏的農莊時,懷朗就覺得有些古怪,不過那時他一心查黎娘,沒有往心裡去。這一次郞主命他再去細查,他沒有放過任何一個蛛絲馬迹,果然查出了一件讓人匪夷所思的事。懷朗層層深入,最後把當年為九娘接生的仆婦找出來了。當時有四五個仆婦在産房伺候,全被雪庭妥善安置好,不管懷朗怎麼試探,幾個仆婦守口如瓶,絕口不提往事。這才是讓懷朗奇怪的地方:崔氏生産的時候,雪庭年紀不大,他為什麼要幫崔氏打點她的家仆?還把盧家仆婦和管事安插到九甯身邊?更讓人想不通的是,崔氏留下的陪嫁中,有一部分來自盧家,這些現在全是九甯的。雪庭一直暗中照料九甯,知道她遇險,立刻派武僧下山救她。哪個遠房舅舅會對外甥女這麼好?而且還是個名聲遠播、本該六根清淨的和尚。懷朗不免想到盧家和崔家之間的來往,兩家世代聯姻,崔氏在長安的時候,說不定和盧家哪位公子訂過親。崔氏是高門世家女,出身高貴,據說性子高傲,目下無塵。為了求得庇護,她才會嫁給不論門第出身還是樣貌品行都不如自己的周百藥,幫助周家一躍成為本地一流世族,成婚不久就傳出有孕在身的消息,然後生下九甯……懷朗想到一種可能,不過他不敢說出,立刻快馬加鞭,回禀給周嘉行知道。周嘉行當時沒什麼反應,連眉毛都沒動一下,揮揮手讓他出帳篷。懷朗以為郞主不在意。這一次宋家大郎在鄂州鬧事,調戲世家小娘子,首領受人所托,要派人過來捉宋大郎回去——隻是一件小事罷了,郞主卻主動請纓,而且鞭馬不停,連夜帶着沒見過九娘的其他随從趕到江州……宋大郎不過是個風流惡少罷了,哪裡需要郞主親自過來抓人?懷朗覺得周嘉行肯定是為了九娘的身世才過來的。雖然郞主不承認。……懷朗答完話,望着那一簇搖曳的火苗,不由得想起上次去周家,九甯送了他一壺好酒。知道他喜歡美酒,她特意讓人備下的,還說以後隻要有好酒都會給他留一份,等着他去品嘗。懷朗歎口氣,拱手道:“郞主……您會放出消息嗎?”若事實如他們猜測的那樣,九甯不是周家骨血,那周百藥一定會暴跳如雷,出身高貴的妻子之所以願意嫁給他,隻是為了給腹中孩兒尋一個家,這種恥辱,是對周百藥最好的報複。可那樣的話……九甯該怎麼辦?周百藥本來就對她不慈,知道真相也不過是更仇視她而已,可周都督、周嘉暄、周刺史和其他人呢?他們也會把九甯當成周家的恥辱,之前的所有疼愛,都将不複存在。周家人甚至可能為掩蓋醜事而殺了她。懷朗眼前浮現出九甯微笑時的樣子。神采飛揚,容色懾人,這樣的小娘子就該一直這麼神氣下去,誰舍得讓她受一點委屈?可她的身世一旦曝光……懷朗不敢想象她會遭遇什麼。他在隐晦地幫九甯求情。之前周嘉行剛剛回到周家時,周家的内應幫九甯求情,周嘉行沒有猶豫,立刻遣走那位内應。懷朗知道為九甯求情可能會被周嘉行厭棄……可他還是忍不住試探周嘉行的打算。周嘉行沒有回答。油燈靜靜燃燒,燈芯快燒到頭了,火苗劇烈顫動起來,不一會兒,冒出一縷青煙,燈滅了。屋中霎時籠罩在一片黑暗中。懷朗心裡七上八下,煩躁不安。周嘉行仍舊保持低頭看書的姿勢,端坐在黑暗中。“掃清痕迹,暫時不要走漏消息。”靜夜中他的聲音聽起來和平時一樣,平靜,沒有一絲波瀾。懷朗松口氣,抱拳應是。雖然郞主從不提起九甯,但他肯定還是喜歡這個妹妹的,不然之前不會親自送她回江州,這一次也不會為她隐瞞身世。可惜九甯并不是郞主的親妹妹。懷朗感慨着告退出去。門合上了。門裡,周嘉行取下腰間那把花花綠綠的彎刀,出了一會兒神。房裡萦繞着一股淡淡的芝麻油香。……回到周家後,九甯沒有歇下,先讓護衛報出那幾個灌酒的惡少名字,然後叫來管家。“寫帖子,一家一家罵過去!我三哥的傷剛好沒多久,不能多飲酒,和我們家有來往的世家都知道,他們裝糊塗,非要按着我三哥飲酒,這不是少年人胡鬧,是故意害人!讓他們自己上門來道歉,否則我就帶人打上門!有一個算一個,一個都不放過!”管家沒敢勸,按着九甯的吩咐寫好帖子,命人送出去。郎中煮醒酒的藥湯喂周嘉暄服用,想起大郎周嘉言也是醉醺醺回府,讓人給他也送了一份。翌日,所有惡少都接到周家的帖子。幾個惡少被家中長輩勒令來周家道歉賠不是。九甯坐在庭中長榻上,等着他們上門。先前幾個上門的态度還不錯,進了門就一疊聲道歉,送上豐厚的禮物。後面幾個吊兒郎當,辯解說隻是看三郎沒趣兒,拉着他喝幾杯罷了,不至于如此。笑話九甯小題大做。九甯冷笑。等了一天,惡少們迫于長輩壓力,陸陸續續上門。九甯一一記下他們的名姓,認錯态度好的,她暫且放一馬,那些渾然不把灌酒當回事的,就得受點罪了。她叫來阿大幾人:“這些惡少平時喜歡在教坊行走,幾乎個個都有好幾個相好,你們找幾個人,專門等在那些别宅門口,看到他們進去,就大聲叫他們的名字,說是有急事找他們。”阿大臉上頓時火辣辣的,相好什麼的這種話從縣主嘴裡說出來,他實在不好意思聽啊……不過縣主這個主意還真不錯。少年人愛風流,今天拉着這個的小手訴衷情,明天追着另一個說要掏心肝,誰沒在教坊藏幾個相好?把事情捅破了,讓那些惡少頭大去吧!護衛們分頭行動。于是兩天後,九甯去箭道練習的時候,聽到十一郎他們湊在一起嘲笑幾個惡少。“哈哈,吳家十三郎被人堵在那個琵琶伎家中,結果那個花幾萬金養着琵琶伎的相好剛好回來了,雙方打了個照面,又有人從窗戶跳了進去,原來那個琵琶伎的相好不止一個!他們還都互相認識!十三郎和張家的四郎、八郎打成一團,鬧得雞飛狗跳的,幾家長輩親自出面都壓不下來……”“十三郎的老丈人不幹了,鬧着要退親,吳家吓壞了,要把十三郎捉回家裡拘着,逼他讀書呢!”“四郎更倒黴,被他老子摁着揍了一頓,好幾個月不能騎馬調戲别人了。”少年們說說笑笑,當看到九甯走過來的時候,立刻閉嘴不說了。這種腌臜事怎麼能讓九娘聽見呢?
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