十一郎揮手趕走其他人,湊到九甯跟前,“九娘,明天我帶你去郊外玩吧,我最近得了匹好馬,你喜歡的話讓你先騎。”九甯道:“我這幾天不想出門。”她和周嘉行約好了。十一郎面露失望之色,“那後天?老後天?老後天的明天?”他一直纏着問,九甯回想了一下自己的安排,道:“最近沒空閑,什麼時候閑了我再告訴你。”“好!”十一郎喜滋滋點頭。少年們各自練自己的。到了去營地報道的時間,随從進來催促他們,幫他們收拾箭囊。這時,周刺史的親随走進箭道,笑着道:“今天家裡來了貴客,使君請衆位郎君過去見禮,營地就不用去了。”可以偷一天懶,少年們歡呼一聲,丢開弓箭,整理衣裳,跟着親随去正廳。親随叫住還在拉弓的九甯,含笑道:“縣主,貴客也帶了女眷來。”這是要九甯出面招待的意思。她喔一聲,回房洗臉,沒換衣裳,仍舊是一襲翻領窄袖袍。仆從簇擁着九甯出了長廊。不遠處的西廊下遠遠傳來女人們的談笑聲,繼室吳氏看到九甯,笑向其他人道:“九娘過來了。”“就是永壽縣主?”其他人忙站起來,她們雖然是長輩,但禮數還是不能亂。九甯踏上台階,笑着和一衆身披羅衫、頭戴花钗的婦人見禮。目光掃過其中一個年老的婦人時,九甯蓦地愣住了。隻是一個眼神交錯,她手心全是汗。仇人九甯并不認識眼前這位慈眉善目、和藹可親的老婦人。但她卻覺得似乎見過婦人一般,一見了她,不由得口齒生寒,脊背發涼。恐懼像蛇一樣爬滿全身,一時之間竟一個字都說不出來。老婦人明顯是來客女眷中身份最高的,年紀約莫五十多歲,打扮很時興,梳高髻,滿頭插梳,鬓邊飾金箔,衣着華貴,含笑打量九甯幾眼,笑向吳氏道:“縣主果然人面桃花,麗若朝霞,我這個老婦人見了都心生歡喜,隻想拿出最好的寶貝哄她高興,來日貴府的門檻隻怕要被冰人踏破。”吳氏和老婦人是舊相識,沒有多客套,聞言微笑道:“别看她這會子乖巧,性子擰着呢,成日胡鬧,大都督頗疼愛她,我們也不敢管。”聽了這話,女客們都笑了。吳氏的意思很明白,九甯是周都督的掌上明珠,婚事自然也是周都督拿主意。老婦人心領神會,轉而說起剛才喝的茶來,誇周家的茶入口清爽,滿頰留香。吳氏笑道:“大約是水好的緣故,前幾天永安寺的慧梵禅師送了幾罐山裡的泉水,用那泉水煎茶,茶香都比之前的濃。”女客們奉承:“沾了神佛的東西,就是不一樣。”等九甯回過神的時候,話題已經轉到周嘉言和周嘉暄身上了。周家兩位嫡出郎君還未定親,不止江州其他世家坐不住,臨近州縣的豪族也有些想頭。“大郎端正,三郎俊俏,府上小郎君、小娘子個個都生得好。”“不曉得大郎定的是誰家?說不定是親戚呢!”“三郎那樣的人品,定的肯定是讀書人家吧?”吳氏是繼室,論門第,她肯定比不上周百藥的原配,論容貌、家世、品行、理家,她樣樣不如崔氏,平時在府裡就和隐形人一樣,隻管過她自己的,從不管繼子、繼女的事,見老夫人和其他女客試探着問起兩個繼子的婚事,敷衍道:“他們兄弟倆都還沒定親,不知郎君怎麼打算,我瞧着都不錯。”女客們說來說去,無非就是想打聽周嘉暄兄弟倆的親事。九甯耐着性子旁聽了一會兒,找了個借口出來,問侍女:“剛才那位夫人是誰家的?”侍女躬身答:“那位是鄂州薛家的老夫人,和咱們娘子是姨表親。”鄂州,薛家。九甯唇邊浮起一絲冷笑,袖中的雙手慢慢捏緊。難怪她會沒來由地覺得恐懼,以至于怕到驚出一身冷汗。越來越多的事和記憶中的不一樣。有些是因為她的介入而發生微妙的變化,從而影響全局,還有些是因為時機改變,該發生的事沒有迎來發生的契機。比如鄂州的主人現在還是袁家。但在小九娘的記憶中,幾年後鄂州易主,鄂州太守就姓薛。還不滿十五歲的小九娘,第一次被家族送出去讨好豪強——那個老頭子,就是鄂州太守。隻是記憶,也叫九甯不禁膽寒。小九娘貌美如花,不止令太守垂涎,連太守的兒子也暗暗觊觎她。薛夫人嫉妒小九娘奪走夫君和兒子,經常趁太守不在府時折磨小九娘。祖父橫死,江州生亂,父兄勒令自己出嫁保家族平安,小九娘無可奈何,哭着離開江州。她隻是個嬌生慣養的小娘子,孤零零入了太守府,任人磋磨,無力反抗,給家人寫信求救,家人不予理會。記憶快速在腦海裡閃現,九甯閉一閉眼睛,把心裡翻騰的懼意和怒火盡數壓下去。照她的脾氣,仇人就在眼前,沒什麼好怕的,直接抄起煎茶的鹦鹉長柄銀簽子朝薛夫人臉上招呼,讓薛夫人也嘗嘗被滾燙的簽子抽打的滋味。可小九娘并不恨害過她的人,她不想報仇,隻怨世道弄人。“縣主?”耳畔響起一聲帶着疑問的呼喚。九甯扭頭。侍女多弟扶住她,似乎看出她情緒紊亂,問:“您不舒服?”九甯搖搖頭,深深看多弟幾眼。還是當主角好,想做什麼做什麼,系統簡直就是為主角而生的,不像她這麼倒黴,處處受限制。也許她前世真的是一個無惡不作、殺人不眨眼的大壞蛋,殺了很多人,欠下太多債,所以要一世一世償還。還就還吧,欠債還錢,欠命還命,天經地義。這一世是最後一世,等還完所有債,她就誰也不欠了。揮一揮衣袖,十幾年後,她九甯照樣是條好漢!多弟被九甯古怪的眼神看得發毛,“縣主?”幾名侍從自東廊走過來,腳步急促,笑着道:“縣主,十一郎他們要和賓客一起打馬球,十一郎知道您喜歡這個,請您去觀看比賽。他問過使君了,使君也請您去呢!”九甯搖搖頭,“我不去了。”她喜歡看馬球賽,不過剛才記憶複蘇,讓她想起小九娘的上一世周家族人袖手旁觀小九娘被一次次送出去的事,她現在不想看到周家人。而且女客有薛夫人,那麼男客裡肯定也有薛家的人。說不定日後的薛太守就是那個要周刺史出面招待的貴客。九甯徑直回蓬萊閣。午間吳氏和周刺史的女眷宴請女賓,不見九甯相陪,忙派侍女去蓬萊閣請。侍女走了一趟,回去複命:“蓬萊閣的侍女說,縣主已經睡下了。”吳氏咋舌,又驚又怒:做主人家的,怎麼能如此失禮?!但她實在不敢管九甯,隻能把其他房的小娘子叫到宴席上湊數。蓬萊閣這頭,銜蟬幾人站在屋前長廊下說悄悄話,神色中透出幾分憤怒。縣主明明好端端地坐在房中喝茶吃果子,卻要她們趕走吳氏派來請她去花廳赴宴的使女,莫非縣主和吳氏吵架了?一定是吳氏欺負縣主了!屋裡,九甯擁着暖被,靠坐在火爐床裡,雙手捧腮,望着火盆裡吐出的一縷縷暗紅色火苗,默默出神。她還是沒法說服自己就這麼放過薛夫人……可她沒法害人。那也不能就這麼算了。九甯眸光閃動,心裡默默盤算。多弟掀開低垂的羅帳,跪坐着往火盆裡添炭。九甯擡起眼簾,盯着多弟看了好一會兒。多弟再次豎起一身寒毛,“縣主?”九甯收回目光,拈起一枚糕餅吃,“多弟,你家裡有幾個兄弟姐妹?”
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