周刺史安排的護送隊伍遠遠不止表面上的那幾百人,真正的精兵全程跟随在車隊前後。這幾百個護衛隻是掩人耳目罷了,為的就是讓來救九甯的人掉以輕心,等他們自投羅網。他說完,官道遠處傳來雷鳴聲。怎麼會突然打雷?衆人仔細聆聽,才發現那不是雷聲,而是整齊的馬蹄聲。光聽聲音就知道後面的隊伍人數衆多,氣勢雄壯,每匹馬都是肥壯的好馬。六郎松了口氣。被九甯勒着脖子的七郎也悄悄松口氣,把心放回肚子裡:差點就以為今晚要被九妹大卸八塊!九甯臉色微變。李昭掩唇咳嗽,掃一眼緊緊圍在馬車前的那幾十個新兵。這幾十人忽然放出大火攔住車隊去路,還擺出嚴密的陣型來沖破護衛們的攔阻,讓他頗覺得意外。尤其當看到為首的那名新兵頭紮紅綢、一副女子打扮後,李昭更為詫異。粗看那新兵長手長腳,分明是英武長相,怎麼竟然是個女人?看她态度大方、目光堅毅,顯然平時也一直是女子着裝。她手下的新兵就甘心被一個女子指揮嗎?李昭沒有想到,來救九甯的竟然是這幫人。一個女人帶領的一幫新兵。而他們差一點就真的救走九甯了。新兵們表現不凡,肯定和九甯這個主人有關系。李昭暗歎一聲。九甯果然不是尋常小娘子,而且她的生父很可能是雪庭的至親,說起來他們也算是同鄉。他并不想傷害她。可惜九甯身上的謎團太多,而且和鄂州那邊關系微妙,鄂州的節度使似乎非她不可,他不得不利用她來攪亂江州、鄂州、襄州幾地的平衡局勢。馬蹄聲震耳欲聾,精兵們越來越近了。見援兵終于來到,六郎輕輕籲口氣,“放了我阿弟!”九甯撩起眼皮,眉眼彎彎,笑出一對梨渦。六郎愣住。李昭也怔了怔,臉色微變,擡眼朝那些精兵看去。下一刻,李昭瞳孔急劇收縮:“不是我們的人。”幾百匹快馬風馳電掣而來,馬上騎手個個手執彎弓,弓弦已經拉滿,箭尖閃爍着冰冷寒光,密密麻麻,正對着周家護衛。李昭立刻明白九甯剛才是在拖延時間等這批莫名其妙出現的騎手趕到。他隻猶豫了一瞬便清楚敵我懸殊太大,沒有留戀,沉着道:“退!”周刺史安排的人肯定被攔下了,又或者說,被消滅了。李昭回眸,看向九甯。九甯回以一個燦爛的笑容。誰埋伏誰,還不一定!李昭忽然彎腰,低低咳了一聲。他身邊的親随反應迅速,立刻扶住他,攙着他躲入人群中。冷箭如蝗雨,狂風驟雨,一陣急似一陣。周家護衛紛紛中箭倒地,快馬沒有放慢速度,沿着軍将們逃竄的方向繼續追擊。炎延眼露精光,興奮得渾身熱血沸騰,不過她沒忘記自己今晚的任務,率領新兵們圍住馬車,翻身下馬,朝九甯行禮。“縣主,幸不辱命!”火光照亮她的臉,她梳得整齊的發髻被大火燒着了一部分,身上一股淡淡的腥臭味,面龐端正,不管從哪個角度看都不像女子。但九甯此刻卻覺得炎延很漂亮,而且是那種神氣的漂亮!她笑着道:“以後不必叫我縣主……我離開周家了。”炎延站起身,手擱在腰間佩刀上,道:“您是朝廷冊封的,離開周家也還是縣主,為什麼不能這麼叫?”九甯笑了幾聲,目光微黯。因為這個封号是周都督送給她的生辰禮,既然她不是他的親孫女,以後還是别這麼叫罷。她隻失神了短短一個彈指,道:“六郎呢?把他抓來!”新兵們高聲應喏。不一會兒,披頭散發的六郎被新兵們逮住了。六郎咬牙切齒,和渾身是血的七郎對視一眼,一起看向九甯。橫眉怒目,氣勢洶洶。九甯收起匕首,一腳踢開七郎,讓人把六郎捆了丢進馬車裡。七郎突然被放開,愣了一下,呆呆地問:“九娘……你要放我走?”九甯把匕首插回靴子裡,道:“總要有人回去報信,七哥,你回去和使君說一聲,我暫時不能放六哥回江州,他心裡要是還有這個嫡孫,就别惹惱我。”“還有一句話:鄂州的十幾座城池,江州和鄂州的盟約,周家的将來……”九甯擡起頭。在一片激昂的喊殺聲中,她嘴角輕輕勾起,嬌美的面容在夜色下平添幾分精乖之氣。“關我屁事!”七郎面色紫漲。不遠處,一匹膘肥體健的黑馬緩緩靠近,馬上的人聽到九甯突然爆粗口,劍眉輕擰,唇邊一縷淡淡的笑意。九甯看到周嘉行,揮手朝他打了個招呼。隔着翻湧飛竄的濃煙,兩人交換了一個眼神。周嘉行等了一會兒,見九甯趕走七郎後和炎延幾人說話,策馬走開。親随向他禀報:“郞主,李昭往回跑了,要不要派人去追?”他們雖然準備充分,但也不敢托大,江州畢竟是周家的地盤,往回追很可能撞上來支援的江州兵。李昭很冷靜,逃跑的方向找得很準。周嘉行端坐在馬背上,回頭望一眼夜色下起伏的青山,眸子裡倒映出火光,“留着他還有用處,放他走。”親随們應喏,傳話下去,牢固的包圍圈故意放開一個口子。李昭的親随立馬發現這個缺口,大喜,護送着他逃走。戰鬥很快結束,士兵們清點人數,撲滅大火。周家護衛全被俘虜了。九甯自然不會殺他們,不過也不能就這麼放了他們,全部捆了,然後挑出那幾個有官職的屬官,讓他們給周刺史寫信,要周刺史拿人拿錢來贖他們。忙碌完,周嘉行找了過來,手裡提溜了一個人,往九甯跟前一扔。“唉喲!”十一郎呼痛,在地上打了個滾,揉着肩膀爬起來,披頭散發,鼻青臉腫,形容狼狽。“十一哥?”九甯詫異。周嘉行解釋道:“路上撿到的,他跟着你們的車隊。”九甯點點頭。她和十一郎道别時故意捏了幾下他的手,暗示他跟上來,他反應慢了點,不過還好不笨,真的跟上來了。可惜運氣不好,被周嘉行當成周家的探子收拾了一頓。十一郎剛才有幸目睹周嘉行率兵在峽谷伏擊周刺史事先安排的精兵,眼見着他身先士卒,反手持刀砍下一顆顆腦袋,吓得魂飛魄散,聽周嘉行說話,先抱着雙臂抖了幾抖,一個箭步沖到九甯身前,抓住她的手,激動得語無倫次。“九、九娘……殺……”九甯抽出手,拍拍十一郎的手背:“十一哥,你别回江州了。”十一郎愣住。“就憑你送别時對我說的話,以後使君不會重用你。”九甯說着話,停下來咳嗽幾聲,接着道,“你去找都督……”她怔了怔。十一郎瞟她一眼,沒敢說話。片刻後,九甯笑笑,繼續道:“你去找我阿翁,告訴他家裡發生的事,不用瞞着他,告訴他真相……以後你就跟着阿翁。”周刺史和周嘉言都想拿身世的事來要挾九甯。不必他們開口,她選擇自己和周都督坦白一切。今天周刺史可以利用她的身世來威脅她,殊不知以後會不會得寸進尺,逼她做其他事?送她去當人質隻是第一步。就和前世一樣,等她長大,他們還會逼着她嫁人,讓她做出更大的犧牲。所以她絕不會去鄂州。前世從鄂州開始,這一世她要扭轉噩運。與其被人拿着把柄,整天惶惶不可終日,不如索性由她自己親自揭露秘密。
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