餐桌上,她向即将考取大學的女孩子講南加大的生活趣聞:女生宿舍是四人間,地方很安靜;如果不急着畢業,課程還算輕松;圖書館書籍可以免費借閱;幾乎每天夜裡都有舞會;每逢周末,男孩們都會開車載喜歡的女孩去附近沙漠或者海灘玩;好萊塢有時回來學校尋找長得好看的學生充當臨時演員,聽說導演歐文·塔爾貝格買下了賽珍珠《大地》的版權,他們會在聖芭芭拉附近建一個五百英畝的中國農村,還會招募四千多個華人群衆演員,其中有對白的有六十五人,整個洛杉矶新唐人街和南加州大學的華人學生聽說這個消息,都沸騰了……
臨别時,她拉着淮真與雲霞,說希望很快能在日本茶園見面。除了你們兩,還有一些我的一些大學同學。
雲霞立刻攥住淮真,同她說,那麼日本茶園見。
淮真知道,這就算是被邀請了。
當天晚上雲霞終于同阿福說了實話。
阿福第一回破天荒的沒有發火。
他想了想,這樣告訴雲霞:“你從小學中文,學英文,把美國和中國最好優秀的東西混合在一起。你出生在美國,是美國公民,所以也得接受美國文化,所以不是所有東西都得全部是中國式的。但不是說爸爸希望你是個美國人。雖然不指望你能理解什麼去國懷鄉之類的感情,但你始終得記住自己是個美籍華人,爸爸也不能像個封建時代的老頑固把你禁锢在家裡。你也高中畢業了,爸爸不支持,但不表示你就不能這麼做。你可以去試着約會……”
正當雲霞跳起來想摟着阿福的脖子在他腦袋上親一口時,阿福接着說:“去就去,但就是個普通聚會而已,跟什麼見父母沒有半點關系。我僅僅同意你與淮真去參加同學的聚會,和妹妹一起多認識一些朋友也好,别的事情休想再提。妹妹跟着她一塊兒去,也記得叫她别将心玩跑了。”
淮真忍着笑,答應說,放心吧季叔,我一定會看好她的。
雲霞猶豫了一下,還是在爸爸光秃秃的額頭上吧唧親了一口。
淮真覺得,最近阿福跟着衛理公會的太太們開始學了點英文,看來還是有點用處。
阿福洗衣最近雇傭了一位與白人妻子離婚的雜貨商人從中國鄉下帶來美國的新娶的小太太。因為她到美國晚,抵達舊金山時,一早接來的兒子女兒也已經上小學了,她閑不住,便想出來做點活計貼補家用。鄉下太太能吃苦,手腳很快,雖比不上阿福,但也能為他分擔不少活計。合同上雖然隻寫了二十美金,但阿福會額外多支給她五到十美金。
因為還沒有租用到晾曬衣物的地方,淮真與雲霞二樓的窗戶用魚線搭了起來,暫時用作臨時補充晾衣的位置。唯一的不足時,朝向院子這一面窗戶都打不開了。
淮真與雲霞去金融街的白人時常光顧的餐廳,詢問他們是否願意每月收五十美分,讓她們在店鋪門口張貼一張阿福洗衣的廣告。廣告紙是淮真與雲霞手寫的,紙上除了雲霞娟秀的中文字迹,還有淮真用鋼筆畫的漫畫小人頭。廣告紙很吸引眼球,又因為洗衣價格比白人洗衣鋪便宜一半以上,廣告紙很快起了作用,阿福洗衣生意變得越來越興旺。
因為打了兩份工的緣故,最近隻有雲霞在店裡幫忙。隻有禮拜六的下午與禮拜天,淮真能抽出兩小時的空閑接替雲霞在櫃台後面接聽電話。以至于第二次接到從東岸的法爾茅斯撥來的電話,已經是兩周之後了。
金門公園4
電話鈴響時,是在舊金山夜裡九點半鐘。羅文照例會在禮拜六晚上去新甯同鄉會打牌,阿福已經睡下,雲霞還沒有從外面回來,店裡隻有淮真一個人。
電話鈴響之前,一艘從中國開來的貨船到了岸,一箱又一箱唐人街居民在家鄉采購的貨物被貨車運進唐人街。因為貨物裡包括大量蔬菜水果,不能耽擱到第二天。ph裕海運公司的在舊金山的送貨員将貨物放在都闆街,在路口吹響嘹亮号角,大聲喊着附近住戶姓名。淮真坐在櫃台後面,眼見一戶戶窗戶裡剛暗下去的燈又騰地亮起,穿着粉色或者白色睡衣睡裙的少女與太太趿拉着拖鞋從屋裡急匆匆奔向巷口的皂角樹。
羅文的名字也被叫到了。幸而阿福洗番衣距離皂角樹并不太遠,裕公司送貨員看她長得過分纖弱了些,便替她将兩箱貨物搬到阿福洗衣店門外,請她一一核對。若不是這樣,她幾乎錯過那通電話。
她剛用英文問了句“你好”,便有些無暇顧及聽筒裡的内容。因為送貨員将一袋子被壓得皺巴巴、爛到近乎發黴的蘑菇從一隻箱底拉扯出來,幾乎怼到她臉上。
送貨員用廣東話說:“我哋會賠償嘅。箱裏面有一啲絲繡……你知唔知我講乜?”
(我們會賠償的,因為箱子裡有一些絲繡……你明白我的意思嗎?)
她被那一陣黴味熏得幾乎背過氣去,點一點頭,說,“我睇一睇先。”
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