金鳳姐轉憂為笑,拉枕頭往她那邊挪一挪,神神秘秘問:“丫頭,你許了誰?”
“你想的那個。”
“媽呀!”金鳳姐壓着嗓門驚呼一聲,“好丫頭,不得了呀,戲裡都不敢這麼演,你還真巴結上了太子爺!”
“我現在是死了的人,畢竟不是好名聲,身份也不能叫人知道。”
小蝶盡到地主之誼,帶着棠兒和金鳳姐遊園聽戲吃地方菜,玩得開心。
棠兒不能久留,石中玉向她介紹了無錫絲業的情況:“早幾年,松江的買辦通過我們當地的絲商以高價大量收購蠶繭,這些人占據主導地位後便以品質不佳,價格過高等理由拖欠絲商購絲款項,最後把價格壓得很低。他們船大運輸也占優勢,蠶繭到了松江立刻進到花家的缫絲廠,由數以百計的工人處理打包,最後運上洋船。現在很難收到生絲,我的絲廠也在困境中,沒有多少絲可以給你。”
棠兒記得陳思逸說過,我國的生絲等于賤賣,賺大頭的是洋商。遍身羅绮者,不是養蠶人,要想提高生絲價格,首先要攻破買辦和内商這關,難度之大足以令人望而卻步。
“任何行業都有行會,如果絲商們能團結起來囤貨,再把買辦擠出無錫,依舊沒有和洋人讨價還價的機會吧?”
石中玉思量片刻,笑道:“我們無錫的确有絲業行會,但買辦一來就成了空殼子。江浙四川都産絲,其中以湖絲最好,我們這裡的絲沒法相比。花家實力雄厚,生絲出售量占四個海關港口的六成,除了花家和十三行商總,沒人能有與洋商讨價的可能。”
棠兒斂目一笑,“我一路過來見很多地方将桑樹都砍了。”
“以前有廣州人過來扶持蠶農植桑,據說生絲的質量達不到英國人的要求,後來也就不了了之了。去年的生絲每擔平均價格隻有一兩左右,很多蠶農辛苦春秋兩季連本都收不回來,誰還願意植桑養蠶呢?”
想來,他說的廣州人正是陳思逸,棠兒淺淺地堆了笑,“這是惡性循環,越往後你的絲廠越難,總得想條出路。”
石中玉雙手捧着茶碗出神,不刻就倒起了苦水:“聽說花家的缫絲廠用上了洋人的技術,缫絲速度快且又白又好,我們的土方缫絲,土紡車早已落後,這絲廠能開一天是一天吧。”
東方泛金,朝霞将天際和琉璃碧瓦鍍上一層玫瑰色,太子妃梁羽墨所住的長甯居不時傳出歡聲笑語。
側妃庶妃們每日清晨的第一件事就是過來給梁羽墨請安,加上各自的宮女嬷嬷,燕瘦環肥,翠繞珠圍,脂粉香滿室充溢。
早飯由宮女們從小廚房捧出,琉璃玉碗,大碟小碟堆了滿桌。梁羽墨沒什麼胃口,随意用了一些,由側妃王嫣親自伺候漱口,完畢,姐妹們方能坐過來吃早飯。
接下來是随意吃茶談笑,衆人自尋解悶的樂子,每日如此。
時近晌午,王嫣,陳慧然,萬瑾,黎湘琴四人打雀兒牌,宮女們捧着茶點托盤伺候在側。
陳慧然最是活躍,一邊摸牌,一邊妙語解頤,正講着民間趣事,引大家載歡載笑。
梁羽墨穿香色緞裙,明妍麗質,抱孩子坐在紫檀嵌玉軟榻上,庶妃淩钰彤立在旁側,不時湊過去看看景弘可愛的小臉。
黎湘琴鼻子靈,聞到一縷清香,“誰身上的香,這麼好聞。”
王嫣穿一件銀紅褶裙,腰間的素色縧子松挽着蝴蝶結,擡袖在鼻前,“想來是我的法蘭西香水。”
萬瑾嘴一撇,語中帶酸:“妹妹有好東西也不叫我們瞧瞧。”
王嫣莞爾一笑,招手喚宮女回屋拿來,打開法蘭西小玻璃瓶,“伸手。”
白膩的玉手擠在一起,好似一條條滑溜溜的魚兒。王嫣叫她們手心朝上,往每人腕脈處倒一點,指尖輕輕潤抹,“這香洗手不退,能管兩日呢。”
萬瑾收手貼上去嗅,心中又生酸意,“再香有什麼用,隻能自己聞,也不知道爺是誰伺候着。”
一時,衆人相顧無言,陳慧然笑一笑,“久不見人,我都快忘了爺長什麼模樣。”
萬瑾酸意盡顯于面上,怅然長歎:“哎……爺一回來就擴修南邊的園子,你們說,這是給誰住?”
她這一聲歎息幽幽不絕,梁羽墨有感于心頭,疑惑道:“爺回來也有些時日了,你們房裡都沒去過?”
大家不由看向王嫣,她韶秀的臉頰好似雪水洗過,白中泛出粉嫩的紅暈,“爺忙得很,除了在書房就是獨寝,你們瞧我作什麼。”
門外的宮女太監們一齊施禮,六妃禁不住喜上眉梢,忙離座福身行禮,頓時寶氣珠光搖曳,如花團錦簇,美于一庭。
玄昱淡然叫起,從梁羽墨手中将景弘抱過來,小家夥很是調皮,雙腳不停蹬踢,笑起來露出四顆白白的牙可愛極了。玄昱轉臉看一眼衆人,“坐久了悶得慌,還是你們這兒熱鬧。”
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