段夫人輕歎一聲道,“你這孩子,偏生這麼多想法,我倒沒在意這話。老爺如今年近不惑,隻得你一個兒子,我自然也滿心疼你。”她笑得一笑,又關切道,“你姨娘的病可好些了?”
周仲莘愈發恭謹回道,“吃了幾幅藥,尚無起色,大夫說該用人參調養。兒子想着太太近日諸事繁雜,又要迎大姐姐回府,些微小事不足挂齒,便不敢來叨擾。”
段夫人搖首埋怨道,“怎麼不早說,金姨娘的身子要緊,且也沒什麼煩難的。”她轉顧茯苓,吩咐道,“去庫裡給金姨娘取些人參,要上好的高麗參。”
周仲莘聞言,身子一松,卻也不敢舒緩的太過顯眼,忙對着段夫人深深一揖道,“兒子替姨娘多謝太太關懷。”
段夫人和悅一笑,站在夕陽地下,望着周仲莘和茯苓一前一後的離去。她柔婉的面龐籠罩在落日餘晖裡,閃爍出幾分描金镂畫般的光華,慈悲美麗的宛若一尊鍍金粉彩的菩薩肖像。
幾百裡外的姑蘇城裡,天色将晚時落了一場春雨,正是草色新綠,莺初解語。那襄國公府裡的大姑娘周元笙和表姐薛岚用過晚飯,各占了一邊軟榻,正自吃茶閑談。
薛岚拈了一顆嘉應子含在嘴裡,甫一入口倒被酸得一激靈,蹙眉道,“這果子鹽落少了,卻還不夠甜。就如同我現下的鼻子一般,都是酸酸楚楚的。”
因晚間春寒尚有幾分料峭,周元笙便捧着手爐,一面用銀簪子撥弄了香灰,閑閑笑道,“你那是前兒的風寒還沒好利索。”
“好個沒心肝的丫頭,我不信你不懂我的話。”薛岚笑嗔道,“眼見你明日就走了,原來卻也不惦記我,可歎我操了這一世的心,為着你,竟是全白費了。”
周元笙本來心裡空落落的,被她一逗倒忘卻了那些煩惱,笑問道,“哦?你又為我操的什麼心?這般舍不得我,幹脆和我一道回金陵,那公府雖不如外祖母這裡,好歹也有地方安置親戚。”
薛岚忽然狹促一笑道,“我才不去呢,這世間哪兒有好過姑蘇的地方,就算是京師我也不向往。何況,你也不必帶上我,我勸你這趟回去,那些衣裳頭面、書畫器具,一應都少帶些罷,過不了兩日可就又該回來了。”
周元笙不解道,“你怎麼知道?外祖母和舅母是不是告訴你什麼了,是不是過些日子就會派人上京去接我?”
薛岚聞言,故意做出一副天機不可洩露的模樣,笑着緘口不言。周元笙心下卻着緊此事,沉不住氣地催道,“是也不是?外祖母有沒有說過這話?”
薛岚噗嗤一笑道,“這話還用祖母去說?咱們家誰最不希望你走,誰最盼着你回來,你隻細想去罷。”
周元笙挑眉笑道,“怎麼,那個人不是你麼?”薛岚盯着她的臉看過一刻,笑歎道,“果真是個沒良心的,和我都不肯說實話。可憐二哥哥對你那般好,我不信你不知道他的心意。”頓了一頓,忽然伸手點着周元笙的眉心,道,“所以我說,你早晚得回來,早晚得是這薛府的女主人。”
周元笙低眉一笑,輕聲道,“我不是不肯說實話,隻是實話該是——全不由我們自己做主。舅母待我自是跟親女兒一般,我心裡當然歡喜能長長久久留在她身邊。可我到底是周家的女兒,總該回去侍奉祖母、父親。”
“這是正經道理,任誰都攔阻不得。”薛岚點頭道,“可也未見得你就回不來啊?”
周元笙望着表姐明豔的雙眸,搖了搖首道,“我這次回去還有旁的事要做。固安公主到了将笈之年,皇上要為她挑選侍讀,京師三品以上人家的女孩都可以參選,這是明話罷了,實則也不過就是那幾個人家,周家便是其中之一。”
薛岚大略一想便即明白,點着頭道,“周家現是皇後母家,你父親也算得是國舅老爺,當然輪得上你家。”她忽然雙眸一亮,旋即深深皺眉道,“聽說太子妃薨逝一年,皇上皇後要再為太子選立正妃,這侍讀的名目,該不會就是給太子相看人選罷?”
周元笙點了點頭,笑容便有幾分意興闌珊。薛岚追問道,“這話你如何得知的?”周元笙道,“是外祖母有天叫了我去,親口對我說的,又将這裡頭的一點利害關系講了兩句。”薛岚忙問道,“那祖母什麼意思,可是要助你選上,還是……想要把你留在身邊?”
這話卻讓周元笙無從作答,她想着那日外祖母同她一番推心置腹,那略帶憂愁,欲言又止的神色,心裡一時也難辨其意,便即垂目笑了笑,不置可否。
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