周洵遠聽得身後清淺的呼吸聲,緩緩轉過身來,明淨舒朗的眉目一點點映入周元笙眼中,她忽然覺得這面孔有幾分熟悉,似是在哪裡見過,略一思忖便想起來,原來正是酷肖那庶出的二妹妹周仲萱。
周元笙失笑起來,眼前的男子有三女一子,卻隻有庶出的一個女兒承繼了他的相貌,當真是令人惋惜。她于這般心思裡驟然得到一份快意,不免心下一驚,她還是怨他的,不知不覺間那怨恨早已深深刻入骨血之中。
她胡亂想着,竟也忘記行禮,自然顧不得面上是否還帶着笑意,卻聽父親淡然的聲音響起,“你回來了。”
周元笙微微一笑,蹲身行了一個周全的請安禮,含笑道,“不孝女阿笙給父親請安,父親萬福。”
語氣是柔婉的,笑容是柔婉的,可眼裡的神色仍是出賣了她,那裡蘊藉着漫不經心、毫不在意,還有一線,戲谑。周洵遠無意和一個小女孩多做計較,擡手道,“回來就好。你起來罷。”
周元笙依言直起身子,父親并未請她就坐,她便站在書案前靜靜聆聽,此後很長一段話無非是要她恭敬侍奉長輩,友愛兄弟姐妹,她是周家長女,自然也該盡到長姐的責任。她一一應是,除此之外便也無言可答。
待叮囑的話語盡了,卻話鋒一轉,隻聽他問道,“日前聽太子太傅文先生說起,你學問不錯?”
周元笙道,“文大人謬贊了,女兒腹中僅有點墨,不敢妄稱學問二字。”周洵遠點點頭道,“你師從前任禮部尚書成慎齋先生,他是文大人同年,彼此有同門之誼,他的學問自是好的。看來公主很舍得栽培你。”
周元笙含笑道,“這是女兒當日年少輕狂之舉,成先生原是外祖母特意請來教習幾位表哥的,女兒久仰其名,歆羨不已才央求了外祖母許我去旁聽,一來二去倒也能明晰些道理,脫了蒙昧癡頑之心罷了。
周洵遠淡笑道,“咱們家的女孩子不說學問多好,但求端莊守禮,若能通曉經義也算錦上添花。來日你要入禁中參選公主侍讀,功課上的事也不必荒疏。”
這般迅速便直指要義,周元笙心底冷笑兩聲,順從道,“是,父親提點,女兒明白,自不敢辜負父親厚望。”
言盡于此,周洵遠亦不再多說,父女二人相顧靜默一陣,周元笙便即告退。臨踏出門去,忽又聽到一聲低低的垂詢,似呓語,又似尚有期待,“你的母親……近來可好?”
周元笙禁不住好笑起來,聲音無波無瀾地回道,“女兒已有五年沒見過母親了,日常書信往來亦不算多,倒是母親未曾提過不好,想來當是一切無虞。”
書案後頭靜坐的人良久無話,清隽的面容隐匿在一團光影裡,不辨情緒。周元笙知道他不會再有問題,欠身再福,退出了書房。
待腳步聲去的遠了,周洵遠方從默然中回過神來,适才那嬌豔面容,窈窕身形,還有離去後久久萦繞房中的蘇合香氣,都令他有恍若隔世之感。她們不是許久未見并不親厚麼,為何卻又連熏香的喜好都那般相似。目光落在書案下的暗格處,手指動了幾動,終是頹然一松,他起身整了整衣衫,邁步走了出去。
上房院落裡極是安靜,周洵遠進屋時,段夫人剛剛卸好妝,一頭烏發如水般傾瀉在肩頭,她自鏡中望見他的面容,回眸笑道,“老爺來了。”她站起來,欲去吩咐丫頭們預備清粥做宵夜,還未踏出兩步,周洵遠已擺首道,“不必了,我無甚胃口,早些安置罷。”
段夫人步履一滞,溫婉笑道,“老爺今日精神不大好,想是累了,内閣又有什麼新文?”
周洵遠沉吟道,“太子太傅遞了辭呈,皇上業已準了。”段夫人道,“仍是為前日太子建言,削減藩地兵力一事?”
周洵遠點頭道,“皇上斥責東宮有違祖宗遺訓,藩地乃國朝根基,為永固大魏江山而立,言東宮此舉,對外親痛仇快,對内不孝不悌,令其近日于端本宮中思過。君嗣失德,其師所受非議首當其沖。文大人也隻得主動請辭了。”
段夫人歎道,“可惜了文大人的好學問。那太子……老爺近日也不方便面見,要不要妾明日遞牌子觐見皇後娘娘……”周洵遠搖頭道,“大可不必,皇上今日晚間命司禮監給太子送去了一副燃藜圖,天心是何用意,太子明白,皇後自然也明白。”段夫人道,“燃藜圖,那不是有勸學之意麼,莫非還有更深的意思?”
周洵遠微微一笑道,“燃藜,諧音即為讓利,劉向得燃藜老者授《洪範五行》,後其子劉歆從其術,輔助王莽新政,所謂洪範五行,核心乃是朝代興替福禍相依的趨避之術。皇上的意思便是削藩一事,須從長計議,眼下并非合适時機,不可操之過急,索性暫時讓利于藩地。這是留了活話,本朝做不到之事,未見得東宮日後做不到。”
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