周元笙不意皇後竟講了這許多關于母親的舊事,且還是她聞所未聞的,心裡也說不清是喜悅還是怅惘,目光遊移中忽然看到段夫人擎起了茶盞,細長的手指搭在兔毫盞上微微顫了幾顫。
皇後笑過一陣,又道,“會昌十年萬壽節時,公主曾上京來的,那時節元笙做什麼呢,我記得并沒看見你。”
周元笙道,“不巧的很,那陣子臣女剛生了一場病,外祖母怕路上颠簸便未帶臣女前來。”
皇後“哦”了一聲,輕歎道,“倒是可惜了。”周元笙不解她可惜什麼,自然也不便多問,餘光瞥見段夫人纖纖十指皆已藏于袖中,倒也無從知曉是否還在發抖了。
皇後此時看了一眼身旁侍立的宮女,那麗人便附耳過去,随即點了點頭,轉身進了内殿。過得一會,幾名宮人端了幾碗茶點出來,一一放在她們三人面前的案上。宮人将蓋子打開,裡頭盛的正是凝脂一般的酥酪。
周元笙看那酥酪色澤如霜如雪,十分誘人,忽聽得周仲瑩低低驚呼一聲,沖口道,“是酪兒,臣女正想吃這個,又苦于不知道怎麼開口呢。”她面上微微一紅,雙頰上便如貼了兩瓣桃花一般,粉嫩可愛。
皇後亦指着她笑起來,搖頭道,“瑩丫頭還是這麼貪吃。就是因為上回你誇了姑母這兒的酪好,比别處都香甜,我才特意讓他們預備下這個。不然尋常我還想不起來呢,今日嫂嫂和元笙能吃到這酥酪還得托瑩丫頭的福。”
衆人一時都笑起來,周仲瑩有些不好意思,又急不可待地想去吃那酥酪,一雙清麗妙目一會瞧瞧段夫人,一會又瞧瞧皇後,還是皇後了然笑道,“快吃罷,這東西涼了就有股子膻味,再不好吃的。”
周仲瑩得了敕令,不再矜持,拿起湯匙便舀了一勺,含在口中,表情甚為滿足,愈發顯得模樣玲珑可愛,忽又想起什麼似的,扭頭沖着周元笙,道,“姐姐也快嘗嘗,娘娘這裡的酪不是用牛乳,而是羊乳做的,味道可不一般呢。”她說話時,那一嘴的酥酪尚未咽下,便有些含混不清,卻也更添小女孩的嬌嫩稚氣。
周元笙點頭一笑,一面小口吃着,一面想着适才皇後的言語。心内不免暗贊,這位姑母入主中宮十多年,于平衡之道确是十分精通,先時借着和母親當日情誼與自己攀談許久,之後又借着這酥酪顯示對仲瑩疼愛有加,當真是不偏不倚,中庸和諧。
衆人正閑談間,忽有内臣進來,代東宮傳話,“禀娘娘,因春闱在即,今日的大經筵改在國子監,太子殿下半個時辰後便即前往,此時正在端本宮與通議大夫讨論經義。殿下說,待從國子監歸來,再來給娘娘問安。殿下還說,近來天氣幹燥,恐娘娘舊疾發作,特讓人預備了鳳髓湯,請娘娘午膳時務必用些。”
那内臣說前頭幾句時,皇後尚且隻含笑點頭,聽到後來,卻禁不住嘴角微微上揚,目光中也帶了一抹柔軟的笑意。
一時内臣去了,皇後心情愉悅,話也多了起來,殿中自是歡聲笑語不斷,又兼周仲瑩語笑嫣然,聲音靈動,遠遠聽上去便好似碎珠滾玉一般清脆活潑。又說笑了一陣,另有内臣進來禀道,“皇上才剛和閣臣們議完事,這就起駕柔儀殿,并吩咐了今日午膳擺在娘娘這裡。”
皇後點頭道,“知道了。”周元笙端起茶盞,以盞掩面之際偷眼去瞧皇後,見她面上平靜如常,并無适才聽了太子那番話之後的喜悅,當即輕輕一笑,複又放下茶盞。
段夫人聞言,起身道,“聖駕至,臣婦等便先行告退了。”皇後淡笑道,“那倒不必,往常嫂嫂也在我這裡見過皇上,且皇上知道我召了你們前來,既是一家子便沒那麼多忌諱,嫂嫂安心坐着就是。”
段夫人無法隻得依言坐了。不過一盞茶的功夫,外頭便報聖駕到,皇後等人忙站了起來。隻聽一陣腳步聲漸近,周元笙随衆跪倒行禮,餘光隻掃到明黃衣袍的一角,耳聽得皇帝和悅道,“免禮,都坐罷。”
衆人一時歸座,皇帝便道,“今日皇後這裡熱鬧,朕來的不巧了,擾了你們姑嫂閑談叙話。”皇後笑道,“皇上又說笑了,好容易今兒得了閑,妾該說可算把您盼來了。嫂嫂和侄女兒們亦非外人,哪裡便沒有機會說話兒了。”
皇帝哈哈一笑,因又問段夫人好,問許太君好,周仲瑩是熟面孔,不過也關懷兩句,看到周元笙卻是愣了一愣,略做打量,問道,“這是默存的大女兒?”
默存是父親的表字,周元笙聽他問起,隻得起身再福,道,“是,臣女周元笙拜見皇上,皇上萬福金安。”
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