衆人會意,都跟着笑起來。禮部兩位侍郎見狀,湊在一處低聲道,“這可真是好事不出門,也不知周閣老怎生打算,咱們這谏言納選儲妃的折子是上還是不上?”“且先擱着罷,閣老眼下哪兒還有這個心思,倒巴不得皇上不提這茬。”“唉,周相這會子可真是焦頭爛額了。”“話不是這麼說的,你沒聽那詞中雲踏雪歸麼?我看這焦頭爛額的該是另有其人。”
正說着,忽見同僚朝後一努嘴,奚笑道,“焦頭爛額的正主來了。”衆人紛紛回首,隻見薛峥端坐馬上緩緩行來。他本就生得玉樹臨風姿态端方,平日裡這般策馬而至常引得旁人側目而視,如今更是收獲無數注目,隻是那注目中更多的是不懷好意冷嘲熱諷。
薛峥早看見衆人眼光,隻作不察,依舊目不斜視,行至衆人近前翻身下馬,一一見禮,态度自是不卑不亢,衆人一時從他面上窺不出什麼,也隻好暗自腹诽一段,待宮門開啟,方按品階魚貫而入。
這廂薛峥卻是心内焦灼,苦于無人可訴,又兼擔憂周元笙近況,更添郁郁。好容易捱過朝會結束,便去尋前次牽線引路的内臣,方從他口中探知,原來周元笙卻已告病在家休養,一連三日不曾進得宮來。
隻是薛峥不知,這禁苑之中尚且有比他還焦急之人。巳時剛過,皇帝于宣政殿中與臣工議過事,便有内臣來報,皇後娘娘在殿外求見。
皇帝放下手中兔毫盞,回望身後侍立的成恩,一笑道,“去給皇後點一盞陽羨茶來,去去火氣。”成恩會意,躬身道了聲是,匆匆退下。
不多時,皇後徐徐步入殿中,向皇帝行禮罷,在下首處坐了,手持一封奏本,含笑道,“早前臣妾和皇上提起,命欽天監的人将幾位儲妃人選的生辰和太子的合過,如今結果已出,臣妾便拿來給皇上過目。”
内臣接過奏本呈上,皇帝略略一看,已是颔首笑道,“周氏長女與太子最合,看來坊間之言倒是不虛。”
皇後淡然一笑,道,“皇上是說近來風傳的四句歪詩?臣妾聽了,隻覺得言辭不明,也未見得有什麼意思。”
皇帝輕輕敲着禦案,道,“哦?皇後不覺得是在說周氏長女麼?”皇後擺首道,“這樣的風言風語,自然是别有用心,隻是刻意為之,難免穿鑿附會。臣妾是不信的,總歸還是欽天監親自測算的可靠。”
皇帝淡淡笑了笑,道,“欽天監的結果亦如是,足見民間也是有能人異士的。”
皇後仍是端着笑,見他句句不離那傳聞,知他疑心,索性暫不多言。卻聽皇帝緩緩問道,“這個結果,朕不必看也知道。皇後想必也早就知曉了罷?”
皇後眉尖輕蹙,問道,“皇上指的早,是謂多早?”皇帝道,“早在周氏長女甫一出生之時。”皇後舒展眉目,掩口一笑道,“臣妾又不是神仙,也不會推算命理,哪兒能知曉那些個事。”
皇帝搖了搖頭,道,“所以皇後是來告訴朕,你并不信外頭的傳言?”皇後展顔,溫婉颔首道,“自然,臣妾從不信這些,皇上英明睿智,想來也一定不會信的。”
皇帝聞其言,朗聲笑了起來,笑罷方道,“英明睿智如唐太宗,也曾經不信袁天罡之言。”
話音剛落,皇後臉上已是白了一道,皇帝盯着其面色瞧了片刻,複又将目光落在那奏本之上,慢慢道,“朕險些忘了,周氏次女人品亦貴重娴雅,朕觀其生辰,與太子倒也頗為合宜。”
☆、第36章磐石蒲草
流言傳播的速度總是比正經事要快上一程。何況正值年節,借着各人走親訪友,閑談漫語之時,那關乎寄養于蘇州公主府上的周氏長女——懷據顯赫命格,不日将入主東宮的言論,已是京師人盡皆知。
然則事态相關人等卻是齊齊失聲,周府毫無動靜,姑蘇薛氏毫無動靜,宮中帝後亦毫無動靜,原本要提上日程的儲妃人選之議,已悄然被新年宮宴和随後将至的春闱大比替代,變成了無人問津,無人敢碰觸的話題。
臘月初七,因周府老太君許氏染了咳疾,阖府上下的新春喜氣也被沖淡了幾分。衆人于私下議論,此番許太君患病,并不曾叫段夫人親自侍疾,卻是将她遠遠打發了去,連帶首輔大人亦默許了這等吩咐——想來其中必有不為人知的秘辛,可歎究竟為何竟無從知悉。
是夜,還硯齋中紅燭明滅,彩鴛服侍了周元笙更衣就寝,後者靠在枕上,低聲道,“明日的東西都備齊了?”
彩鴛點頭道,“姑娘放心,都已預備妥當。”一面燃起夕香,輕聲歎道,“幸而老爺允了,姑娘為老太太上香祈福之請,若是太太,隻怕又有話說。依姑娘想着,這事究竟是不是太太所為?”
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