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第1章 喬向廷臨危盡忠孝（第1頁）

楔子

人或要問：“說話的，你耗時費力，洋洋灑灑寫下這數萬行字，都唠叨了些什麼？”常言道：世事無常。在下愚拙小子，道不盡物是人非，隻借那滄桑歲月中的逸聞轶事、稗官野史，嵌入凡夫俗子的遭逢際遇，串綴成篇，試遣愚衷。唯願有緣觸目者，托物感懷，澄思寂慮，常記覆舟之戒，永揚競發之帆，劈波斬浪，不辍前行也。

因所記皆是為一日三餐而奔波的平頭百姓，故名之曰《炊煙笠民》。

言歸正傳：

話說東勝神洲，有一國土，這裡的人們行為裝扮頗為怪異：男人們個個都把腦門剃光，腦後拖着一條大辮子，也不嫌幹活時累贅；女人們則把好好的兩隻腳用布裹緊，不令其自然生長，迫使足弓折斷，腳趾蜷縮，最終擠成宛如馬蹄狀的小腳，還美其名曰“三寸金蓮”。然而聽老人講，這辮子頂要緊，初時官家有條法令：留頭不留發、留發不留頭。長此以往，男人們也就淡忘了“身體膚發，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”的古訓，剃頭結辮習以為常，都習慣了腦門光光、辮子長長的模樣；女人們的小腳則更為要緊，假如誰家姑娘長有一雙大腳丫，連個好婆婆家也尋不着呢！何況這女人裹腳的習俗，據老人講是古已有之，聖賢們都覺得合情合理——女人嘛，總得讓她遭些罪才行，不然豈能溫順？多少年來，這裡的人們都是這樣過來的，男耕女織，相安無事，似乎日子也就應該一直這樣地過下去才是。

然而近年禍事卻來了。據走南闖北的人說，從海外來了一些洋人，一個個都是黃頭發、藍眼睛、大鼻子，渾身毛絨絨的，長得跟妖精一樣，走路腿不打彎兒，見人就“阿門”“阿門”地咒弄人。據見過的人說：他們都是坐着大鐵船從海外來的，那麼重的鐵家夥，下到水裡竟不沉底，可知都會使什麼妖法的。更可怕的是，洋人半夜裡就出來拉小孩，他們專吃小孩的眼珠子，煉妖法須用這個當藥引子的！說話的人已自莫名驚恐，聽的人更是個個駭然，唯恐着了洋鬼子的道兒。

有幾個見過世面的人不屑地說：“嗨，洋人也是無利不起早。他們漂洋過海，來到這人生地不熟的地方，是來跟咱做買賣的。他們都住在荒島上，又不會種地，隻會生孩子、煉鐵，要不做買賣，他們吃啥喝啥哩？”

人們聽了，都笑道：“哈哈，原來他們是打蠻荒之地來的呀，還想跟咱做買賣，咱大清地大物博，啥也不缺，誰稀罕跟他們做買賣？你說好笑不好笑？”衆人也确實覺得好笑，尤笑他們不曉得聖朝上谕，從康熙爺起，這裡早已是片帆不得入海了。

然而據精通時事的人說，這回朝廷竟沒有固辭——亦或也辭過，卻難以推脫罷，反正是陸續開了口岸，準許洋人進内地來做買賣了。

後來的事大家就都知道了：洋鬼子裡頭有一些不好的鬼子，悄悄販賣一種叫做“福壽膏”的藥丸，人們剛吸食時，覺得神清氣爽，飄飄欲仙；然而很快上瘾，一旦離了這東西，就筋酥骨軟，失魂落魄，哈欠連天，變得人不像人鬼不像鬼的了，最終傾家蕩産，賣兒賣女也要吸上那最後一口。好多人着了他們的道兒，一時竟緻民扛不動鋤鐮，商提不動秤砣，兵舉不動戈矛，官看不動文案了，銀子錢也嘩嘩地外流，國庫日漸空虛起來。

官家眼見不是事兒，于是敕令欽差赴廣督辦禁煙。豈料那洋鬼子竟無視天威，開着大鐵船，架着大火炮，攻城掠地起來。那洋人的火器委實厲害，饒是弓馬娴熟的曾格林沁親王，親率八旗精銳沖鋒，也抵不住洋鬼子的槍炮，幾乎全軍覆沒。朝野上下，大小官員，噤若寒蟬。

天朝上國隻得認慫，割地賠款了事。好在割去的一個叫做香港的島子，隻有雞蛋大小，于我天朝倒也無關痛癢；然而賠付洋人的那些銀子錢，卻結結實實着落到了在土裡刨食的百姓頭上。那官家依舊在上高樂，他哪曉得底下的苦！

果不其然，近日傳聞，南方有太平天國揭竿而起，他那天王竟也面南背北，與鹹豐爺分庭抗禮起來！如今，大清僅剩半壁江山，國将不國！最令人氣惱的是，朝廷告示裡說：那裡的男人都剪了辮子，披散着頭發，再也不刮腦門了；女人們也不裹腳了，一個個瘋瘋張張地在街上走。

更可怕的是，有一支太平軍竟向江北殺過來，越州過府，所向披靡。據官府檄文：“長毛”所到之處，寸草不留，雞犬不甯。好些州縣衙門的老爺，還有許多豪強士紳，都卷鋪蓋逃了。官府不得不調集兵力勤王，拼死抵抗。

清文宗鹹豐五年三月，太平軍折返，沿途官紳，無不震動。

在泰山東麓汶河南岸有一處村莊，叫做喬家村。村裡有個喬老頭，他本是個體弱多病、行将就木的人，原指望能壽終正寝的，不料眼下卻兵荒馬亂起來。他家雖是佃戶，沒有多少過活，然而這幾年仗着省吃儉用，也蓋了幾間茅舍，置辦了一些家什。即便這樣，舍了也有限，最要緊的是要保全兒孫們的性命，讓他們盡快脫離刀兵之苦。他扶杖進出看了幾回，見逃難的鄉鄰絡繹不絕。他回家把兒子們叫到跟前，從席底下摸出幾吊銅錢來，逐一分散到孩子們手中，囑咐他們去逃命，留下他這把老骨頭看家。

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孩子們哭哭啼啼，誰也不願離開，七嘴八舌地說：“平日孝順不孝順，誰也難說。如今危難來了，沒個丢下老爹自顧逃命的理兒。要死一起死，要活一塊活！”

喬老頭急了，他聽得茅廬後傳來急匆匆的腳步聲，愈發覺得全村都逃了，更勒逼着孩子們去逃命。大家跪了一地，哭哭啼啼不肯走。

喬老頭氣喘籲籲地說：“你們哥幾個的孝心我都知道，但我這把老骨頭，走也走不動，跟着誰都是累贅，留在家裡，長毛來了能把我怎地？再說，破家值萬貫呢！這盆盆罐罐的，扔了也怪可惜，有我在家，好歹能照看些。你們盡管走吧，走到哪裡算哪裡。俗話說一方水土養一方人，在哪裡過得舒坦，就在哪裡安身立命吧。咱們在這裡種财主家的地，雖說東家待人寬厚，但也養不起大肚漢！各人另謀生路去吧，改換門庭，興許日子就會好起來呢。”然而兒子們執意要背着老人走，大家争執不休。

小五喬向廷最聰明，他對父親說：“爹爹放心好了，哥哥們盡管去，留下我在家陪着您。我整天去山上給東家放牛，哪個山旮旯不熟悉？長毛來了，我就背爹上山躲起來。”

然而哥哥們仍不放心，說長毛要燒山呢！

他爹便說：“小五的話，我覺得還在理。你們哥幾個都有家有口，隻他沒有拖累。我這把老骨頭，不足百十斤，也不是個爬不動的人，行動就要人背！俗話說舉頭三尺有神明！我一輩子行善，也曾救過人命呢，我就不信偏偏讓長毛逮住。老實告訴你們說，前些年有個行腳僧路過咱們莊，我把家裡僅有的一點幹糧給了他，他就說我會有後福呢。打那起，我就天天念佛。放心吧，神佛會保佑咱們一家人的！要再不走，我今兒就尋死！”

孩子們不敢再多說，各個止住淚，回屋收拾了包裹，又回堂屋給老人磕了頭。弟兄們出門，哥嫂再三囑咐小五，早晚殷勤服侍老爹，休教飲食有缺。然後衆人平磕了頭，灑淚而别。

且不說弟兄們各自去逃難，單說小五喬向廷，他把家裡剩餘的糧食藏在地窨子裡，又把家裡報曉的公雞宰了，炖給老爹吃。他還惦記着東家的幾頭牲口，因他是個放牛娃，知道東家跑得早，隻帶了細軟跑的，連牲口也顧不上，隻說餓死了拉倒，餓不死算它命大。然而小五卻舍不得讓它們挨餓，他天天放牧，知道它們除了不會說話，也通人性呢。為此，喬向廷每天總要到東家院牆外，聽聽牲口棚裡的動靜。後來，果然聽到了哞哞的吼叫聲，他知道那是它們渴了、餓了。但是他幹着急，沒辦法，因為看門的老叟也偷偷跑了，隻留下鐵将軍把門，他沒有鑰匙，進不去。

連日來，他做夢也聽得到牲口的叫聲。後來，他圍着東家的院牆走了幾遭，發現陽溝旁有個狗洞，便借着潮濕，費力摳開一些，仗着自家身形瘦小，收皮縮骨地鑽了進去。老話說得好：欲要高處坐，須向低處行。小五此番鑽狗洞，自是秉性善良使然，然而正是這麼從狗洞裡一鑽，卻鑽出一生的福報造化來，——這是後話，暫且不提。

當下小五費力鑽進東家的院裡去，跑到牲口棚裡給牛騾喂些幹草，飲些清水。待它們消停了，他才又費力爬出來，回家侍奉老父。一連數日，天天如此。又過去了好多天，“長毛”并沒有來，遠近也毫無動靜。他爹天天念佛，求神佛保佑世道太平，兒子們平安。

這天午後，喬老頭打發小五到鄰村去探聽一下，看看有什麼動靜。喬向廷走到村口，手搭涼棚往遠處觀看，隻看到清平世界，朗朗乾坤，哪有什麼殺人不眨眼的“長毛”？他滿腹狐疑，心道：“或許此前的傳聞不實？”他再看看遠處熟悉的山脊靜谧無聲，看看近處碧綠的池塘波瀾不驚，更不相信會突然冒出青面獠牙的“長毛”來。他搖搖頭，無精打采地往鄰村走。

剛走幾步，突然聽到遠處傳來一陣馬蹄聲，他大驚失色，心道：“難道長毛果真來了！”一想到這，他轉身就逃，跑幾步又站住聽聽，就這樣逃而又住地好幾回，覺得身後似乎也并無千軍萬馬。他回頭望望，又豎耳聽聽，确乎隻有一匹馬的聲音。于是他手搭涼棚向遠處眺望，漸漸地，一個騎着大青騾子的人影越來越近了。

到了近前，喬向廷看清楚了，原來是本鄉地保李老四。因李老四的嶽父就是他的東家喬廣善，所以喬向廷認得他。那地保看上去二十歲出頭，跑得衣衫不整。他本已從喬向廷身邊竄過去了，蓦地看見是嶽父家牧童，便又圈回牲口來，問：“小五，長毛就要來了，你咋不跑呢？敢是我家老泰山托你留下來看顧牲口的嗎？”

喬向廷連忙打千兒，說道：“姑老爺您來了。雖然老爺走時沒托付我，但我打小在你們家放牛，老爺太太也沒少照顧我——我每天都從狗洞裡鑽進去，把牲口喂上，沒難為着它們。請您轉告老爺，讓他老人家放心好了。”

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地保聽了，哈哈大笑，說道：“唔，早就知道你是個知恩圖報的人！不瞞你說，長毛真的就要來了，老泰山走得匆忙，嶽母的一隻珠花，是花了幾百銀子從城裡淘澄來的，倉促之間不知怎麼就失落了。老爺打發我回來找一找，看看是否落在家裡。你趕緊随我家去，把我騎的騾子喂上。”

喬向廷滿口答應，乖巧地上前小跑一步，抓住辔頭，接過缰繩，牽着往村裡走去了。

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