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第1章 喬向廷臨危盡忠孝（第2頁）

來到大門口，卻見一個十八九歲的後生在門前踱來踱去，隻見他身材瘦長，眉目清秀，破衣弊履，面有菜色。李老四和喬向廷都認得，那後生是本村的一個秀才，如今在東家府上做私塾先生，姓尚名璞。這尚璞年歲不大，文章卻讀得精熟，也寫得一筆好字，畫得一手好畫。李老四總聽嶽父誇他滿腹經綸，但他卻覺得那是個清高孤傲的人，文绉绉的，是個酸秀才。然而李老四隻能在心裡這麼想，卻不好表露出來，因為有嶽丈那番說辭，他做晚輩的不好辯駁，故而少不得尊稱他幾聲先生。

原來地保的嶽父喬廣善，是位德高望重的大财主，祖輩勤儉持家，到他這代已廣有田産，不僅在本村有成片的肥田，還在東鄉置下了一大片園子，雇人種着果樹，養着雞豕鴨鵝，家裡真個是牛羊成群，米爛成倉。但美中不足的是：他已年近不惑，夫婦一連生了三個閨女，總不見兒子，偌大家業，竟後繼無人。

他母親年近花甲，急等抱孫子，整日對喬廣善夫婦念叨說：“自古不孝有三，無後為大！”

喬廣善也巧兒子盼紅了眼，看看須發都要白了，一家人到處求神拜佛，鋪路修橋，廣做善事。喬廣善也用心調養身子，隻補藥就不知吃了幾籮筐。

不知是感動了神佛，還是那些補藥起了效用，終于得了個大胖小子。一家人捧在手心裡，取名就叫做“金寶”。這喬金寶打一生下來，就掉進了福窩裡，一家人都圍着他轉，除了睡着在炕上，其餘都是從這手裡遞到那手裡，腳不沾地。

他夫婦本想乘勢再添個男丁，不料第五個上又添了個女兒，他倆隻得認命，也就不再有什麼奢望了。

金寶長到四五歲時，送去學堂裡念書，他在那裡卻是個魔王，不但自己貪玩，還帶累别的學生不好生念書，把個先生氣病了多次。喬廣善沒法子，隻得另請個私塾先生來家裡教授。請的這位先生便是尚璞。

說起這位尚璞，他本是個苦命人，父母早早亡故，自幼家境貧寒；但他勤懇好學，常站在村塾窗外聽講。有時先生提問學生課業，學生答不上時，他在窗外忍不住替他們作答。先生見了喜歡，恰好自己年過半百，而膝下無子，便收留了他。這尚璞朝夕侍奉先生，極盡孝道，先生心中甚是欣慰，将胸中學問傾囊相授；尚璞也發奮苦讀，年紀輕輕就中了秀才。不料先生年老體衰，一朝抱恙，卧床不起，尚樸求醫問藥，侍奉湯水，奈何先生壽限到了，一命嗚呼。先生的侄子們來争家産，房舍内外一掃而空，連房梁、檩條、磚瓦也拆了，最後瓦礫中隻剩了一方硯台，尚璞小心撿起來，留作紀念。他去先生墓前結廬，守孝三年。

他手不能提籃、肩不能挑擔，時常餓肚子。因無衣食來源，他也就不再舉業，隻先後在附近幾個學堂裡坐館，教幾個鄉村孩子讀書識字，聊以糊口度日。

然而鄉下人家，隻要孩子不做睜眼瞎就罷了，有誰還真指望他們能蟾宮折桂呢？所以日日隻以青菜豆腐管待他，另有幾串銅錢的束修打發他了事。這尚璞倒也滿不在乎，每月倒還積攢下幾個錢呢，便到城裡買幾卷書來，咿咿呀呀讀到深夜；要麼就用那方端硯磨足了墨，寫字，作畫，怡然自得。

村裡人都笑他癡，然而他說：“昔陶淵明歸去來兮，采菊東籬下，悠然見南山。今我效法隐士，清閑自在，何樂而不為？”大家更笑他呆，便都喚他做“呆隐士”。

喬廣善見他超然物外，大有古賢遺風，反倒認定他是個不俗的人，便延請他到家裡拜為西賓，專授喬金寶課業，修金也由銅錢變成了銀錢。這先生好生感激，恨不能把一身學問一股腦兒傾灌給學生，可惜喬金寶打小嬌養慣了的，一時哪裡坐得住冷凳？尚先生在那裡“之乎者也”，他卻“牛不飲水強摁頭”一般，在凳上坐不住。念書不過半頓飯功夫，他便從凳上跑下來說：“俺要去吃口口了。”原來那時尚未斷奶！尚先生哭笑不得，隻得令其自便。

一晃半年過去，那孩子鬥大的字不識一筐。尚樸急了，幾次要動戒尺，每每老太太卻護在頭裡，說：“要不俺不學了罷！”喬廣善在外聽了，氣得倒仰，尚先生反過來勸慰他。日子長了，尚璞反比在鄉村學堂裡時更清閑，便把銀錢去換成古書，遍覽稗官野史，三教九流，旁學雜收。

聽聞“長毛”要來時，喬廣善一家出去逃難了，尚璞也隻好抱着硯台回自家草廬讀書。然而一時飲食不濟，腹中空空如也，唯賴讀書忘饑。這幾天手頭的書早已翻爛了，他想起東家私塾裡有幾卷古書，便踱步來取，不料看門的老叟早已離去了。

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恰好李老四和喬向廷到來了，他忙拱手問道：“姑爺因何去而複返？”

李老四見他在這裡，很是詫異，反問道：“先生你怎麼也在這裡？你不知道長毛要來了嗎？還不出去躲躲！”

尚先生微微一笑，說道：“你天天替官府做事，就不曾聽見一些真消息嗎？在下閑來無事，常去鎮子上的書齋裡走走，卻聽過路人說，長毛其實是軍紀嚴明、秋毫無犯的。”

李老四搖搖頭，道：“官府卻不這樣說，那長毛仇官仇富，所到之處寸草不生！——鄰州沒跑掉的王老爺，給長毛抓住，剝皮抽筋，點了天燈……嗨，還是小心為妙！”

尚璞沉吟道：“哦，傳言不足信。——即便如此，曾格林沁親王已傳憲令，着府州縣鄉招募兵勇，籌辦團練。你不見綠營調撥嗎？官兵将成合圍之勢，可憐那些窮人的隊伍，不谙兵法，孤軍深入，後援不濟，必敗無疑，可悲可歎！他們敗走後，倒是周邊山賊流寇，乘亂禍害鄉裡，這個需要格外提防的。”

地保聽了，疑惑地問道：“先生又不是諸葛亮、劉伯溫，你咋知道他們鬧不成氣候呢？南方可都是長毛的天下了；北方刀兵交接，也打了幾場了。估計咱這裡也快了。”

尚璞說道：“前些時候我進城買書，看到官府的招募告示，又見一隊隊兵勇調撥集結。如今官兵将成合圍之勢，那些窮苦人孤立無援，焉有不敗之理？”

地保聽了，頓時心神大定。先生笑着說：“我曾勸東翁不必驚慌，靜觀其變，然而他老人家卻棄家走了。我料定不出一個月，日子必能平複。”地保和喬向廷聽了，由衷地佩服。

三人進家，登堂入室，但見桌凳上布滿塵土，喬向廷趕緊找來抹布和雞毛撣子除塵。

尚璞見這孩子手腳勤快，就上下打量他一番，隻見他年齡不大，有十三四歲光景，辮子油亮，眉清目秀，骨骼清奇，就對他說：“小哥，我也曾研習麻衣相術，我看你這骨骼相貌，終究不是個貧賤之人。我料定不出十年，你必富足，終生衣食無憂。隻是，眼下還有些困頓，這也是數理使然；過後自會交運，待時來運轉，你家的日子也就慢慢好轉了。”

喬向廷連忙打躬作揖，說道：“謝先生的吉言！可我隻是個放牛小子，家裡一寸土地也沒有，指望什麼發達呢？嗨，隻要我家的煙筒裡能天天冒煙，好歹養活我那年邁的老爹，也就謝天謝地了，哪還敢有什麼非分之想？”

先生聽了他的話，笑了笑，也就不再多言，隻從書架上拿了幾本古書，回自家草廬去了。

這裡李老四找到了東西，給喬向廷留下大門鑰匙，又騎騾子急匆匆地走了。

喬向廷喂好了牲口，也徑自回家，跟他爹說了尚先生的那些話，喬老頭聽了，滿心喜歡，說:“尚家那孩子，我是看着他長大的，打小就是個清爽的人，心氣兒也與衆不同。他讀書入迷，是遠近有名的，要不怎麼能進學做了秀才？隻是命不濟，爹娘死的早，也沒成個家，天天衣食不周的。天可憐見，這些天他一個人在家，還不知竈裡見煙火沒有？”

喬向廷說：“我看他面黃肌瘦的，原來是家裡沒得吃！要不待會兒我給他些吃的去吧？”喬老頭點點頭。

喬向廷又沉思了一下說:“既然長毛不來了，等着我去追了哥哥們回來，咱一家子團聚，照常居家過日子才好。”

喬老頭說：“他們都走了将近十來天了，走的時候慌慌張張，怕是你也追不上。再說，腿長在他個人身上，大路朝天，誰知道他們朝哪個方向去了？你往哪裡追去呢？”

喬向廷想想也是，就說：“爹爹囑咐他們不要回來了。看來，我這輩子再也見不到哥哥了……”說完，嗚嗚地哭起來。

他爹聽了，也禁不住老淚橫流。

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