話說喬老頭聽罷兒子讀的地契,向後一倒,不省人事。把個喬向廷吓得手忙腳亂,抱起老人抹前胸捶後背,連呼帶喚。好大一會兒,喬老頭才緩過神來,睜開了眼,喉嚨裡抖了幾抖,把一口濃痰吐了出來,長長喘了一口氣。原來他是一時歡喜得很了,痰湧上來,迷了心竅。
喬老頭略定了定神,又問小五:“你剛才說些啥?”
喬向廷見父親清醒了,就從地上撿起地契,遞到老爹手裡,說:“咱有田了。東家立了契約,把咱租的那塊田贈給咱了。從今往後,這地是咱的了!鄉親們還湊了好些銀錢,也要賞給我呢!”
他爹聽說有地又有錢,一下來了精神,顫巍巍地拿着地契,翻來覆去地看。他雖不識字,但也似乎能從中看出門道來,尤其盯住那幾個大紅手印,反複看了不下十遍。
他突然把地契貼在臉上,蹲下身子,失聲痛哭起來,哭得身子一抖一抖的。
喬向廷見父親喜極而泣,也跟着流下了眼淚。
爺倆在屋裡哭了一會兒,他爹說:“咱爺倆這是咋了?攤上這麼好的事,哭個啥勁兒呢?走,到咱那地裡看看去!”
喬向廷也說:“嗯,看看去!”
爺倆挽着胳膊,來到那塊田裡。
田還是那塊田,人還是那倆人,但心境卻變了,因為田變成了自家的了。
他爹從田埂上一下蹦到麥畦裡,坐在裡面,打了幾個滾,然後就那麼靜悄悄的躺着,似乎要感受一下地溫。喬向廷也下到田裡,陪父親躺在麥畦裡。田裡的麥苗綠油油的,那是父子辛勤勞作的結果,躺在上面,身下就像鋪了幾層厚厚的毯子,而且能聞到麥苗的香氣,這香氣鑽進兩人的鼻孔裡,一陣陣沁人心脾。
爺倆躺夠了,又坐起來,左顧右盼,看也看不夠。
回到家,他爹就說:“也不知祖上積了什麼陰德,到了你這一輩,反而有了自家的田地了。俗話說:‘二畝地,一頭牛,老婆孩子熱炕頭。’這一下好了,地也有了,銀子也有了,再買上頭牲口,給你說上門親,我就是走了,也就放心了。”
喬向廷說:“看您老說的,好日子來了,你可得顧惜自家的身子,壯壯實實的比什麼都強,享福的日子還在後頭哩。”
他爹捋着胡子說:“我這把老骨頭,說扔就扔了,怎麼着也是土埋到半截的人了。就盼着能早一天抱上孫子,隻要能抱上大孫子,我死也瞑目了。”
喬向廷說:“嗨,說着說着就往那上頭拐。好了,先别再說了,今兒高興,我去買點好吃的來,再給您老燙上一壺老酒,抿上兩口。”說完,出去了。
這裡喬老頭收回心來,又坐下,接着編他的筐。然而編着編着,心又飛走了,他翻來覆去地編織今後的夢,把各樣的願望都想了一遍,還不斷改換不中意的設想。
不一會兒,喬向廷回來了。他買了豬頭肉,又買了熟雞、熟鴨,另加一些菜蔬果品。
喬老頭一看,氣得胡子直抖,罵道:“好沒出息的東西,剛有點錢,就開始敗壞!買這麼多肉,得花多少銀子?有了豬頭肉就行了呗,還不夠你造的?還買雞買鴨。去去去,把那雞鴨退回去。買了我也不吃,咱手頭把緊些,攢了錢,還得給你娶媳婦呢。”
喬向廷笑笑說:“您老倒是會過日子,苦了一輩子了,省吃儉用的,也沒見您發達了。今兒高興,咱爺倆開開葷,也窮不了哪裡去。從今往後,咱又是另一番日子了——今兒圖個利市,但願天天有這樣的好光景!”
他老爹仍舍不得,喬向廷張嘴“咔咔”兩口,就把雞鴨的屁股都給啃了下來,邊鼓着腮幫嚼着,邊含混不清地問:“還退不?嘿嘿!”
喬老頭沒法,隻得苦笑一聲,道:“瞧你那點出息,饞了幾輩子似的,吃也沒點吃相。罷了,沒了屁股是退不成了,那咱爺倆就可勁地造呗。”說着也笑了。
喬向廷嬉笑着跑進屋裡,擺下碗筷。
剛坐下,喬老頭又想起什麼來,說道:“慢點,你去村西頭把你老耙叔喊過來。他那兩個混賬兒子,一個比一個孬種。自打娶了媳婦,就把老頭子扔到了村頭寒窖裡了。他大兒子喬大乖與咱家是地鄰,今年秋上他幫大乖種麥子,我在地頭看了他,越發瘦得不成樣子了。他當着兒子的面不敢說,背地裡卻跟我說,天天就是窩頭鹹菜,有時啥也沒有,就是餓肚子。我聽了,陪着他心酸了好一陣兒。這會子你去把他領過來,俺哥倆好好喝兩盅,說說話。”
喬向廷聽了,答應一聲,一路小跑着去了。
不一會兒,他攙着一位白發蒼蒼的駝背老人進了門。喬老頭早就迎出來了,老哥倆互相作揖,道:“老兄弟,這一抹兒不離不?”那白發老人就是喬老耙。
喬老耙年輕時是石匠,他背着一把鐵錘和一把釺子,走遍十裡八鄉攬活兒,大家都知道他的手藝好,誰家起屋造房時,過門石啦、門台階啦,都願意請他鑿,就連鑿磨也找他。時間久了,人們稱呼他時就叫石匠,連姓氏都省了。石匠上了年紀後,隻有二兒子勉強繼承了他的手藝,他本人再也掄不動錘頭了,也就漸漸失去了存活的價值。老伴早死了,他好歹給兩個兒子成了家,自己卻成了累贅,被兒媳趕出家門,寄居在村外寒窯裡,一到秋冬就得用耙子摟柴禾,燒火做飯全靠他那一把耙子,大家于是改叫他“老耙”,反倒把“石匠”給淡忘了。
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