李老四急了,忙說:“您老要是不賞光,嶽父又責備我不會辦事了,您就當疼我這個晚輩了好吧。”
喬廣亨沉吟了一下,說:“論理族長設宴,保長來請,我不該推辭,可我近來身子骨兒虛弱,打發人去搬先生了。我若去了,豈不害人家白跑一趟?”
話沒說完,隻見家人來喜從外面跑進來,躬身行禮說:“老爺,我趕到集上,晚到了一步,那位老先生前腳剛走,夥計說是被外鄉人接去了,得後天才回來。”
李老四鼓掌大笑,說:“哈哈,該着您老去喝酒!”
喬廣亨苦笑了一聲,卻又想起來什麼似的,說道:“承蒙族長和保長的厚愛,我聽招呼也就是了。隻是剛才聽你說,請的客人裡面有喬向廷,我家那個逆子卻跟他過不去,見了面我臉上挂不住。再說,他老爹走了才幾天啊?他重孝在身,就出來飲宴,似為不妥。我和他同席,也覺得晦氣呢!”
李老四哈哈笑了幾聲,說道:“多少日子了,按說他早該除孝服了。這次雖是閑酒,我家老泰山說也順便給他解惱呢。”
喬廣亨聽了,勃然變色,說道:“哦哦,原來是為人家解惱的酒,我更不去了!”
李老四忙說:“實則是吃閑酒,解惱隻是順水人情啊!再說,不看僧面看佛面,他有個結義兄弟,叫錢易,人家可是個将軍呢,且是欽差大人的親信,連本縣的大老爺也都給他幾分薄面,何況你我呢?”
喬廣亨聽了,這才不言語了,大概他深知民不跟官鬥的道理,既然人家上面有人,他瞬間像換一幅面孔似的,和顔悅色地說:“是啊,是啊,他是個至孝的人,我心裡也佩服得緊呢!如今族長約了他出來,我做東請大家吧。你前頭先走,容我回内室洗梳一下,換換衣裳就過去。”
李老四爽快地答應一聲,剛要走時,喬廣亨又叫住他再三囑咐道:“待會兒當着衆人的面,你可别說什麼工程的話;更不要提我那逆子威吓師傅、掘路挖坑的事,不然,我面子上真的過不去。你盡可轉告向廷小員外,請他隻管放心好了,逆子做的孽我來償還,還治不了他了!”
李老四連聲答應,一身輕松地走了。
他回到嶽父家裡,把說動喬廣亨整治喬慕貴的話說了一遍,獨不提合夥攬工程的事。
這一下,喬向廷心裡的石頭一下落了地,也覺得渾身輕松起來。
李老四又說了亨爺對他如何客套,如何讓茶,如何讓水煙,紫嫣如何妖娆等,喬廣善忙止住了他的話,請大家去酒肆裡喝茶去。
于是一行人跟着他,一路說笑着往酒肆裡去了。
到了酒店裡,掌櫃的打躬作揖地接着,領到雅閣裡就坐,夥計趕着沏茶倒水。
喬廣善呷了一口茶,對賬房先生說:“老田,這茶葉倒好,應是今年的新茶,不賴起城裡大姑爺給捎來的毛峰,你嘗嘗,滋味怎樣?”
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老田聽了,忙端起茶盅來抿了一小口,品嘴咋舌地說:“是呀是呀,滋味清香,恰如大姑爺從城裡捎來的新毛峰。提起這話來,小人還要感謝老爺呢,大姑爺特特托人從城裡捎來,老爺又特特地送了小人半包!小人隻嘗了一次,舍不得喝,剩下的白天放在桌子上,晚上放在炕頭上,隻聞茶香,就賽神仙一般!老爺待小人不外道,小人也一輩子念老爺的好,小人……”
喬廣善微笑着擺了擺手,不再讓他往下說,轉頭看着喬向廷,說道:“賢侄,你也嘗嘗,這是新茶。”
喬向廷向來不擅飲茶,他雖家境寬裕,卻隻有來了客人才沏茶,他自己并不講究吃喝用度的;他隻愛吸煙——近日接了父親的白玉嘴兒旱煙杆和絲綢煙袋,而把自己的銅煙嘴兒煙杆和棉麻煙袋收了起來;每日也隻是粗茶淡飯,隻在節令或來客時才擺酒席,一家人也都跟着他清淡慣了。他雖素不飲茶,但聽了族長的話,卻也端起茶盅來呷了一口,連聲叫好。
孟達禮說道:“善老爺,貴府大姑爺能想着給您捎這麼好的茶葉來,自然也有人天天孝敬他喽。哈!他衙門裡的油水肯定是少不了的,不光茶葉,包管有人給他送銀子使。這新茶也隻是個幌兒,多半裡頭包着銀錠子呢。”
喬廣善聽了,心裡很受用,眼睛眯成一條縫,隻搖了搖頭。
喬向寬對老田說:“田老爹,你也是個斯文人,要是茶葉裡喝出銀子錢來,可别忘了記在賬上啊!”
一句話說得老田臉上讪讪的起來。
欲知後事如何,且待下文分解。
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