青桐笑着說:“你别不知足了,路上你總躲進車裡睡覺,我替你趕車,我倒是長了本事了,學會當車把式了呢。”
說得車夫也笑了。
喬向廷問了嶽父母的安,然後領着内弟回家。依蓮見了很高興,和魏嫂一會兒倒茶,一會兒遞瓜果,一時不知怎麼招待他才好了。
春草聽說舅舅來了,就抱着妹妹夏葉跑到上房裡來見禮,還沒說幾句話,就讓喬向廷趕回後院學紡紗去了。
晌午,喬載德和魏鐵擔放學回來,他倆見了舅舅,也親熱得不得了,一邊一個偎着他,問東問西地沒個完。
午飯時,一家人陪青桐在上房裡用膳,依蓮開了一壇好酒,又叫了老魏來,讓他哥仨對飲。
飯後,喬向廷照例點上一袋旱煙,巴嗒巴嗒抽着。
喬載德趁舅舅在跟前,就和魏鐵擔嘀嘀咕咕的,不想去學堂了,喬向廷卻一瞪眼:“敢?”他弟兄倆忙低了眉眼,灰溜溜地上學去了。
原來,近些日子,喬向廷不光對載德要求很嚴,對鐵擔的學業也管得嚴厲起來,他下意識地把他也當成自己的兒子了,有時和人聊天時,他張嘴閉嘴就說:我那倆兒子如何如何。說的多了,人家也就知道他另一個兒子是魏鐵擔了。
老魏去油坊裡忙活去了,喬向廷抽着煙陪青桐拉呱,他又說起想開織布作坊的事來。
青桐因與父母都牽挂着這邊,這才風塵仆仆地趕來探視,今見姐夫已開始盤算着開作坊了,知道他已從喪親的陰影裡走出來了,便不再說路上準備好的勸慰他的話了,随之也就說起開織布坊的事來,道:“哥在鄉下,衣食無憂,過着神仙般的日子,想是雞犬相聞之間,也有點靜極思動了。嗯,盤算着做點事情,也未嘗不是一件好事。隻是,如今世道不同了,官府處處設卡,苛捐雜稅多如牛毛,什麼事情也不好做。”
喬向廷猛吸一口煙,說:“話雖如此,但人家能做的,咱也能做!”
陳青桐知道姐夫是個執着的人,便說:“那好,隻要哥下定了決心,那咱就隻管咬牙趟出一條路就是了。開作坊也好,做生意也好,我覺得無非這麼幾條:一是要誠信,以誠待人,這樣才會赢得人心,生意也才能長久;二是手藝要精,工匠師傅的手藝就是咱家的招牌;三是本錢要足,沒有充足的本錢是玩不轉的。”
喬向廷聽了他的話,點頭說道:“兄弟說的是。如今我家的油坊已經開起來了,工匠師傅的手藝也還不錯,雇的夥計也挺能幹。哈哈,一開張就把周邊幾個油坊擠兌得夠嗆。”
依蓮在旁聽了,憂心忡忡地看了丈夫一眼,張了張嘴,欲說不說。
青桐說:“恭喜恭喜!油坊開業,大吉大利,這實在是一件大喜事!隻是小弟有一點愚見,不知當講不當講?”
喬向廷還沉浸在喜悅之中,笑容滿面地說道:“兄弟有話盡管說就是。”
青桐道:“我的意思是,可否把油價漲一漲。”
喬向廷一下收了笑臉,驚訝地問:“兄弟,剛才你還說作生意要講誠信呢,怎麼生意一好,你就想坐地漲價啊?你是給人榨油呢,還是榨人家的錢财呢?”
青桐說道:“哥稍安勿躁,聽我把話說完。我覺得哥油坊的生意既然那麼火爆,手藝必有獨到之處。既然咱家有過硬的手藝,對于那些嘴刁的富戶來說,他吃慣了這一口,再貴些也無妨,哪怕咱搬到深山裡,他也會聞着味找去的,漲了價也誤不了他來打油;無非是那些尋常百姓家,他貪圖便宜,隻到周邊那些小油坊裡去打油罷了。這樣一來呢,咱有富人的生意做着,留些生意給那些小油坊,大家互不擠兌,都有飯吃。雖則咱的生意看似少了些,但價格漲上去,收益也少不了多少。再說,即便咱家收益稍減,家裡又不差這一碗飯吃,又何必一家獨大,把人家擠兌到絕路上去呢?”
喬向廷聽了,怔在那裡了,想不到這小兄弟竟有這般胸襟,不由得對他刮目相看;依蓮也忙點頭,說這是一件積陰德的事。
兄弟倆又閑聊了一會兒,喬向廷便說領他去油坊裡看看。
兩人信步從街頭走過,路人見了有叫東家的、有叫員外的,也有叫掌櫃的,喬向廷覺得臉上有光彩,微笑點頭緻意。青桐見了這情景,很欣慰,暗替姐夫、姐姐高興。
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快到油坊時,老遠就聞到一股油香,特别是壓榨的芝麻香,更是沁人心脾。
兩人一進院門,工匠們見了,都跟東家打招呼。喬向廷向衆人引薦了青桐,大家都叫“舅爺”。見禮已畢,喬向廷便當衆宣布了漲價的事。衆人不解,尤其老魏,他正給大師傅打下手呢,聽了這話,忙勸東家三思而後行。喬向廷也不和他争辯,隻是微笑着對工匠們說:“生意甯可少一些,大家都輕輕快快的,工錢照發。”
衆人見東家主意已定,也不好再說什麼。
後來大家才曉得此舉的高明,——周邊的油坊一家也沒被擠兌趴下,喬向廷還被推舉為油行的會長了呢;那官府包稅的差役,也将本鄉榨油稅的份額分攤,從不獨獨為難他這一家,這是後話,不提。
從油坊出來,喬向廷又領着青桐去看織布坊。開織坊是喬向廷最操心的事,因南方紡織業盛于北方,故而他執意領着青桐去看作坊裡那些家什兒,希望他能指點一二。
去織坊有一條近道,是田埂間的羊腸小路,途經一條小壑,上面搭着獨木橋。喬向廷上橋引路,他總擔心青桐腳下有閃失,不住地回頭叮囑他小心,卻忘了自家的腳下,一腳踩空,噗通一聲跌下去了。
溝雖不深,但他的衣裳被木枝刮住,撕了個大口子。
青桐吓了一跳,趕緊拉姐夫上來。
喬向廷哈哈大笑,說聲:“光顧回頭說話了,忘了腳下。”
青桐忙為他整理衣裳,問摔壞了沒有?
喬向廷倒沒覺着疼,但他看着衣裳被撕破的大口子,陷入了沉思,喃喃自語:“這難不成是天意,告誡我不要開織坊,不然衣服咋會撕破呢?”
說完,他坐在田埂上發起呆來。
欲知後事如何,且待下文分解。
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