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第48章投機取巧者得不償失（第1頁）

上回書說到，稅吏正在難為喬向廷呢，李老四坐着涼轎過來了，這李老四身為地保，對收斂賦稅的差事自然谙熟于胸，再者他與承包雜稅的差役也頗有交情。他下了轎，謙恭地向兩位稅吏拱手施禮，那兩位也倒認得他，很給他面子，也沖他拱拱手。

一個稅吏說：“保長你來的正好，本來要找你幫着斂稅的，卻多日不見你的蹤影，也不知你跑到哪裡高樂去了。今兒見你坐着涼轎，乍一看還以為是位鄉紳呢！看你的神氣勁兒，該不是從哪裡發了财，衣錦還鄉的吧？”

李老四确實覺得自己今非昔比了，因他與喬慕貴合夥攬下了河堤工程。眼下雖未動工，但在他心裡自己已是有錢人了，于是大大咧咧地說：“發财不敢說，去上頭尋了個好生意，完事倒也能進兩個銀子。”

稅吏忙問：“哪上頭？縣裡？州裡？府裡？省裡？”

李老四用大拇指沖腦後比劃着，傲然道：“總督衙門！漕運總督，那可是從一品的大員！”

兩個稅吏一下呆住了，他倆想不到李老四還有這個能耐，素日他不顯山不露水的，今兒是怎麼了？

李老四見他倆似有不信，大聲說：“我有個姻親在漕運衙門裡管事情，我老早就送過晚生帖子的。如今虧他引薦我拜會了總督，這漕帥恰又署理河道的事，便賞了我修河堤的工程。”

兩人聽了，瞬間服服貼貼的了！

李老四打着官腔說道：“這些日子我不在家，兩位差官來鄉下斂稅，我有失迎訝，也沒幫上什麼忙，還望二位寬恕一二。至于這位喬員外嘛，他本是李中堂的門生錢将軍的兄弟，他是奉李中堂的口谕，在鄉梓興辦實業的。照理嘛，有李中堂的關照，應予以免稅的。就是本縣的太爺，也得給他些薄面。喬老爺子的公事上，縣尊還送來了挽聯呢，這個誰人不知？今兒這稅嘛……”

兩位稅吏先自軟了，點頭哈腰地說：“這真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了。”

李老四也不待喬向廷同意，便讓李顯、李赫去拿兩卷布來，送給兩位稅吏作跑腿費。

稅吏喜笑顔開，各自接過去，搭在肩上，又拱拱手，笑眯眯地走了。

喬向廷十分感激李老四給自家解了圍，也要送他一卷布，李老四拍拍胸脯，說道：“哈哈，不瞞老弟說，我今後要穿絲綢的！”

說完，坐回涼轎上去，說聲：“起……”

喬大乖、喬二乖齊齊擡起來。

又說聲：“走……”

兩兄弟齊齊走起來。

李老四隻管惬意地坐在上面，又翹起了二郎腿，惬意地向嶽父家走去。

李老四意得志滿地來到嶽父家裡，這時喬廣善正在連廊上喂鳥呢，李老四忙打千兒問安，獻上從淮安帶回來的土産：一包大閘蟹、一包茶馓。

喬廣善見了禮物，知道他的事情竟然辦成了，便笑呵呵地讓他到上房裡落座。

喬金寶與老田也聞聲趕來，獻茶獻煙。

這時李老四卻不抽旱煙了，改抽洋煙。

待大家寒暄已畢，李老四就眉飛色舞地講起此番包攬工程的經過來，嘴裡啧啧贊歎說：“老話說的沒錯，城裡有人好做官！如今應說官府有人好辦事——這回多虧了大姐夫的本家張大戶，由他引薦，輕輕松松就進了總督衙門。那喬慕貴先獻上了二百兩銀票，呵呵，他是不見兔子不撒鷹的，等着有眉目了才肯進獻銀子。我嘛，隻用了一幅畫，就算入股了，輕輕松松攬下了河堤工程。”

大家十分驚奇，喬廣善問：“什麼畫？”

李老四說：“就是從三妹妹家牆旮旯裡撿來的一張爛畫，我找人裱了一下。”

喬金寶道：“區區二百兩銀子能攬下工程來？誰信！哈，該不會三姐夫的畫入了總督的法眼，這才辦成的吧？要麼就是他的畫價值連城！”

李老四聞言，突然想起了一個細節，就是初時張大戶幫忙說工程時，總督待搭不理的，就連喬慕貴獻上銀票時，總督也是昏昏欲睡，可等自己獻上那幅畫時，總督就瞪大了眼睛，甚而離案鑒賞起來。

李老四想到這裡，心裡一激靈，突然大呼小叫地讓人備馬，也不坐涼轎了，而是快馬加鞭，一溜煙跑出去了。

這裡弄的嶽父等人莫名其妙，都在後頭指畫着說：“你看他，越來越冒失了，這怎能辦成什麼事！”

且說李老四匆匆跑出去，原來他是要趕往運河碼頭，去那幾家書畫店裡問問尚璞書畫的價碼。

其中一家掌櫃的倒也認得他，就是拿鐘馗蒙他做楊貴妃的那個，見他來了，忙問他手頭還有“世外清閑居”的字畫沒？

李老四忙問那些畫在哪？

掌櫃的笑道：“哈哈，好畫哪能存得住？早售罄了！”

李老四納罕，忙問：“真有識貨的嗎？”

掌櫃的說：“世外高人多的是。起初是京城的幾個名家，來閑逛時發現了你留下的寶貝，争相購買。最後店裡隻好競價出售，一幅鬥方也上漲到了近百兩。幸好我卧室裡挂了一幅長卷，好歹沒叫人發覺。不料突然來了一個大官，說是什麼漕運總督呀還是河道總督，他是聞風而至的，硬說我店裡有‘世外清閑居’的字畫，勒令我全拿出來，可是隻剩了那幅長卷了。他見了，扔下五百兩銀子就拿走了！唉，前頭的一幅長卷，競價時最高才出到了四百兩。哈哈，文人清高，總不如大官闊綽！”

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李老四直覺得天旋地轉。他略定了定神，說自己如今後悔了，要贖回原先的那些畫。

掌櫃的笑着說：“您老該不是說夢話吧？咱們那時一手交銀一手交畫，離櫃概不反悔！今兒漲價了，你也來贖回，他也來贖回，那生意還怎麼做？你是癡人說夢呢吧？”

李老四無話可說，隻好失魂落魄地往外走。

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