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第48章 投機取巧者得不償失（第2頁）
後面掌櫃的還趕着問：“你手頭還有那樣的畫嗎？三百兩一幅長卷！哎……五百兩也行啊，哎，一千兩……”
李老四回到家裡，殺雞抹脖子的心都有！那些畫，即便鬥方稍便宜些，加上那幅長卷，少說總得一千兩啊！上千的銀子，自己一輩子也賺不來，那本來都是自己的，可是如今……全沒了！
他又想起送給漕運總督的那幅畫，雖是自己從故紙堆裡撿來的，但這樣的畫起碼也要上千兩。這樣說來，這樁生意豈不是自己的大股東了？
唔，——門路是自己這一方的，送的畫也價值不菲！那他喬慕貴有什麼？隻前後搭上了三百兩銀子罷了，還顯得像個金主似的，要利益分成四六開，我四他六！
唉，怪就怪自己有眼無珠，不識貨，拿妹夫的畫當草紙——可也怪妹夫，誰讓他是個默默無聞的草根書生來着！而今才知道，自己其實是個冤大頭、傻老帽，送上去的畫價值上千兩！
想到這裡，他心疼得滴血！
此時他終于知道：自己終究不是塊做生意的料了。
原來，喬廣亨父子為這樁生意也做足了文章，喬慕貴事先專程去淮安住下，彎門盜洞打聽總督的喜好。當他聽說總督喜愛字畫——尤其是“世外清閑居”的字畫後，他心中竊喜，狂奔回渡口書畫店裡搜尋那樣的字畫，卻一無所獲。
他道上也有朋友，聽人說李老四家裡有，他父子便不動聲色。李老四急着去找張大戶，喬慕貴卻說：“不急不急，聽人說，總督大人這陣子去遊蛇島了，正與許多丹青妙手切磋書畫技藝呢，此時他最惱别人攪擾他的興緻了，除非用字畫做敲門磚，才會被接見。”
李老四聽了，怕工程被人搶走了，就不假思索地說：“字畫不值什麼，我也有字畫，可以帶一幅去助興的。”
喬慕貴見他中計，忙說：“張主事那裡的人情花費算我的。”
于是二人先去拜見張大戶，喬慕貴先敬奉了他一百兩紋銀，後經他引薦，這才見到了總督，喬慕貴奉上了二百兩銀票，總督正言也不瞧，直到看了那幅畫，這才喜笑顔開、無可無不可了……
李老四懵懵懂懂的，此番過程他哪裡知曉？
這時知道了“世外清閑居”字畫的價碼，他追悔莫及，急怒攻心，一連在床上躺了兩天，這才無精打采地起來，病歪歪地去找嶽父商量對策。
李老四到嶽父家裡，說了前番經過，又說了妹夫的字畫價格不菲後，大家大為驚異。
喬廣善說：“還有這樣的事？我心底下隻惱他拐了自己的閨女，不得已才把三妮子嫁給了他。後來聽說他三人會畫畫，隻當他們是消遣的呢。誰能料到，他們的字畫竟這麼值錢，這，這真真令人難以置信啊！”
喬金寶拍手叫好，說道：“哎呀，以前咱也沒拿三姐夫當個寶啊？原來他們竟然這麼出名！既然如此，今後咱把他和姐姐供起來好了，吃飽喝足拿毛筆刷幾下子，成千上萬的銀子就嘩嘩地來了，比幹什麼不強？”他卻不知道，他那姐夫和姐姐的脾氣，是非有興緻不作的，且最煩别人拿他們的畫作漁利。
老田在一邊聽了說道：“記得姑爺前番曾帶來了兩幅畫，一幅給了喬向廷，一幅留在老爺身邊了，看來也價值不菲喽。”
喬廣善聽了，欣喜地說：“是呀是呀，平時隻把它扔在牆旮旯裡，醭土落了一層了，待會就把它挂到中堂上去，可别讓老鼠給啃了。”
李老四心道：“凡出手的畫還隻是從他家犄角旮旯撿來的呢，幸好自己留了一手，好畫仍留在自己手裡呢！”想到這裡，又覺得自己仍是最後赢家。
喬金寶突然說道：“可有一點，這事千萬不能張揚出去，免得喬廣亨家裡人知道了‘世外清閑居’的字畫是姐夫他們的，那可就露餡了，因他們隻知道我姐被浸豬籠了。”
喬廣善聽了也忙說：“是呀是呀，這是頂要緊的！喬向廷那裡，也别告訴他很值錢，免得他拿出去炫耀，那可不是玩的！至于賢婿你嘛，——前幾天你曾說河堤工程完工後會有上千兩銀子的收益來，這樣折合起來，算是不賠不賺了，也好罷。再個，抽空我令三姑爺多畫幾幅畫給你，算是對你的補償好了。”
李老四聽了，隻得答應個“是”字。
過了幾天，喬慕貴專程過來拜訪李老四，說工程眼看要開工了，還需招些人手。因李老四是地保，有時公務多，脫不開身，他自己又是個遊走的二郎神，在工地上肯定靠不住的，單靠喬大乖、喬二乖兄弟倆在那裡監工，人手太過單薄。
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李老四便以地保的名義寫出招工告示來，孫騾子、劉猴子聽了，因近期喬向廷家的作坊裡布匹積壓、暫且停工了，他倆無工可做，一家老小又等米下鍋，于是報了名，李老四是來者不拒，都派到工地上幹活。
工程動工了，喬慕貴很快就發現了個巧宗兒：按照衙門的谕令，河堤裡外皆用石材，以求一勞永逸之效，朝廷撥款采買的石料，每一塊都文理生動、渾然天成，且大多切割得整整齊齊，用來修宅建院是極好的。
喬慕貴是個慣于投機取巧的人，登時動了剽竊之心，便偷偷與李老四商議。
李老四膽子小，不敢應承，說：“這是砍頭的勾當！”
喬慕貴卻瞧不起他，輕蔑地說：“怪不得你做不成大事呢，所謂‘富貴險中求’。要照你這麼膽小，一輩子也隻能做個任人驅使的地保。”
李老四很慚愧，臉上見了汗。
喬慕貴又給他算賬，說由此可得翻倍的收益。李老四因自己送字畫吃了個啞巴虧，此時也極想加倍撈回來，在喬慕貴的慫恿之下，便與他同流合污了。
他倆将喬大乖兄弟倆招來，面授機宜：白天常歇，夜間施工，将河堤裡面用枯枝爛葉混和泥巴填充，外面則覆以薄薄的石材遮擋，而好石材則被偷偷倒賣出去了。
雖有衙門裡的差役間或巡察，然而喬慕貴早買通了内線，每次巡察之前工地上就已僞裝好了。
這樣一來，獲利果然翻倍！
可世上哪有那麼便宜的事？常于火中取栗，必有燒手的一天。他們很快就嘗到了苦頭。
欲知後事如何，且待下文分解。
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