且說卡法利小姐戳傷了小船夫的眼睛,還帶出來眼珠,她一點也不悲憫,扔了手杖,還狠狠踩扁了杖尖上的眼珠,然後抱起小狗,撫慰它說:“乖乖不怕,咱們回家了,剛才媽媽已經為你報仇了!”
她又讓芬妮去放溫水,趕緊給卡拉洗澡,免得它着涼。
那幾天,傾盆大雨下個不停,就好比天上的銀河決堤了一般,誰知道雨水中小船夫的死活呢?
連日來,嘩嘩的雨水中又多了轟隆隆的水鳴聲,有教會的執事慌忙來報主教,說是黃河決口了!
阿爾道夫還未發話,卡法利小姐登時興奮起來,吵着要去街上看水。主教擔心她的安危,不讓她出門。
兄妹倆正争執不休時,卻見威廉神甫帶着尚璞和幾個修士冒雨趕了來,一個個身着蓑衣鬥笠,顯得那麼笨重。
卡法利小姐看了想笑,跟神甫說她也想弄一套穿穿,好到雨裡去玩水。
威廉神甫卻顧不得小姐的興緻,他氣喘籲籲地向主教報告說:“連日大雨,黃河決口,我們奉着上帝的旨意去查看災情,大雨淹沒的莊稼不計其數,沖毀民房和淹死的災民無法統計……”
他哽咽了。
主教大人還不待他說完,就不耐煩地說道:“這有什麼大驚小怪的?自從黃河改道以來,三年兩決口,近年來幾乎無歲不決。你說這個幹什麼?”
神甫料不到主教大人竟然說出這樣的話來,一時竟然愣在了那裡。
衆位修士也像突然不認識主教了一般,呆呆地看着他。
阿爾道夫自知失言,便笑一笑說:“哦哦,我的意思是,我們是上帝的使者,幹嘛光動嘴說?咱要付諸行動救民于水火才是。不過,我們也要先看看官府有什麼行動,我們是外來的傳教士,不可喧賓奪主。所以我說,不要口不擇言嘛!”
威廉神甫說:“我們來這裡之前,已順道知會了官府衙門,分守道的道台、直隸州的知州已令人向上報災了。可官府辦事,主教大人想也是知道的,遲緩得很!前幾年赈黃災,官府百弊叢生。若要等他們出手,不知要死多少人呢!仁慈的主啊,不許我們旁觀!再說,這正是教會傳播福音的時候!我們傳教士,作為神的使者,應該趕快發布災情,籌集善款,赈濟災民才是!”
阿爾道夫主教聽了,隻好點點頭說:“這話說的是。我們是上帝的使者,赈濟災民義不容辭。我這就向各教區主教寫信,告知這裡的災情,籲請各地教衆施以援手。你們諸位嘛,就不要再在這裡耽擱了,先去查災情吧。”——他其實是嫌他們在這裡聒噪。
神甫與衆人感激地點點頭,冒雨走了。
阿爾道夫主教的寓所地勢高,自然不會遭水淹,但外面的水已然齊腰深,那低窪地帶更是沒過房舍了。神甫領着衆人深一腳淺一腳地前行,大雨打得人臉上生疼。
大家正走着,模模糊糊中看見前面似乎有人影,好容易到了跟前,尚璞用手遮住雨水一看,居然是陳懷玉父子。
尚璞大叫:“這麼大的雨,你倆出來幹嘛?再說您老年齡大了……”
陳懷玉喊着:“别說這些了,咱快去看看塌了多少房子,救人要緊!”
威廉神甫也認出青桐,向他招一招手,大家排成一排,手拉着手,繼續前行。
隻見城北一片汪洋,低窪處的土坯房子早已不見了蹤影。
衆人沿路救起十多個落水的人,其中兩個是教徒,也是趕出來救人反被洪水沖倒的;餘下的則是從家裡給沖出來的百姓。
大家站在水裡,心中慨歎:汪洋之中,哪裡能夠查清災情?也隻是搭救幾個落水的受難人罷了!
他們在外淋了整整一天,又冷又餓。威廉神甫、陳懷玉和幾個修士碰傷了腳,一瘸一拐地走不動了。
看看天要黑,神甫便帶衆人回到教堂裡。因洋人的住處都比較高,洪水繞道而行,自然沒有水患。
因大雨滂沱,尚璞與陳家父子當晚隻好住在了這裡,尚樸和青桐一夜不能入睡,都豎着耳朵聽外面的雨聲,盼着能快些停住。
天快亮時,雨終于停了,然而城北轟鳴的水聲卻越來越響。
早晨起來,大家胡亂吃了點東西,又拖着疲憊的身子去查看災情,沿路搭救落水災民無數。
威廉神甫不顧腳痛,搭着尚璞的肩膀去了,陳懷玉也有腳傷,但也讓青桐攙着去了。
雨雖然住了,但黃河水裹着泥沙,到處肆虐。大家又奔走了一整天,又救起了很多人。
多日後官府的差役才陸續出動,當朝廷的赈濟糧款撥下來時,已是餓殍遍野了。
幸而威廉神甫早早發起了募捐,有好些教徒捐了錢,尚璞與青桐也捐了數百兩銀子。
教會之間互相聯絡,從外地購來了米面,及時設粥場施粥,令附近的災民免于饑馑。然而窮鄉僻野的災民可就慘了,沒有吃的,不知餓死了多少人。
另外好些佛寺、道觀也開始施粥濟困。
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