且說彭公在巡撫衙門等到點燈,仍不見撫台大人的身影;那尚璞在分巡道衙門裡跪着,再三替青桐申辯,然而也無濟于事,張大戶哪裡肯聽?
張大戶不時睜眼看看五花大綁的青桐,見他跪在地上,昂首挺胸,甯死不屈;又見他面如冠玉,風度翩翩,不禁心生醋意,厲聲呵斥,陰沉沉地說:“哼哼,不動大刑,量爾不招。來呀,大刑伺候!”
左右呼應一聲,将水火棍杵在地磚上,啪啪地響。
尚璞大驚,質問道:“大人無憑無證,就擅動大刑,難道沒有王法了嗎?”
張大戶大笑道:“呵呵,你這讀書人,說話就帶着書生氣。什麼王法?在我的大堂上,我就是王法!還待怎地?”然後喝令動刑,還歪頭看看尚璞道:“姓尚的,你可看仔細了,你這貌美兄弟少不了皮肉之苦。不過,……你若是個曉事的,有一樣東西可抵他的罪。”
尚璞忙問什麼東西,張大戶嘿嘿一笑,說道:“這東西對你來講隻是尋常物件,就看你對這兄弟有無真情了。”
尚璞着急地問:“大人直說就是,在下情願傾其所有!”
張大戶道:“就是一幅畫,叫做《萬象圖》。”
尚璞大為納罕,一下怔在了那裡,心說這張大戶是個捐官,胸無點墨,又是新來的道台,他怎麼知道《萬象圖》的?
他正思忖時,那些差役為給大人助威,又在地磚上亂杵着棍,還齊聲喊着“威武......”
尚璞見狀,心道:“我身已殘疾,終不能再讓我兄弟步我後塵,遭受那貪官荼毒。”想畢,便拱拱手,張嘴就要答應。
青桐見哥拱手,料想他将獻畫,忙沖上喝道:“我呸!兀那狗官,世上哪有什麼《萬象圖》,你一上任,就道聽途說,也附庸風雅,誰不知你胸無點墨,懂什麼書畫?”
尚璞怕他惹惱了道台,急得叫一聲:“兄弟,你住口!天生萬物,就是為了方便人們取用的,何況區區一幅字畫?你若不知輕重,必也如我一般,身受酷刑!”
青桐大叫:“哥哥,你若因我舍棄那幅畫,兄弟甯願一死。你獻畫時,弟便一頭碰死!”
尚璞大恸,摟着弟的肩膀抽噎起來。
張大戶見青桐反阻止尚璞獻畫,大怒,喝令重打一百殺威棒。
喬大乖帶幾個差役過來,讓其中一個拉着青桐的辮子,兩個踏住他的胳膊,他掄起水火棍,照着青桐的身子由背至臀、由臀至腿,照死暴打起來。
一百殺威棒下去,青桐的衣衫都被打爛了,喬大乖也累得大汗淋漓,卻見那個青桐,并未像衆人想的那樣昏死過去。他雖額頭生汗,青筋暴起,卻依然緊咬牙關,一聲不吭。
張大戶也大驚失色,令人撥開他身上爛衣看看,雖見有鮮紅的棍痕,卻并未皮開肉綻。
你道為何?原來陳家父子習學功夫,内練一口氣,外練筋骨皮,這區區一百水火棍,倒也還傷不了他的身子。
尚璞也納罕,忙脫下自己的長衫,替他敷在身上。旋即又磕頭認錯,央告道台道:“我弟年輕氣盛,剛才沖撞了大人,還望大人海涵。如今他已受刑,待我接他回家。我自打發人前來送畫。”
張大戶見青桐未傷筋動骨,覺得失了面子,正想再用刑,卻見尚璞跪地勸和,而他與闫道台此番折騰,意在書畫,至此已有翻轉之機,若真将他打壞了,反落入僵局。想及此,他說:“這個好說。尚先生隻管回去取畫,待将《萬象圖》送來,再贖人吧。”
然後他令人将青桐押進死牢裡。尚璞怕青桐在牢裡受苦,執意要帶他出去,又不住地磕頭央告。
無奈張大戶卻已倦了,又犯了大煙瘾,打了個呵欠,也不管尚璞在地上如何了,徑自抽身,去後堂抽大煙了。
衙役們見大人走了,也都歇工,便把尚璞趕出門外。
尚璞不知如何是好,若要回家取畫吧,又怕張大戶言而無信,隻騙他字畫;若要擊鼓鳴冤呢,裡面的人卻又那樣,自然也無濟于事。
他思前想後,隻好去一個拆字算卦的攤子前,向先生借了紙筆,在長衫上寫了個大大的“冤”字,穿在身上,來到分巡道衙門外靜坐。
來往的人們都問他有何冤情,他就将兄弟如何請官府治瘟,如何反遭官府陷害的事說了一遍,還勸大家用心防護,可别遭了瘟病。
衆人大驚,紛紛說:“怪不得街上死了那麼多人,敢自是霍亂呢!”
尚璞一再囑咐衆人:“病從口入,吃喝要留意啊!”
天黑了,隻見彭公無精打采地走來,原來巡撫大人在後堂掌燈夜讀,聽說他一直賴着不走,震怒,喝令胥吏将他驅逐出來了。
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