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第94章 錢易以畫換饷(第1頁)

且說錢易訴說了仕途的坎坷,尚璞看着這位蒼老、憔悴、消瘦的學生,心疼得肝膽俱裂,顫聲說道:“賢弟是國之棟梁,萬不可操勞過度。要善自珍重,留得有用之身,方可大有作為。”

青桐也勸道:“哥哥說的是。前番我和哥做的,現在看來不過是小事,而錢大人做的,才是事關國之大者。自古成大事者須先獨善其身,錢大人孤身在外,萬望保重身體!”

倩兒聽了他倆的話,就撇撇嘴說:“吆,照這話,今兒我才知道,敢情這世上憂國憂民的賢士,都在咱這屋裡呢!唉,可憐可歎,這樣的人才,卻總遭殃受難!”

芳華聽了,也歎口氣說:“可不咋的?這才幾年啊,你三個原本是風度翩翩的郎君,可如今呢,彎腰的彎腰,瘸腿的瘸腿,白頭的白頭。唉,這世道,好人不長壽、壞人活萬年,真叫人寒心!”

青桐聽了,也說:“這話沒錯,我從死裡走了一遭,親身經曆後才知道:如今豺狼當道,那關押在南牢裡被屈打成招的,比比皆是!”

錢易聽了,沉吟一下,說道:“嗯,這屋裡也走不了話。弟在江南,也耳聞目睹了一樁冤案,足可印證兄弟方才的話。那就是有名的‘楊乃武與小白菜’案,也是刑訊逼供,屈打成招的。”

尚璞說:“願聞其詳。”

錢易講道:“楊乃武乃餘杭士子,本是個新中的舉人,小白菜是他房客的童養媳,常受婆家虐待。楊乃武可憐她,時常關照她,還教她讀書識字呢。許多浮浪子弟心懷嫉妒,便造謠污蔑說‘好一棵小白菜,倒落在羊嘴裡’。那餘杭知縣的兒子也貪戀‘小白菜’的姿色,趁她丈夫生病之機用砒霜毒死了他,還用迷藥迷倒小白菜奸污了她,然後嫁禍給楊乃武。縣衙将他抓來打闆子、上夾棍,把各種酷刑都試了一遍,那楊乃武因案發時并不在餘杭,所以甯死不招。知縣無法,又将‘小白菜’抓來,闆子、夾棍自不消說,還用燒紅的鐵絲刺穿她的雙乳,用燒熔的錫水澆注她的脊背。唉,别說是女人了,就是鐵打的金剛、銅鑄的羅漢也受不了,最終‘小白菜’熬不過,被屈打成招;再審楊乃武,最後也被屈打成招。幸有楊乃武的姐姐楊三姐進京滾頂闆、告禦狀,連老佛爺也給驚動了,朝廷先後下了十道诏書,責令刑部堂官審案、九卿陪審,最後終于取得楊乃武并不在餘杭的佐證,又查獲了小衙内偷買砒霜的罪證,這才替二人伸冤。老佛爺震怒,為此革去了江南一百多位貪官的官職。雖然二人得到伸冤昭雪,但死罪饒過、活罪難免,朝廷借口楊乃武身為舉人卻不避男女之大防,與‘小白菜’相從甚密,革去他的舉人功名,杖責一百;責怪‘小白菜’不守婦道,杖責八十,押解到尼姑庵削發為尼。”

大家聽了,無不氣得倒仰。錢易無奈地說:“天威如此,為之奈何?”

倩兒罵道:“這些狗官,朋比為奸,貪贓枉法,要吃人麼?”

芳華也長歎一聲:“如今這世道,真是無官不貪!要一個不貪,因他格格不入,也會被逼走的!”

青桐說:“可不咋的!那彭公就不貪,終被逼走了。”

尚璞對錢易說道:“說起吏治來,倒讓我想起一個人,——前番來的那個欽差大臣,他言談舉止十分剛直,不像個貪官,隻是有個雅好,喜歡字畫。因他說多曾幫你籌集軍饷,又薦我到官府做幕賓,讓我好生感激,但凡家裡有好字畫,任其取用,說來多少還算有些交情。賢弟今後若有事,隻管請他幫忙就是了。”

倩兒撇撇嘴,說道:“哼,那時你不去倒好,因做了個什麼幕賓,倒惹了不少禍端,還落了個身子殘廢。”

尚璞聽了,頹唐地擺擺手,讓她不要說話了。

誰料錢易聽到那位戶部侍郎,不知怎的就突然不安起來。

青桐聽連襟提到那位欽差大人,接過話來說:“哼,據我看,那個欽差其實是個僞君子,他拿了哥哥那麼多畫,卻猶不知足,隔三差五就來要。因他說曾幫錢大人您籌款的,哥不勝感激,連那幅珍貴的《萍水山居圖》也送給了他。我當時勸哥,哥還不樂意呢,氣呼呼地說:‘他助我弟來!’可是我總覺得:他既然身在戶部,替朝廷掌管錢糧,那麼劃撥軍資本是他分内之事,有什麼助不助的?唉,真可惜了那些畫,都是些好畫,不知耗費了哥嫂多少心血!”

尚璞忙止他道:“那些畫算什麼?連《萬象圖》都棄了,其餘更不值什麼。”

一說起《萬象圖》,青桐心裡更不是滋味,憤憤地說道:“是呀,《萬象圖》更是珍寶,是你夫婦同遊太虛、情投意合的紀念,哥卻為了救我,就将這麼珍貴的信物拱手送人了!唉,它因我而易主,都是我的罪過!”說完,捶頭頓足起來。

倩兒忙勸慰他道:“兄弟你别再自責了,若非情勢危急,走投無路,誰肯将信物送人?哼,隻有無情無義、背信棄義的人,才會平白無故将信物送人呢!”

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錢易聽了“無情無義”“信物”這幾個字,神情愈加不安起來。

尚璞沖青桐擺擺手,說道:“兄弟不必為這事耿耿于懷。我早想通了,如今身處末世,尋常百姓家哪能存得下什麼好東西?所謂‘匹夫無罪,懷璧其罪’,就是這個道理。但凡是個寶貝,除非外人不知,一旦揚名于外,早晚落入豪強之手。”

錢易點點頭,說道:“哥這話不差,我每日周旋于達官貴人中間,最知道他們的貪婪本性。有些官貌似不貪,隻有一點兒雅好,然其所謂雅好者,實比貪圖錢财更可惡!這類人我耳聞目睹的多了。”

尚璞等人聽了,歎息一聲,俱默默無言。

時已過午,青桐早已打發尚公任去酒肆裡訂了飯菜,卻遲遲未至。不料跟錢易的馬弁不通世故,見午膳時辰已過,徑直走了進來,單腿跪地問道:“飯時已過,大人是否進餐?小人将您的常備例飯送上來嗎?”

錢易一下不好意思起來,瘦削的臉上騰地漲紅,叱道:“糊塗!今兒到了恩師家中,還吃什麼常備例飯?哥哥嫂子管待不起一頓飯菜怎的?”

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