翻砂廠隻是個鑄造槍炮配件的小廠,廠裡的主管姓刁,也是西局的一位襄辦,他聽厲襄辦如此這般說了一通,便照這位同僚的意思安排載智去做燒爐工了,這是個下死力的工種,毫無技巧工藝可言,載智去燒爐,連應有的防塵、防烤、防燙服具都沒有;不光載智如此,這裡大多工匠諸如造砂型、放砂箱、填型砂、舀鐵水的工人,大都徒手操作,時間長了都面目赤紅,渾身上下都看着就像個銅人兒。
喬載智初燒爐時摸不着門道,火勢不旺總冒黑煙,不足以熔融生鐵,因此動不動就遭到監工的責罵。
每當此時,他都惶恐至極,甚而會流下委屈的眼淚。
幸而相鄰的那座融爐有個心善的老者伺候着,大家都管他叫“瘦老頭”,精瘦精瘦的。他見新來的這位後生手生,便手把手地教他如何攏炭,如何通風,還常替他拉風箱。
慢慢地,載智也就知道怎樣才能使爐火旺起來了。
有時他也去幫瘦老頭拉風箱,讓他自去一邊歇着;每次添炭時,載智也都搶着去推炭、填炭,他一人伺候兩爐,瘦老頭因而輕省了不少。
勞作一天下來,載智的頭上、臉上、身上全是炭灰,連眼睫毛上也沾着微塵。但他無論多累,回到寓所裡都洗漱得幹幹淨淨。李碩果見了,總誇他幹淨,慢慢也跟着他學,也變得幹淨利索起來了。
載智因天天在爐前烤,原本白皙的臉龐也漸漸變成古銅色了。
夏天來臨,戶外的太陽炙烤得人頭皮發焦,燒炭的日子就可知有多難熬了。載智不僅臉膛變成了古銅色,凡裸露的皮膚,都不知脫過幾層皮了!熔爐前人人都光着脊梁,渾身就像水洗了一般,連褲衩子裡都淌下汗水來。
這一天,外面的太陽毒得怕人,廠房裡的火爐把人的肉皮都要烤焦了,大家都昏昏沉沉的,不敢靠近爐子半步,緻使火勢不那麼旺了。
監工遠遠的罵,衆人汗流浃背,忙去自己爐前拉風箱。
瘦老頭年紀大了,拉了一會兒體力不支,竟一下暈倒在爐旁。監工大怒,罵他裝死,拎着鞭子就走過來了。
載智怕瘦老頭吃虧,忙去扶他起來,卻見他已癱軟得像面條了,氣息全無。載智知道他是真的熱死過去了,就使勁搖晃着他。
這時,就聽背後“嗖”的一聲鞭子響,随即“啪”的一下,載智頓時覺得後背就像炸開了花,把他疼得差點也昏過去。
監工指着他倆罵道:“瞎眼的東西,不見爐膛裡的火就要熄了嗎?好不曉事,要誤了融鐵,都吃罪得起嗎?快去拉風箱!”說完又舉起了鞭子,載智背上又被抽出了一道血印兒。
載智咬牙忍住疼,先将老者抱到門口通風處,讓他吹點風,見他胸口起伏有氣息了,這才忙去拉風箱。他拉了自己的,又拉老者的,此時他不光覺得爐子裡的熱浪烘烤得胸膛疼,後背上的傷口被汗水一浸,更是鑽心的疼,這時他切身體會到了什麼是生不如死的滋味。
瘦老頭醒過來後,工友悄聲告訴他是載智救了他!老者的臉上充滿了感激。他見載智一人伺候着兩座爐子,背上還腫起了兩道傷痕,被汗水浸得血紅血紅的,這才知道他還因為自己挨了打,一時心疼得了不得,忙掙紮着去拉風箱,想替換載智去歇歇。載智卻擔心他年紀大了又會熱昏過去,忙說:“您老别過來!我年輕,還能頂得住。你看,風箱一吹,兩個爐子燒得多旺啊,都沒誤了事!”
原來,廠房裡每個工人都是滿負荷的,哪個誤了工,輕則扣工錢,重則挨打。大家養家糊口不容易,哪敢耽誤片刻?這也是别人不敢出面救老頭的緣故。
載智卻無所顧忌,加之他的心地又那麼純善,自然會舍身相救。歇工後,瘦老頭和載智互相攙扶着回到了載智的寓所裡。
這時李碩果也已歇工,他見載智受了傷,大吃一驚,忙問咋的了,着急地說:“大熱的天,受這麼重的傷怕不好好呢!”
他七手八腳地打了兩盆溫水,讓兩人都洗洗,卻又猶豫地問載智:“敢着水嗎?怕傷口發了呢!”
載智忍痛笑了笑,說:“不洗更容易化膿,背上太髒了。”
李碩果先用幹淨毛巾替他拭了後背,又讓他倆洗淨了全身,看到載智的傷口都滲出血來,一時手足無措。
載智便從自己的箱籠中摸出一個包裹來,解開包裹,裡面有一個精緻的小葫蘆,拔開塞子,一股清香撲面而來。
載智說:“這是我舅舅給我帶來的金瘡藥。我舅舅是個郎中,醫術高明,抹上趕明兒就好了。”
李碩果和瘦老頭聽了,忙替他抹藥。李碩果又去外頭買了個西瓜讓兩人吃着解暑,又去夥房裡打了飯來。瘦老頭在廠裡何曾受過這等優待?一時吃得淚眼婆娑的。
喬載智吃着飯,心有所思,伸筷子時卻落到了碗外面。李碩果不禁笑道:“兄弟你想啥呢,該不是被打傻了吧?”
載智聞聲回過神來,也笑一下,說:“風箱離爐子那麼近,冬天還好說,夏天實在烤的難受。要是人離得爐子遠遠的,不用在跟前,也能給爐底通風,那該多好啊!我想把老式風箱拆了,改成聯動風箱,造一個總控機器,離火爐遠些,用洋機器帶着那麼一轉,風箱就聯動起來,一起吹風進爐,那麼人就不用守在每個火爐前,熱乎啦地拉風箱了。”
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瘦老頭聽了,似乎聽天書一般,說道:“那敢自好!隻怕得魯班爺再世後,才有盼頭。”
載智笑道:“呵呵,您老就等着看吧,我跟李大哥合夥,早晚會想出制作聯動風箱的辦法來,到時機器一轉,每個爐子都進風,嘿嘿。”
當夜,瘦老頭就留在他們的閑鋪上歇了。
第二天,二人起身去查看載智的傷勢,果然如他所說,傷口竟奇迹般消腫結痂了。
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